La calle Luomei era la más concurrida de la capital del condado de Wolong. Ambos lados de la calle estaban bordeados de ciruelos rojos. Cada invierno, especialmente en los días de nieve, las hojas carmesí de los ciruelos se deslizaban sobre el suelo blanco y salpicaban toda la calle como estrellas en el cielo. La escena era famosa en todo el condado de Wolong por su belleza, por lo que la calle se había llamado "las flores de cerezo que caen en Luomei".
En esa calle había posadas, casas de empeño, restaurantes y tiendas de vino, así como todo tipo de otros negocios, incluidos de tres a cinco comerciantes de textiles, que estaban apretujados entre las tiendas de accesorios y maquillaje.
Para Xue Xian fue un trabajo. Se quedó enroscado en la muñeca de Xuan Min y no quería que otros lo vieran, pero también se negó a dejar que el monje lo cubriera con su manga, en lugar de eso insistió en que Xuan Min doblara su manga así, permitiéndole sacar la cabeza. Pronto, sin embargo, su inquietud hizo que la manga se desabrochara, lo que obligó a Xuan Min a arreglarla nuevamente.
¿Qué clase de loco caminaba por una calle muy transitada mientras constantemente se doblaba una sola manga?
Al principio, Xuan Min había prestado atención a las palabras de Xue Xian, pero cuando se dio cuenta de que esto solo alentaba a la bestia. Finalmente, Xuan Min lo fulminó con la mirada, se soltó la manga y cubrió a Xue Xian por completo. No importa cuánto se retorciera el dragón debajo de la tela, Xuan Min no lo dejó salir.
Furioso, Xue Xian se quedó inmóvil en la oscuridad, luego, sin decir palabra, mordió cada uno de los dedos del monje, desde el pulgar hasta el meñique, el último de los cuales mordió y se negó a soltar.
Xuan Min movió el dedo un par de veces, pero el dragón no se movió. Se rindió y siguió caminando, como si no fuera él el que estaba siendo mordido.
Cuando se habla de que Xue Xian tenía mal genio, no es del todo exacto. De hecho, se enojaba rápidamente y, cuando se enojaba, explotaba sin restricciones, y generalmente era una persona sencilla y sin escrúpulos. Pero eso no significaba que cualquier pequeña cosa pudiera desencadenar su ira.
Toda esa travesura fue puramente para enojar a Xuan Min.
Al principio, fue porque Xuan Min lo había capturado, lo que había sido un duro golpe para su orgullo, así que, por supuesto, necesitaba vengarse del monje de cualquier manera que pudiera. Pero molestar al monje rápidamente se convirtió en un hábito, de modo que si pasaba un tiempo sin hacer nada, se sentiría raro al respecto. Después de todo el peligro que estaba soportado junta el, ya no sintió tanta animosidad hacia Xuan Min y, sin embargo, no podía luchar contra el impulso de acosarlo de vez en cuando.
Probablemente fue porque Xuan Min estaba demasiado tranquilo - Xue Xian nunca había conocido a nadie como él. Tenía que engatusar constantemente al monje, para ver si podía descubrir cómo se veía Xuan Min cuando perdía su tranquila y tranquila compostura.
En realidad, esta mínima cantidad de introspección, un momento de reconocimiento tan superficial y leve como el aterrizaje de una libélula en un estanque, no tenía precedentes para el dragón inmortal Xue Xian. Simplemente, normalmente no pensaba en esas cosas.
De repente, Xue Xian sintió hambre. Perezosamente, bajó la cabeza y la dejó oscilar ligeramente al ritmo de los pasos de Xuan Min. "Burro calvo, todavía me debes una comida."
Xuan Min no iba a empezar a hablar solo en medio de la calle, así que lo ignoró.
El dragón realmente dejó de morder el dedo de Xuan Min y comenzó a trepar por la manga del monje, deteniéndose finalmente cerca de su hombro. "¿Puedes oírme? Si no, vendré a tu oído."
Xuan Min todavía no respondió.
Las garras de Xue Xian se habían ablandado considerablemente, al igual que las escamas de su espalda. Mientras subía por el brazo de Xuan Min, no le dolió en absoluto, aunque le hizo cosquillas. Cuando se quedó quieto, estuvo bien, pero cuando empezó a corretear ... Bueno, fue molesto.
Xuan Min frunció el ceño. Los dedos escondidos debajo de su manga se movieron, y agarró el extremo de la pequeña cola del dragón, tirando de él hacia atrás.
Cuando se llevó a Xue Xian hacia atrás este, se aseguró de hundir sus garras en el brazo del monje para dejar un rasguño largo y sordo.
Xuan Min frunció el ceño con más fuerza. Se rindió y le preguntó a Xue Xian: "¿Por qué te debo una?".
Un grupo de habitantes pasó por su lado y le lanzó una mirada extraña, probablemente preguntándose qué le pasaba a este monje murmurador. Pero Xuan Min les lanzó una mirada fría y se apresuraron.
Como explicó Xue Xian, había un matiz de resentimiento en su voz. "Cuando irrumpiste en el recinto de Jiang, derrochaste mi comida. El sabelotodo de Jiang Shining se levantó a las 3 de la mañana para comprármelo en el restaurante, y le costó todo su esfuerzo volver allí. Todas eran especialidades muy famosas del restaurante . No puedes conseguirlo en ningún otro lugar. Gastamos todo ese dinero, pero antes de que pudiera darle un solo bocado, apareciste". Perezosamente, añadió en un tono melodioso: "¿No crees que es una pena? ¿No deberías devolverme el dinero?".
Fue un argumento perfectamente razonable.
¿Era posible decirle no a la bestia? Lo enviaría a otro ataque de ira.
Delante de ellos había una sastrería. Un grupo de personas salió de sus puertas y pasó delante de Xuan Min, por lo que no se atrevió a hablar, sino que solo gruñó de acuerdo antes de meterse en la tienda.
Los dueños de la tienda eran una pareja de mediana edad. El esposo estaba de pie en el mostrador, calculando cosas en un ábaco, mientras la esposa sostenía un pequeño calentador portátil mientras se sentaba en la esquina, haciendo una especie de nudo decorativo complicado.
Los pasos de Xuan Min eran silenciosos, y su túnica de monje blanca como la nube, aunque impecable, le hacía parecer como si estuviera de luto.
La costurera miró hacia la puerta y vio que había entrado una sombra blanca pura. Sus manos se sacudieron.
"¡Aiyou, me asustaste hasta la muerte!" Se palmeó el pecho y volvió a mirar hacia arriba, viendo que era un joven monje. Pero todavía estaba sorprendida, y una expresión extraña apareció en su rostro.
Era pleno invierno, así que, naturalmente, los clientes frecuentaban menos la tienda, y hoy era un día particularmente turbio; había escuchado que, ese mismo día, había habido una tempestad curiosamente violenta cerca del río, provocando olas blancas y espumosas. contra los bancos; y ahora las nubes negras volvían de nuevo para arrojar la ciudad a la oscuridad, arrastrada aquí por una ráfaga helada de viento del norte ... Una tormenta de nieve parecía inminente, por lo que los peatones en la ciudad tenían prisa por llegar a casa.
Hoy, la pareja de la sastrería aún no había hecho una venta. Finalmente había entrado un cliente, y era un monje.
¿Qué estaba haciendo un monje aquí?
La costurera miró la mano del monje.
No tenía un cuenco de limosnas, por lo que no estaba aquí para pedir limosna.
Pero la costurera todavía no se sentía bien. En esos años, los monjes tenían un estatus bastante especial, que tenía que ver con el Gran Sacerdote ...
Como todos sabían, el actual Gran Sacerdote era un monje, extremadamente poderoso. Se decía que era muy astuto y tenía la capacidad de cambiar el impacto de los diseños del feng shui. También había estado vivo durante mucho tiempo y nadie sabía su verdadera edad. En total, había servido a cinco emperadores seguidos y ya había ocupado el puesto de Gran Sacerdote durante unos cien años.
La mayoría de las personas que llegaban a ver al Gran Sacerdote solo lo hacían una vez al año, que era durante el solsticio de invierno anual Taishan(2) en el ritual celestial, en el cual un gran desfile fluiría desde la capital hasta los pies de Taishan(2), durante el cual los ciudadanos de las ciudades que la procesión que pasaba pudieran echar un vistazo con tacto.
Pero el Gran Sacerdote siempre llevaba una máscara plateada en forma de cara de bestia. Su túnica de monje escarlata era amplia y holgada, y ocultaba sus manos y pies. Nunca pudieron ver su rostro, ni de ninguna manera adivinar su edad.
Alguien había afirmado una vez solemnemente que el Gran Sacerdote era un demonio. Aunque uno no podía ver su rostro, manos o pies, se podía ver su cuello y no era el cuello de un anciano. Las personas mayores no pudieron evitar las arrugas en su cuello. Aunque el Gran Sacerdote tenía más de cien años, su cuerpo no había envejecido en consecuencia, lo que claramente denotaba brujería.
Pero otros dijeron que, de hecho, habían visto el desfile ritual de Taishan(3) y que el Gran Sacerdote tenía arrugas en el cuello, aunque no eran las arrugas de un anciano marchito; en cambio, parecía ser de mediana edad. .
Y otros dijeron que el Gran Sacerdote había entregado su título a otros durante mucho tiempo, pero que para ocultar esto, todos usaban la misma máscara.
Al final, fue imposible saber cuáles de los rumores eran ciertos. La gente común no sabía nada de magia, por lo que siempre veía esas cosas con asombro y reverencia. Pero la apariencia y la edad no eran las únicas cosas misteriosas del Gran Sacerdote; su comportamiento también era extraño, hasta el punto de que uno no podía estar seguro de si era bueno o malo. Hubo muchos rumores sobre esto en la capital.
Algunos de los rumores decían que el Gran Sacerdote estaba bajo un juramento Zen de silencio: nunca decía una palabra y estaba tan frío como la cima nevada de una montaña; sus sirvientes le temían constantemente y nunca supieron si lo aprobaba de sus acciones. Otros rumores afirmaban que el Gran Sacerdote practicaba las artes oscuras: cada pocos años, recibiría a dos niños que habían demostrado conexiones innatas con el Buda y la sabiduría religiosa como aprendices, pero que pronto desaparecerían sin dejar rastro. A esto, algunos dijeron que el Gran Sacerdote los había derretido en medicina, o algún otro acto maligno, y afirmaron que el lugar donde vivía el Gran Sacerdote olería intermitentemente a sangre fresca - rumores que enviaban escalofríos a las personas y no intentaron pensar en ello de nuevo.
Nadie sabía de dónde procedían estos rumores. Por supuesto, ninguna persona cuerda estaría dispuesta a presentarse y presentar una queja formal sobre el Gran Sacerdote, ya que aquellos que habían tratado de oponerse a él en el pasado nunca habían terminado bien.
Lo que solo hizo que la gente creyera aún más los rumores.
Además, aunque el Gran Sacerdote había ayudado a la nación a reprimir desastres naturales, cada vez que lo hacía, sucedían cosas extrañas. La reverencia de los plebeyos por él vino con una buena dosis de miedo - dijeron que era el mayor monje demonio de su tiempo. Si un día estuviera poseído por el mal, nadie podría detenerlo.
En el desfile ritual de Taishan(4) de este solsticio de invierno, el Gran Sacerdote no había hecho acto de presencia. Ya antes del festival, había rumores de que había estado en un desastre y se había visto obligado a encerrarse para curarse. Nadie sabía lo que había ocurrido; podía variar desde un pequeño obstáculo hasta su vida en peligro. Después de todo, ¡había desaparecido durante tanto tiempo que podría estar al borde de la muerte!
A esto, los plebeyos se regocijaron en secreto.
Hace algunas décadas, antes de que estallaran todos los rumores sobre el Gran Sacerdote, el humo del incienso en todos los templos de montaña en todas las prefecturas y provincias había sido denso y abundante, y junto con la aparición de esos templos, los monjes budistas también habían comenzado a inundar las calles. Pero una vez que los rumores comenzaron a extenderse, uno comenzó a ver menos monjes alrededor.
Cuando las personas necesitaban la realización de servicios religiosos o exorcistas, aún tenían que taparse la nariz e ir a los templos para pedir ayuda a un monje. Pero cuando las cosas estaban en paz, la gente hacía todo lo posible por evitar a los monjes y no quería tener nada que ver con ellos.
Pero ahora había aparecido un monje dentro de la tienda y la costurera no podía ahuyentarlo. Xuan Min fue bendecido con una apariencia bastante agradable, así que cuando la mirada de la costurera lo escaneó, su rostro pareció suavizarse. Dejó el nudo decorativo y se puso de pie para saludarlo. "Maestro, ¿está aquí para ... comprar ropa?".
Dentro, pensó la costurera, no sabía que los monjes compraran sus túnicas en las sastrerías.
"Si." Xuan Min no dio más detalles. Miró la ropa colgada en la tienda. **
La costurera acercó más su calentador portátil. ¡Qué monje tan frío!
Su marido era del tipo lento. Se frotó los ojos, levantó la cabeza y dijo: "¿Qué tipo de ropa le gustaría al Joven Maestro? Nuestra humilde tienda nunca ha hecho túnicas de monje antes, pero si necesitas alguna, estoy seguro de que podemos hacerlas durante la noche. Todos lo que tenemos que hacer es tomar las medidas del Maestro ".
"No es necesario", dijo Xuan Min.
La costurera reprimió una burla. ¿Cómo se suponía que iba a hacer negocios con alguien que apenas le diría una palabra?
Claramente, Xuan Min nunca antes había puesto un pie en una tienda así. Su rígida figura blanca sobresalía como el pulgar de una tienda. Buscó el perchero más cercano, lleno de abrigos de invierno, comprobó el tamaño de los artículos y trató de recordar cómo se había visto el vil engendro en su forma humana. Planeaba simplemente elegir un abrigo del tamaño adecuado y pagarlo.
Pero el dragón acurrucado en su muñeca no estaba feliz.
"¡Estos abrigos son lo suficientemente gruesos como para hacer una muralla de la ciudad! Puedo ponérmelos y rodar por todas partes como un cerdo". Xue Xian estaba disgustado. "No lo quiero. Si compras esto, ¡puedes usarlo tú mismo!".
Sabía que no se atrevían a hacer una conmoción dentro de la tienda, por lo que su voz baja se deslizó a través de la manga de Xuan Min hasta la oreja del monje.
Todavía agarrando su calentador portátil, la costurera observó a Xuan Min por un momento, luego miró el perchero de abrigos que estaba hojeando. De repente, ella entendió. "Maestro, ¿está comprando en nombre de alguien?"
"Sí", dijo Xuan Min, sin apartar los ojos de los abrigos.
"¿Hay requisitos o preferencias especiales?" La costurera pensó por un momento y luego agregó: "Si puedo preguntar, ¿para qué tipo de persona está comprando la ropa? Tal vez pueda ayudarla a seleccionar algunas piezas".
La mirada de Xuan Min ahora se volvió hacia una túnica con un ... color que asaltaba los ojos, luego recordó la personalidad excitable de Xue Xian. Decidió hacer un rápido bosquejo del personaje del dragón: "Un faisán al que le gusta perseguir a las personas para picotearlas".
La costurera no supo qué responder a eso.
Tampoco Xue Xian.
El lento sastre miró a Xuan Min con un par de ojos cálidos y sonrientes. "La túnica de allí puede ser apropiada. Son de un color brillante y hacen que uno parezca fresco".
Las túnicas parecían tener un poco de todos los colores, como si hubieran sido arrancadas de un pollo de montaña. De hecho, parecían coincidir.
Xue Xian dijo siniestramente: "Si tienes deseos de morir ...".
Al final, bajo las mordeduras intimidatorias del dragón, Xuan Min compró tres juegos de ropa para Xue Xian. Todos eran negros y tan delgados como la túnica blanca de Xuan Min. Cuando Xuan Min los colocó en el mostrador de la tienda, crearon un sorprendente contraste con su propio atuendo.
Mientras la costurera terminaba la compra de su cliente, no pudo evitar sentir una sensación de frío que emanaba de él. Abrazó el calentador portátil cerca de su pecho.
Xuan Min colocó un poco de plata en la encimera y dejó caer la boca. Claramente, este monje no había salido mucho del templo y no tenía idea de lo que costaban las cosas en el mercado. Una casa en este condado solo cuesta alrededor de veinte liang de plata. ¿Quién en el mundo pagaría la misma cantidad por tres juegos de túnicas?
El sastre se acercó y pesó la plata en su balanza, luego le dijo a su esposa cuánto cambio en cobre debía devolverle al monje.
Cuando Xuan Min apoyó la mano en el mostrador, Xue Xian vio el nudo decorativo en el que la mujer había estado trabajando.
Estudió el diseño a medio terminar por un tiempo, luego arañó a Xuan Min. Mientras la pareja estaba distraída, corrió hasta el hombro de Xuan Min y dijo: "Agradable sorpresa. Mira el nudo, ¿no crees que se parece al diseño de esa cerradura de piedra?".
La cerradura de piedra era extremadamente pesada y no se podía transportar. Por lo tanto, Xuan Min había tomado prestados algunos de los toscos instrumentos de la casa Lu y frotó rápidamente la talla. Ahora, Xue Xian, que había pasado tanto tiempo dentro de la bolsa del monje que parecía llamarlo su hogar, se invitó a sí mismo a entrar en la bolsa nuevamente y agarró el tallaje, así como la pila de placas de identificación que habían encontrado en el río.
Afortunadamente, todos estos artículos eran muy pequeños, o de lo contrario habrían pesado tanto la túnica de Xuan Min que su ropa se habría roto.
Xuan Min tomó el tallaje de la bolsa y lo comparó con el nudo -
El diseño en la hoja de papel se parecía a un tótem: era redondo, con una animal parecido a un insecto -o-algo-así- posado en la parte superior, un murciélago o algo similar, y luego un diseño de nube.
Y el nudo a medio terminar tenía algunas diferencias importantes con ese tótem, por lo que a primera vista no parecían similares. Pero tras una inspección más cercana, el nudo también tenía la bestia en él, aunque la bestia tallada había sido delineada primitivamente y tenía un aura violenta, mientras que la versión de la costurera era mucho más suave y de aspecto más suave.
Xue Xian y Xuan Min nunca habían visto un diseño así y estaban preparados para emprender una investigación muy difícil, no esperaban encontrar una pista tan rápido.
"¿Para qué es este nudo decorativo?" Xuan Min dobló el papel y golpeó el mostrador.
La costurera acababa de contar el cambio. "Oh", respondió ella. "Es un nudo para una vida pacífica y próspera".
Levantó la cabeza y vio la mirada interrogante de Xuan Min, y agregó: "Es inusual, ¿verdad? Aprendí este patrón hace unos años. Nunca lo había visto antes, tampoco, pero realmente es efectivo. Mi hijo usa este nudo y con el ya evitó varias calamidades. Pero constantemente se desgasta".
"¿De dónde lo aprendió?".
"La esposa de Jieshi (5) Zhang". Luego, la costurera recordó que Xuan Min no era local y explicó: "Jieshi(6) Zhang es un famoso albañil del condado. Sus tallas son excelentes y, a menudo, tiene pedidos de la gente de la capital. Su esposa también es una talentosa artesana y le gusta para hacer todo tipo de nudos. Lo aprendí de ella".
Jieshi(7) Zhang?
Xue Xian recordó la cerradura de piedra en el fondo del río. Piedra allí, piedra aquí ... eso no podía ser una coincidencia.
Naturalmente, Xuan Min tampoco se perdió esto. Tomó la ropa envuelta y su cambio y preguntó: "¿Dónde vive Jieshi(8) Zhang?".
"Si sigue esta calle hacia el este y se convierte en el callejón Hugua, es el conjunto de puertas con el montón de piedra afuera".
De hecho, Jieshi(9) Zhang era famoso en toda la prefectura de Huizhou, y muchos venían de todas partes para encargarle esculturas. Así que la costurera no sospechó de la pregunta de Xuan Min y felizmente le dio las instrucciones.
A diferencia de Xue Xian, Xuan Min no era alguien con mala orientación con respecto a las direcciones. Salió de la tienda, dio algunas vueltas y pronto llegó al callejón Hugua.
Era tal como había dicho la costurera: de pie en la boca del callejón, era fácil divisar la casa con una pequeña montaña de piedra apilada frente a ella.
Xuan Min caminó hacia la puerta y llamó.
Pero no hubo movimiento detrás de la puerta ...
"Joven Maestro, ¿estás aquí por Jieshi(10) Zhang?" preguntó un hombre de mediana edad que pasaba. "No está en casa. Vivo en el patio contiguo al suyo. Su casa ha estado vacía durante medio mes. No ha estado encendida ninguna linterna y no ha habido ruido. Tal vez haya ido a ver a algún cliente que vive lejos de nuevo".
Entonces el hombre de mediana edad murmuró: "Pero su esposa tampoco está por aquí. ¿Quizás fue a visitar a unos parientes? No lo sé, pero de todos modos es inútil llamar a la puerta. Mucha gente ha aparecido en las últimas dos semanas y todos hemos tenido que irnos a casa. ¿Por qué no regresan en otro momento?".
Miró hacia el cielo nublado y se alejó apresuradamente, desapareciendo pronto en un conjunto de puertas calle abajo.
Xuan Min se volvió hacia la puerta y se quedó allí, con las manos colgando sin fuerzas a los lados.
Incómodo, Xue Xian movió sus garras. Al ver que no había nadie alrededor, sacó la cabeza de la manga y respiró hondo.
Xuan Min empujó su cola y frunció el ceño. "¿Por qué estás tan caliente de repente?".
"No solo estoy caliente. Me siento muy hinchado también". La larga lengua de Xue Xian salió de su boca entreabierta. Parecía como si estuviera a punto de desmayarse.
Este sentimiento no era desconocido para Xue Xian. La última vez que se había sentido tan acalorado había sido en la isla de montaña de tumbas. El resultado había sido su regreso a su cuerpo físico. Ahora que este sentimiento había regresado, ¿Cómo podía ignorarlo?
Jadeando pesadamente, Xue Xian dijo: "Por favor, ¿podrías derribar la puerta? O pasar la pared. Jieshi(11) Zhang está escondiendo algo aquí".
Xue Xian lo pensó y luego agregó: "Una vez que estés dentro, ¿podrías encontrar una habitación para ponerme? Dame la ropa también".
La palma de Xuan Min ya estaba presionada contra la puerta de Jieshi(12) Zhang. Cuando escuchó la solicitud de Xue Xian, se detuvo y preguntó: "¿Por qué?"
Xue Xian se rió secamente. "Me siento tan hinchado que no creo que sea capaz de mantener esta forma por mucho más tiempo. Si no me convierto en humano, tendré que convertirme en mi forma original y aplastar a la mitad del condado de Wolong. en pedazos. Y tú, joven monje, te convertirás en un panqueque".
Xuan Min no respondió.
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Taishan(1-2-3-4): al parecer significa "Monte Tai", pero la persona de la traducción en inglés, dice que prefiere la versión en pinyin, cosa que de hecho no entendí del todo, pero básicamente la ubicación es una montaña.
Jieshi (5- 6-7-8-9-10-11-12): De hecho en la traducción el nombre esta escrito como "stone Zhang" así que simplemente traduje la primera palabra, no sé si estará bien, pero es mejor que dejarlo simplemente como stone.