LEL 3: Brutch Xeph Crimson a.k.a. LEAD [COMPLETED & PUBLISHED UNDER PHR]

Part 11

Ten years later...

Pasimpleng humakbang si Mary Grace mula sa likuran ng mga nagsisikantang choir. Pinanlakihan siya ng mga mata ng kaibigan at katabi niyang si Malou.

"Saan ka galing?" parang ventriloquist na gagad nito. Halos di bumuka ang bibig.

"Tumulong kami ni Tiyang sa mansiyon nina Mrs. Norwood," bulong niya.

Nalukot ang ekspresyon ng mukha nito. "Naku 'yang Tiyang mo na 'yan. Inaalila ka na nga sa bahay. Inaalila ka pa sa trabaho. Aba, sabihin mo college student ka at hindi mo hawak ang oras mo. Kung makaasta akala mo siya 'yong nagbabayad ng tuition fee mo."

"Sshh..." awat niya dito. "Oo na . Maya na tayo magkuwentuhan." Pasimple niyang sinulyapan ang guro na nakaupo sa harap ng piyano. Si Ms. Maglipol na daig pa ang isang old maid sa sobrang kasungitan. Kunot na kunot ang noo nito habang nakatingin sa direksiyon nilang dalawa ni Malou.

"Sabi ko kasi kay Father Ziggy ligawan, eh. Tatawa-tawa lang. Biruin mo 'yon. Ex niya pala itong si Ma'am. Siguro kaya naging bitter kasi ang guwapong si Father Ziggy ay piniling pumasok sa seminaryo."

"Ang daldal mo, Malou."

Pamaya-maya pa ay pumailanlang ang tunog ng organ sa loob ng kapilya. Pagkatapos ng practice ng choir ay tumuloy sina Mary Grace sa malapit na kantina.

"May gagawin ka ba sa Saturday?" tanong ni Malou habang nginunguya ang hamburger.

"May NSTP ako." Magkaklase silang dalawa nito sa kursong Nursing. Nasa ikatlong taon na sila ng kolehiyo. Graduate na ang kaibigan niya sa NSTP samantalang siya ay hindi pa. Di niya kasi kinuha ang subject sa ikalawang taon dahil pumapasok pa siya noon sa isang fast food restaurant bilang isang crew.

"Nga pala, no? Tsk. Yayayain sana kitang manood ng sine. Kasama si Luke." Tumaas-baba ang kilay nito.

"Haha. Style mo bulok. Ayoko ngang kasama ang isang 'yon. Reto ka ng reto. Adik naman 'yon." Anak si Luke ng Mayor sa bayan nila. Nag-aaral ito sa unibersidad na pinapasukan nila.

"Ayaw lang siyang intindihin ng ibang tao dahil sa reputasyon niya." Napayuko ito. "Kung bibigyan mo siya ng chance—"

"Gusto mo siya, di ba?"

Ngumiwi ito. "Pero ikaw ang gusto niya."

Ibinaba niya sa mesa ang sandwich na kinakain. Hinawakan niya ang isang kamay ng dalaga. "Malou look, I'm your friend. Wala akong magagawa sa feelings mo at sa feelings ko para kay Luke. Sinabihan na kita noon na iwasan mo siya. Sinabi ko 'yon sa'yo para sa kapakanan mo."

Kumunot ang noo nito. "Dahil sa adik siya? Playboy? Spoiled brat?"

"Dahil ayokong masaktan ka." Hindi diretsong maisambulat ni Mary Grace ang tunay na ugali ng binata sa kanyang kaibigan. Halos limang taon na kasi nitong crush ang binata. Simula pa ng highschool sila.

"Ang sabi niya ginawa niya ng isang beses." Seryoso ang mga mata ni Malou. "You know... ecstasy. Malaki ang hinanakit niya sa erpat niya."

Nag-iwas siya ng tingin. "Hindi ako interesadong malaman."

"Talaga bang wala ka ni kahit na katiting na gusto do'n sa tao?"

"I don't have that kind of interest in any guys." Napahawak siya sa kuwintas na nasa leeg niya. At isang ngiti ang sumibol sa kanyang mga labi. "Meron nang taong umookupa sa puso 'ko."