Nag iinit ang balat ko na para bang paulit ulit itong tinutusok ng maliliit na karayom.
Sinusubukan kong kausapin internally ang aking sarili at kontrolin ang aking nararamdaman pero para bang hindi sapat ang command mula sa aking utak para magrespond ang aking buong katawan.
Inis, ah hindi, galit. Galit talaga ang nararamdaman ko tuwing alam kong nasa iisang lugar lang kaming dalawa.
Patuloy lang silang nag uusap, nagkekwentuhan, nag kakamustahan kung ano ang mga nangyari sa isa't isa sa nakaraang mga taon. Pero hindi ako nakikisali. Ni hindi ko rin kaya makinig dahil marinig ko lang ang boses nya, kakaibang galit na talaga ang nararamdaman ko.
"Itabi mo dyan sa gilid." Turo ko sa kanto sa kanan.
"Ha?" tanong ni Aden na nagmamaneho ng manibela. Napansin ko rin ang pagtigil ng lahat sa kanilang pagkekwentuhan.
"Naalala ko na may gagawin pa ko. Kayo nalang ang mag pizza." Sagot ko pa kay Aden.
Nakita ko pa ang pagtingin nya sa akin mula sa aking peripheral vision at nakita ko pa ang pag iling nya saka pagbuntong hininga.
Tumigil ang sasakyan sa kantong tinuro ko saka tumigil ang sasakyan.
"Sigurado ka ba Jess? Hindi ka man lang sasama?" tanong pa ni Bernadette bago ako makababa ng sasakyan.
"Oo. Prepare your presentations tomorrow," nilingon ko sila. "ASAP." Saka ako tuluyang bumaba ng sasakyan. Isang pananalita na nagsasabing wag na silang magtagal magliwaliw sa pizza parlor dahil kailangan na nilang gumawa ng presentations para bukas.
Napasiring ako at kasabay din na napangisi ng tuluyan ng umalis ang sasakyan nila. Humanda ka Asher Calleja, sisiguraduhin kong mag uumpisa ang mala impyerno mong araw bukas.
*
"Okay lang ba si Jessica? Sa tingin ko, apektado parin sya sa nangyari sa kumpanya." Pagtatanong at pananalita ni Ash habang hinihintay nila ang pizza na kanilang inorder.
Natawa si Mikaela. "Okay lang si Jess, Ash. Ang hindi okay ay tayong dalawa." Turo pa nya sa kanilang mga sarili. "Patay tayo bukas dahil kailangan natin makapagbigay na agad sa kanya ng presentations. Hay, walang tuluguan na naman ito." Nagststretching nya pang pananalita na dagdag.
"Consultant lang ako. Kailangan ko pa bang magbigay sa kanya ng presentation?" nagtatakang tanong ni Ash.
"Oo naman! Hoy umayos ka noh dahil mainit ang dugo nun sayo. Ang lakas kaya ni Anthony na ipagyabang kay Jess yung background mo. Galing mo ah. Nag work ka pala sa international magazine? Lakas!" compliment pa ni Mikaela sa kanya.
"Tulad ng sinabi ko, consultant lang ako dun. Opinyon ko lang ang kailangan." Mabilis naman na sagot ni Ash na para bang bigla pang naguluhan sa kanyang pinasok na trabaho.
"Well, welcome to Pink Planet." Nakangiting sagot ni Bernadette saka sila nagsabay sabay na napalingon sa waiter na dala ang kanilang inorder na pizza.
*
"Forever. Isang salitang napakapopular ngayon kahit ano man ang iyong edad." Ganyan sinimulan ni Mikaela ang kanyang presentation na pinag isipan daw nilang dalawa ni Asher.
Ngumiti si Mikaela saka patuloy pang nagsalita. Sa gilid naman nya ay nakaupo lang si Asher at nakikinig lang.
"Ikaw Aden?" turo nya kay Aden. "Dude, may forever ka ba?" tanong nya dito.
"Hm, Oo naman." Natawa pa nitong sagot patungkol sa kanyang asawa. Nyeta.
"Landi mo." Pabulong na sagot sa kanya ni Mikaela ng nakangiti. "Ikaw Belinds? Meron bang nagpapainit ng iyong mga gabi?" tanong nya kay Belinda ng may nangungusap pang mga mata.
Napatingin pa muna sa amin ang sekretarya kong si Belinda saka din sumagot. "Opo Ma'am. May boypren po ako eh." Nangingiti pa nitong sagot. Weh talaga may boyfriend sya? Eew.
"O ikaw Bernadette? Malamang meron ka." Turo nya rin kay Bernadette.
"Of course." Proud naman na sagot netong isa patungkol kay Charles.
"O ikaw naman Ms. Tapia, may forever ka ba?" tanong sa akin ni Mikaela. Tawagin daw ba akong Ms. Tapia.
Nag cross arms pa muna ako bago sya sagutin. "Kung forever lang ang pag uusapan, wala—"
"Woops!" pagtigil nya sa aking pananalita. "May forever ka girl. Forever Alone." Banat nya saka sila sabay sabay na napatawa. Ang kupal na si Asher pa ang may pinakamalakas na tawa. Walanghiya.
"Kidding aside," pagpapatuloy ni Mikaela sa kanyang pananalita. "Forever is a word that mean so much to this generation. Merong hashtag walang forever at meron din namang, hashtag may forever. Two contradicting sides of the word. Ganun naman palagi di ba. Pero, what we wanted as a project is something that the girls or even the youth rather of this generation would want to read. Ano ba yon? Actually, sex might be the number one thing that they would want to read, secretly ofcourse. Like you know, how to have sex. Boom pak! Pero, if I were a 14 year old girl starting to hit puberty, aba, hindi ko naman pwedeng basahin ang isang sexy slash porno magazine sa harap ng mga magulang ko noh. Or, a 14 year old boy for example. Vice versa, that kind of magazine is not something that a parent and a child can share with each other. Ano to? Sex ideas sharing? Hindi naman di ba." tumango si Mikaela kay Asher para ilipat ang slide.
"What we wanted," pagpapatuloy nya sa kanyang pananalita. "is a topic that everyone can share with, which is Love. We wanted to focus on forever, specifically on the hashtag may forever. We have to show interviews then write articles or even conduct activities that shows na pagdating sa love, may forever. This is the idea which we wanted to expand and be the main theme of our next project. That love is forever."
Itinaas kong marahan ang aking kamay. "Why focus in hashtag may forever? Why not in hashtag walang forever?" pagtatanong ko kay Mikaela.
"Because the focus of that is hate and not love Jess." Mabilis at nakangiting sagot ni Mikaela. Mukhang handa ang babaeng ito ah.
"We wanted to advocate happiness and not hatefulness." Tumayo si Asher at singit na nagsalita. "Happiness is contagious. Kung magiging mukhang masaya ang advocate natin, mas magiging madali sa atin maghanap ng mga organization and people that would support the project." pagpapatuloy pa nya. Sus, yun lang naman ang naitulong.
"So, what do you think?" masayang tanong ni Mikaela.
"I think that is a good idea." Sagot ni Aden. "Timely and with a nice advocacy. Right Berns?"
"Yeah. And actually, parang may mga pumasok ng ngang idea sa akin ngayon. I think we could work on to that." Masayang pagsang ayon din ni Bernadette sa kanila.
Saglit akong nag isip. Maganda ang konseptong ito. Napapanahon nga sabi pa nila pero...
"I like that the advocacy promotes "happiness" pananalita ko habang in-analyze ang konsepto. "Sa tingin ko ay, ito naman talaga ang tamang energy na ipromote ng ating magazine pero...masyadong maganda din ang konsepto ng hashtag walang forever para tuluyan na natin itong isantabi. Why don't we also make articles na nagpapakitang there is happiness in loving and choosing oneself. Kasi di ba, hindi naman lahat ng single ay malungkot at hindi naman lahat ng in a relationship ay masaya. Hindi naman bilog ang mundo at yun na yon. Different perspectives and dimensions in love and of love."
Mabagal silang napatango at mukhang napa isip.
"I like the idea." Unang nag express ng kanyang opinyon si Asher na para bang mas "pro" na ang dating nito, doing his role bilang ang aming consultant kuno. "But that part of the whole project is kind a tricky. No matter what happen, the end goal should be happiness."
**
this chapter has been proofread and revised.
MsRedMonster,
01/11/19