Con un movimiento de su dedo, la túnica de Xuan Min de repente se secó. Sacó a el ahora seco Jiang Shining de su bolsa y luego caminó detrás de Nianqi, que caminaba de regreso al puerto fluvial donde se habían reunido varios barcos.
Enroscado en la muñeca de Xuan Min, con su endeble cola colgando flácidamente del borde de la manga del monje, Xue Xian se reorganizó para que su pequeña cabeza ahora asomara y miró a Nianqi.
Anteriormente, el niño había sido extremadamente delgado y bajo, aunque un poco más animado que Shijiu, probablemente porque le gustaba correr más y tenía una personalidad obstinada; en general, parecía un pequeño bribón enérgico y directo.
Pero ahora, cada paso que daba parecía requerir un gran esfuerzo. Sus pasos eran ligeros y a la deriva, como si cada vez que su pie tocaba el suelo tuviera que levantarlo de nuevo inmediatamente, como si cualquier presión fuera una agonía. El niño parecía tener un dolor insoportable.
Solo había dado una docena de pasos, pero su rostro se había puesto tan blanco como el papel, y su frente, que la brisa acababa de secar el agua del río, ahora estaba cubierta por una capa de sudor.
"Justo ahora dijiste que no te sentías bien. ¿Qué quieres decir?" Al ver la palidez del niño, Xue Xian decidió que esto no podía ser simplemente un efecto de dolor, por lo que no pudo evitar preguntar al respecto.
La sangre también había salido de los labios de Nianqi. Más que un niño, parecía un enfermo terminal y febril. Cuanto más blanco se volvía su rostro, más negros se veían sus ojos y menos luz parecía rebotar en sus pupilas: ya ni siquiera parecía vivo. Las pestañas del niño se agitaron y sacó la lengua para lamerse los labios agrietados. Sacudiendo la cabeza, dijo: "No es nada. Yo tampoco lo sé. Es solo que ... mis huesos se sienten ácidos, y cada vez que mi pie toca el piso, envía esa sensación agria y dolorosa por todo mi cuerpo. no quiero moverse demasiado".
Luego, antes de que Xue Xian pudiera responder, bajó la voz y murmuró: "Lo soportaré ... Todavía no es tan doloroso como morir".
Jiang Shining lo miró. "No necesariamente".
De repente, como si hubiera recordado algo, Nianqi se detuvo y se volvió hacia Jiang Shining. Aunque el niño era mayor de lo que parecía, todavía era un niño a los ojos de Jiang Shining, por lo que este último le permitió hablar con bastante brusquedad y sin tacto. De manera práctica, el niño miró a Jiang Shining y le preguntó: "Estás muerto, ¿verdad?".
En ese momento, incluso Xue Xian, metido dentro de la manga de Xuan Min, pensó que podía ver un destello de luz en los ojos de Nianqi, como si el niño se hubiera caído de un acantilado pero de repente hubiera podido agarrarse a un borde.
Aunque a Jiang Shining le gustaba discutir con Xue Xian, no estaba dispuesto a tratar a un niño de esa manera. El asintió. "Sí. Hace tres años que estoy muerto, pero mi último pedido aún no se ha cumplido, así que estoy viviendo en un cuerpo de papel temporalmente".
Al escuchar esto, Nianqi se olvidó brevemente de tener cuidado en la forma en que caminaba. Al dar otro paso, accidentalmente ejerció demasiada presión y gritó de dolor. Otro balde de sudor le corrió por la frente. Pero él lo ignoró y le dijo a Jiang Shining: "¿En serio? Entonces, incluso si mueres, ¿no significa que desaparecerás sin dejar rastro?".
Jiang Shining le echó un vistazo a Xuan Min y luego murmuró ambiguamente: "Las almas al menos se quedarán por una hora, y en situaciones especiales, podrían quedarse un poco más. ¿Verdad, Maestro?".
Xuan Min lo fulminó con la mirada. No habló ni reconoció a la pregunta. En cambio, señaló hacia adelante: habían llegado. Varios pescadores que estaban reunidos en el puerto y no era apropiado discutir tales cosas en una multitud.
Lu Nianqi lo tomó como un sí. Su rostro pareció sonrojarse con un poco de calidez.
Siete u ocho botes se disputaron un espacio junto a la orilla del río. Todos los pasajeros de los barcos se habían bajado y estaban dando vueltas en grupo, parecían estar trabajando juntos para arrastrar algo a la orilla.
"Dios mío ... ¿Cuándo se ahogaron estas personas?" Alguien dijo. "¿Por qué están todos podridos?".
"En todos los años que he recogido cadáveres aquí, nunca me he encontrado con algo como esto". Esa era la voz del buceador de cadáveres.
Después de que Nianqi regresara a la vida en el bote del buceador de cadáveres, el anciano había decidido dejar los otros cuerpos en el agua por un momento y remar de regreso con los tres que ya había recogido. Solo después de colocar a Shijiu y al Viejo Liu en el terraplén y darle a Nianqi un poco de alcohol caliente para calentarlo, el buzo de cadáveres regresó al río.
Al escuchar al buceador de cadáveres describir la escena, los pescadores en reposo junto a la orilla decidieron echarle una mano.
Pero sus botes no eran aptos para transportar muertos; al ser barcos de pesca y cruceros de placer, habría sido un mal presagio. En cambio, ayudaron al buzo de cadáveres a sacar de su bote los cuerpos que parecían bolas de algodón podridas. Pronto hubo una inquietante fila de cuerpos dispuestos en la orilla.
Xuan Min vio la fila de cuerpos empapados y frunció el ceño.
"Me dio un susto horrible", decía el buzo de cadáveres mientras él y sus colegas llevaban los últimos cuerpos a la orilla del río. "Al principio sólo había seis cuerpos - ¡los conté! Estaban flotando por los islotes. Pero cuando volví a recoger los dos últimos, no sé qué pasó, pero otro flotó. Llegó hasta el lado de mi barco. ¡Y ese sentimiento ...! ".
Xue Xian rascó sutilmente la muñeca de Xuan Min y dijo: "Calvo, mira esos cuerpos. El cadáver que mencionó el buzo de cadáveres fue probablemente el que liberé. No hay forma de que esto no esté relacionado con el diseño de 'Cien soldados que empujan el flujo'. Explicaré más después, pero presta atención por ahora, comprueba si hay algo mal con estos cadáveres ".
Su voz salió ahogada para que nadie más pudiera escuchar, pero Xuan Min recibió el mensaje con bastante claridad, como si el sonido hubiera seguido la forma de su manga y se hubiera deslizado hasta su oído.
El ceño de Xuan Min se frunció de nuevo, luego miró hacia abajo y dijo: "Está bien". Luego, su dedo golpeó la pequeña cola de Xue Xian nuevamente, como una advertencia para que la bestia no se mueva demasiado y permanezca oculta.
Pero la respuesta del vil engendro fue morderle la mano con fuerza.
Dulcemente, Xuan Min dijo: "Déjame ir".
Jiang Shining y Nianqi lo miraron boquiabiertos. "¿Qué quieres decir con 'déjame ir'?".
La expresión de Xuan Min no se transformó - continuó mirando inexpresivamente los cuerpos que habían sido arrastrados fuera del agua. Su mirada los escaneó desde sus esqueléticos pies podridos hasta el desorden de cabello negro en sus cabezas. En comparación con los rostros arrugados y secos de los pescadores mientras se secan y se mueven de disgusto, estos cadáveres en realidad tenían una sensación etérea.
La atmósfera en el terraplén era escalofriante. Cuando Jiang Shining no recibió respuesta del monje, tenía demasiado miedo de presionar al monje, por lo que decidió que simplemente había escuchado mal. Silenciosamente, miró hacia otro lado.
Xue Xian todavía estaba mordiendo el pulgar de Xuan Min, incapaz de perdonarlo por tirar de su cola. Finalmente, exhausto, se soltó.
El instinto de Xue Xian había sido correcto: aunque los cadáveres no parecían particularmente notables, todos tenían algo atado a la cintura. Mientras los pescadores estaban ocupados agitando en seco, Xuan Min, con la mano envuelta en otro trozo de tela rota, retiró cada uno de los artículos de la cintura de los cuerpos.
Los siete eran placas de identificación militares, con sus nombres tachados.
Claramente, este grupo de cuerpos se obtuvo de manera similar a los atrapados en la tumba.
Cuando Xuan Min envolvió los artículos en la tela y guardó el paquete, Xue Xian dijo: "Bien, también tenemos las etiquetas que obtuvimos del fondo del río. Echemos un vistazo más de cerca más tarde".
Xuan Nin se acercó al cuerpo de Shijiu.
Nianqi estaba arrodillado junto a su hermano, su mano flotaba arriba, temblando. Quería tocar a Shijiu, pero tenía miedo de hacerlo, como si, con ese toque, confirmara que Shijiu estuviera realmente muerto.
"Mira..." Nianqi levantó la cabeza. Cuando su mirada cayó sobre Xuan Min, parecía extrañamente vacía, y cada vez parecía más ... ciego. "Puedo sentir que él está aquí, y puedo tocarlo, pero no puedo verlo", dijo Nianqi. "Puedo verte. Puedo ver a los hombres en la orilla. No puedo verte claramente, no puedo distinguir los rostros, pero puedo ver. Solo se trata de Nianqi a quien no puedo ver".
Xuan Min miró a Shijiu en el suelo y luego volvió a mirar a los ojos oscuros de Nianqi. "La forma en que 'miras' no es con tus globos oculares. Tus ojos se han vuelto ciegos - simplemente no te has dado cuenta".
"¿Qué quieres decir?" La garganta de Nianqi se apretó.
De forma encubierta, Xue Xian asomó la cabeza por la manga. Él también inspeccionó los ojos de Lu Nianqi. "¡Por supuesto! Me preguntaba por qué tus ojos habían dejado de reflejar la luz. No debería haber tenido nada que ver con el agua." Pensó por un momento, luego dijo: "Shijiu intercambió su vida por la tuya. Parece que también te transfirió su planchette de adivinación. Los cambios en tu cuerpo también parecen estar relacionados con eso, pero todavía estás en el medio del cambio, por eso sientes tanto dolor".
Aturdido, Nianqi balbuceó, "¿Quieres decir ... quieres decir que mis ojos se volverán como los de Shijiu?".
"No lo hará. Parece que ya está ocurriendo", respondió Xue Xian. "Lo que estás viendo ahora probablemente no sean siluetas normales, sino qi. Todo en tu visión es probablemente lo que Shijiu solía ver todos los días".
"Así que la razón por la que no puedo ver a Shijiu es porque ..." Las fosas nasales de Lu Nianqi se ensancharon cuando su respiración se aceleró, parecía ahogarse. Frunciendo el ceño, sus ojos se enrojecieron. "¿Por qué?".
Xuan Min levantó el pulgar y presionó la frente de Nianqi, donde estaba el punto de presión vital. "Te creció un lunar rojo aquí. A tú hermano le creció exactamente el mismo. Es una marca de un intercambio de vida exitoso. Si su alma se hubiera quedado en este mundo sin irse, no habría tal marca".
Los hechizos de intercambio de vidas eran artes prohibidas, porque incluso si el procedimiento tenía éxito, el superviviente sufriría efectos secundarios. Comenzarían a imitar a la persona que les había dado la vida: o su apariencia cambiaría para parecerse más a esa persona, o su personalidad y cordura se volverían lodosas. Cuanto más tiempo permaneciera el alma de la persona muerta en el reino de los vivos, más adverso sería el impacto sobre el sobreviviente.
En otras palabras: para minimizar los efectos secundarios en Nianqi, Shijiu se había marchado lo antes posible. Las palabras neutrales y sin emociones que le había dicho a Lu Nianqi en la tumba habían sido sus palabras de despedida.
Y con esa despedida, probablemente nunca se volverían a ver.
"No llores". Jiang Shining no tenía un pañuelo, por lo que usó sus manos para enjugar las lágrimas, sus lágrimas silenciosas. "Quizás...".
Pero antes de que pudiera terminar, Nianqi se desmayó.
Quizás el dolor en su cuerpo lo había afectado, o quizás era el dolor. No se despertó durante mucho tiempo.
No importaba lo distante que fuera Xuan Min, o lo idiota que fuera Xue Xian, no estaban dispuestos a dejar atrás a un niño muerto y a un niño inconsciente y simplemente fanfarronear, eso sería despreciable. Así que decidieron establecerse temporalmente en ese pequeño patio en el que habían crecido los hermanos Lu.
El patio era un desastre desalentador compuesto solo por una cocina minúscula y una sala de estar igualmente pequeña y monótona. Dentro de la habitación había una mesa para cuatro personas, y dos dormitorios se ramificaban a cada lado, cada uno con una cama estrecha y un armario de madera, uno para cada hermano.
Las palabras que usaron fueron "tranquilízate", pero la única persona que realmente se tranquilizó fue el inconsciente Nianqi. Tan pronto como Xuan Min y los demás pusieron al niño a descansar en su habitación, fueron al puesto funerario local para pedir un ataúd. Colocaron a Shijiu en el ataúd y dejaron el ataúd en la otra habitación por el momento.
Justo cuando Xuan Min se había sentado junto a la mesa en la sala de estar, planeando comenzar a pensar en el misterio detrás de la cerradura de piedra y las placas de identificación, Xue Xian sacó la cabeza de la manga del monje. "No te sientes todavía. Ve a una tienda de ropa o una tienda de textiles".
Xuan Min lo miró fijamente, esperando una explicación.
Xue Xian se rascó la cabeza de dragón con la garra. Con voz tensa y avergonzada, dijo: "No estoy usando ropa".
Xuan Min digirió las palabras de Xue Xian mientras escaneaba sin comprender el cuerpo delgado y rizado del dragón. Finalmente, dijo: "¿Qué libro te enseñó que está bien simplemente seguir adelante y envolverse desnudo alrededor de la mano de alguien?".
Xue Xian lo mordió.
Los dientes de esa bestia eran bastante afilados. Cada mordisco dejaba una marca de media luna.
Xuan Min se subió la manga, revelando su delgada mano. Curvó sus dedos índice y medio y se los presentó a Xue Xian.
En los dos dedos había un total de seis marcas de mordidas diferentes, todo el buen trabajo de esa bestia.
Xue Xian miró hacia otro lado y se encogió de hombros, negando responsabilidad. "Deja de mostrar tu mano. No es mucho más linda que una pata de pollo, además es incómodo como el infierno. Puede verse bien, pero no es nada práctico, y desagradable para mí. Ahora, por favor, muévete y buscarme algo de ropa ".
Jiang Shining estaba a punto de entrar en la habitación cuando escuchó al vil engendro despotricar. Sin querer molestarse, regresó rápidamente a la cocina, donde desapareció entre las sombras.
Xuan Min negó con la cabeza, pero se levantó para irse.
El viaje que estaban a punto de emprender comenzó como un viaje de compras para el dragón, pero casualmente también obtuvo otras recompensas