Разбудил меня яркий свет, слепивший глаза, даже через опущенные веки. Голова гудела, как рой в улье. По всему телу сильная слабость. Вокруг звенящая тишина, заставляющая вновь и вновь всплывать в голове картины произошедшего. Как бы ни старалась блокировать, ничего не выходило. С каждым новым усилием видения становились четче, красочнее и реалистичнее.
Удивительно, но помнила абсолютно все и до мельчайших деталей, хотя в реальности даже не обращала на них внимание. Последний эпизод заканчивался тем, как я вычитывала почти труп Ноэль Мора. Дай Тьма, чтобы он этого не услышал, а иначе...
Свет начинал меня очень сильно раздражать. Открыла глаза.
Потребовалось, как минимум, несколько минут, чтобы привыкнуть к окружающей действительности. Когда освоилась, подумала, что снова начались галлюцинации. Я на кровати своей комнаты нашего особняка. Рядом в кресле, подперев голову рукой, спал Кайен. Правое предплечье и запястье перебинтованы. Да и сам вампир выглядел далеко не лучшим образом. Где все? Что с ними? Но на первый план выходил вопрос о состоянии Карлы.
Предприняла попытку подняться. Не получилось. Тело напрочь отказывалось меня слушаться. Мысленный призыв Совести и Синадрина тоже не сильно помог. Либо они не услышали, либо все улетело в трубу. Сейчас пару минут полежу и попробую снова. Полежала. Только, подозревала, не пару минут, а пару десятков минут, но от этого легче не стало, если еще не хуже. Такое чувство, будто из меня медленно высасывали не только силы, но и жизнь.
Новое усилие — хотя бы сесть — с треском провалилось. Да что со мной происходило? Остался последний вариант. Придется все же разбудить Кайена. Но и тут подстава. Не смогла произнести ни слова. Что ж такое-то? Еще чуть-чуть и у меня начнется паника в сочетании с истерией.
Спасение пришло неожиданно, в тот самый момент, когда я уже отчаялась что-либо существенное придумать.
В комнате появился Рейдел. Облегченно выдохнула. Вампир тут же оказался рядом.
— Наконец, проснулась. — Парень поправил подушку, помог сесть. Из бокала напоил кровью. — Это, конечно, не то, что нужно, и хватит ненадолго, но хотя бы временно облегчит состояние.
— Эм... ты о чем? — Умение говорить есть. Теперь осталось восстановить все остальное.
— Ты спишь почти трое суток. Контроля больше нет. Твои способности и демон за неимением подпитки и блока вытягивают все силы из тебя. Грубо говоря, паразитируют. Такими темпами ты долго не протянешь. Если не восстановить контроль, перейдешь в коматозное состояние. Это в лучшем случае. А теперь повернись. Нужно обработать рану.
— Чего? — Я в ауте, и только сейчас заметила повязку на груди.
— То ранение, что ты получила от Вендиго. Все твои силы ушли на способности и демона, поэтому рана практически не заживала. Пришлось подстраховаться.
С трудом, но все же удалось перевернуться на живот. Рейдел снял бинты.
— Значительно лучше. Швы уже можно снимать. Но даже если ты восстановишь контроль, и рана затянется, все равно останется шрам. Заживляющее зелье здесь не поможет. Но сильно не переживай, он будет максимально тонким и практически незаметным. Потом Адриену спасибо скажешь.
— Адриену?
— Да. Он тебя зашивал.
Прикосновение холодных пальцев означало, что теперь меня расшивали обратно. Вампир все делал очень осторожно и аккуратно. Все-таки познаниям Рейдела в медицине надо отдать должное, но еще больше — Адриену. На одном моменте поморщилась.
Через пару минут все швы были сняты. Парень обработал и вновь перевязал, собрал инструменты и помог вернуться в начальное положение.
— Рейдел, спасибо.
— Не за что. — Брюнет направился к выходу. — Я еще вернусь.
— Рейдел! — Я должна узнать. — Что с Карлой?
Вампир на секунду замер, а потом хлопнула дверь за его спиной.
— Рейдел! — Вот какие мысли могут посетить в такой момент ухода от ответа?
— Как ты?
Своими воплями разбудила Кайена. Теперь он сидел рядом, осматривая меня с ног до головы.
— Кайен, что с Карлой? — Ну хоть он-то признается. Теперь вампир застыл с опешившим выражением.
— Ты что, издеваешься? Очнулась после трехдневной спячки, и первый вопрос, который задаешь: «что с Карлой?». Ты нормальная? Мое состояние тебя не интересует?
— Я тебя очень прошу, не начинай. Пожалуйста. У меня безумно болит голова, сейчас просто распадусь на составляющие, а ты опять мне компостируешь мозг. Да, я спрашиваю «что с Карлой?». Он в очередной раз меня спас, и то, что я интересуюсь его состоянием — это нормально! Я ему должна уже больше, чем Самаэлю!
— Жив и относительно здоров. Рейдел и Адриен собрали бы его даже по молекулам. Подробности у них и узнаешь... — вампир даже отвернулся. Точно обиделся.
— Прости, но мне действительно сейчас не очень хорошо. Что у тебя с рукой?
— Мелочь... ничего серьезного... — даже не повернулся. Вот и что он хотел сейчас этим показать?
— Дай, посмотрю.
Предприняла попытку встать. Почти получилось. Кайен вернул меня назад и уселся рядом. Размотала бинт. На запястье след от укуса и дальше от него — рваная рана на все предплечье. Судя по шраму — была обширная и глубокая. Провела пальцами по рубцу.
— От трупного яда нет противоядия и ни одно зелье не поможет в заживлении ран. — Вампир улегся на колени, обнял свободной рукой за талию и уткнулся лицом в живот. Прикрыла глаза, завела руку за спину, переплела наши пальцы. Демон сильнее обнял, словно маленький ребенок.
— Как ребята? Что с остальными?
— Леона укусили в плечо, когда защищал Лину, у Варда — пара порезов на груди. Спасал Жаклин. Другим повезло больше. Синяки, ссадины... измотанные и уставшие. Можно сказать, отделались легким испугом.
— Прости...
— За что ты извиняешься? — Вампир нехотя вылез из импровизированного укрытия.
Ответить я не успела. Рядом образовался Адриен с подносом.
— Как ты? — Парень спихнул Кайена и все поставил мне на колени. — Тебе надо поесть.
— Неплохо. — И тут поняла насколько я голодная! Но прежде, чем зверем на все это наброситься... — Спасибо, за твои старания.
— Да не за что.
— Адриен, что с Карлой? — Уже третий раз спрашивала. Надеясь, что хоть он ответит.
— Ты поешь сначала, а потом я тебя к нему отведу. Нужно восстановить контроль, иначе ты растаешь быстрее, чем снег летом. — Парень уселся в, освободившееся от Кайена, кресло.
Я демон практически не гордый, да и все свои, с жадностью набросилась на еду. Меньше, чем за пять минут все было съедено, даже тарелки вылизала. Не пропадать же добру. Почувствовала незначительный, но прилив сил. Все же лучше, чем было. Показалось, даже голова стала меньше болеть. Чувство голода все равно осталось. Кровного голода.
Парни помогли подняться и слезть с постели. Меня все еще шатало, но на ногах стояла более-менее нормально.
— Кайен, покажись Рейделу. Потом собираемся все в гостиной.
Вампир кивнул и исчез. Адриен, придерживая за руку и талию, медленно повел к выходу. Перемещения были нежелательны, хоть и не в моем исполнении, ибо нагружать, даже такой мелочью, меня нельзя.
За прошедшие пять лет, парень значительно вытянулся, и теперь он на голову, если не больше, выше меня. Раньше были примерно одинаковые. Не так обидно было. Мы уже шествовали по коридору, когда решилась спросить.
— Что с травмами Карлы?
— Ему больше всех досталось. Сломаны четыре ребра. Осколок одного из них задел легкое. Глубокие раны. Частичный разрыв селезенки, мышц спины, связок позвоночника. Смещение трех позвонков. Еще бы несколько миллиметров и произошел бы разрыв спинного мозга. В общем, контролировать, защищать и спасать тебя довольно дорогостоящее увлечение. — В этот момент остановились у одной из комнат. — Вы потом присоединяйтесь. Без вас не начнем. — На этих словах Адриен переместился.
Собрав мысли в кучку, глубоко вздохнув, постучала. Ответа не последовало, а это означало, что осторожно войти можно. Основатель развалился на кровати с книгой в руках.
— Ты еще дольше отсутствовать не могла? — Даже не повернулся в мою сторону.
— Чего? — Конкретно офигела. — Совсем обнаглел?
— Ты была в отключке трое суток. Мне нужна твоя кровь. — Наконец, оторвался от столь захватывающей истории.
— Я забыла, что ты у нас принципиальный в отношении крови. Простите великодушно, что не соизволили меня раньше пробудить.
— Иди уже сюда! — Этот высокомерный тон.
— Ага, прям лечу! — Я тут вообще-то еле на ногах держалась. — Судя по твоему виду, тебе намного лучше, чем мне! Помочь не хочешь?
— Нет.
На то, чтобы, как минимум, обматерить его мысленно, сил нет. Точнее их и так осталось совсем чуть-чуть — только доползти до него, а он еще и выпендривался! Куча неимоверных усилий, и рухнула на кровать. Карла отложил книгу и навис над моей головой так, что пряди волос спадали мне на лицо.
— Чем же ты занималась все это время? — Ехидная улыбка.
Я убью его! Он еще издевался, сволочь! Вот как его можно терпеть?
— Усиленно размышляла о том, какая мы прекрасная пара. — Такая же улыбка в ответ.
— Все возможно. — Снова откинулся на подушку. — Давай, иди уже ко мне и удовлетвори.
Раньше Винсента считала убийцей моей психики. Насколько же я ошибалась! Села напротив, убрав волосы и откинув голову.
— Наслаждайся.
Карла притянул к себе за талию, приобняв за плечи, покрывал поцелуями шею. Все. Умерла не только моя психика.
— Ты что творишь?
— Ну раз уж ты мазохистка... Как знаешь.
На этом моменте меня укусил. Боль тут же пронзила все тело. Что? Почему? Кажется, начинала понимать жертв вампиров, а точнее их чувства и ощущения.
— Ты еще слишком слаба. Так что терпи.
Просто гениальный ответ! А что еще мне оставалось? Как будто вариантов у меня больше одного. Опять начала болеть и кружиться голова. Если я еще сейчас и сознание потеряю... На этом основатель остановился, слизал последние выступившие капли, отстранился, взяв мое лицо в руки и всматриваясь в глаза.
— Так надо перед установкой нового контроля. — Охрененный комментарий. — Теперь ты пей. — Откинулся назад, оголяя шею.
И тут меня посетила такая мысля. Кто сказал, что ему можно, а мне нельзя? Устроилась поудобнее на коленях, прижалась к нему всем телом, легко провела рукой по оголенному участку груди, наклонилась к артерии и оставила несколько невесомых поцелуев. Пульс участился. Укусила.
С каждым последующим глотком, чувствовала себя значительно лучше и сильнее. Все-таки происхождение и принадлежность крови играет существенную роль! Наблюдая за нами со стороны и не зная в чем суть, можно спокойно подумать, что все закончится сексом. Видимо, у появившегося в комнате Самюэла, пробежало именно такое соображение.
— Только не говорите мне, что это не то, что я подумал. — Вампир, сложив руки на груди, склонив голову на бок, с ухмылкой следил за происходящим.
— Смотря, о чем ты подумал. — Отстранилась и демонстративно слизала с губ кровь.
— Примерно об этом. Давайте, шевелитесь! Сколько можно ждать! — Альбинос исчез.
— Вот так всегда. Ни один кайф обломает, так другой припрется! — Обиженно вздохнув, сползла с Карлы и развалилась на кровати. — Идем или как? — Повернулась в сторону основателя.
— Пошли. Не стоит испытывать их терпение и заставлять ждать еще дольше. Контроль восстановлен, силы тоже. Так что не вижу смысла задерживаться, если только ты не хочешь продолжить начатое... — тут же исчез.
Не-е-ет. Все-таки его убийство — это будет слишком великодушно и щедро с моей стороны.
С таким оптимистичным настроем, и глобальным планом на самое, что ни есть, ближайшее будущее, переместилась в пункт назначения.
И тут такой момент под названием «почувствуй себя новогодней елкой», ибо со всех сторон меня облепили так называемые «игрушки». Они такие тяжелые!
— Всем привет! Леон, отцепи от меня Лину! Сейчас же! Синадрин, Совесть, вы что, совсем страх потеряли? А остальные хранители могут радоваться менее эмоционально?
Парни сидели довольные, улыбались и эта белобрысая гадина с ними же.
Надо! Надо ему что-нибудь такое сделать! И совсем необязательно симметрично. Меня отпустили, и теперь смогла вздохнуть свободно. Приземлилась на колени моему вампиру, нежно поцеловав последнего.
Что-то я так по нему соскучилась! Когда все успокоились и расселись, заговорил Рейдел.
— Подведем итоги минувших дней.
— А что их подводить? И так понятно, что все хреново. — Проговорил Самюэл. — Мы едва выстояли против одного из низших классов. А теперь прикиньте, что нас ждет дальше.
— Пока не произошло полное воссоединение кровей, силы каждого из нас нестабильны. Поэтому, так все и вышло. Если бы это произошло после слияния, никто бы из нас и царапины не получил. — Пояснил Карла.
— Отсюда вывод. Нам надо сидеть, не рыпаться и ждать, когда все закончится. — Добавил Вард.
— А если опять случится что-то подобное. Как тогда поступить? — Лина заерзала на коленях Леона.
— Придется решать проблемы с тем, что есть, иначе вот такая мелочь потом нам очень дорого обойдется, и, скорее всего, мы уже не вытянем. — Кайен сильнее меня обнял.
— Скорее бы уже все завершилось. А вообще, можно хоть как-то просчитать и предсказать, хотя бы приблизительно, сколько еще осталось до полного воссоединения?
— Нет. Как только это произойдет, вы поймете. — Карла откинул упавшую на лицо прядь.
— Что-либо искать по этому поводу бессмысленно. Вряд ли найдем что-то больше, чем уже знаем. Так может не будем тратить на это время и продолжим нашу прерванную миссию? — Адриен отправил в рот заварное пирожное. — Ведь у нас всего только две части из семи.
— Адриен прав. Продолжим поиски. Есть ли у нас что-то к третьему осколку?
— Да. Сейчас. — Обшарила карманы и выудила, сложенный в несколько раз, листок. Отдала Рейделу.
— Что там?
— Не знаю. Не рассматривала.
Вампир привычным движением поправил очки и развернул пергамент.
— «По реке, текущей сквозь время,
Через лабиринт из призрачных стен.
Где прошлое — тяжкое бремя
Ив будущем нет перемен...»
— Круто. Уже на поэзию перешли... Что дальше? Песни? Романы? Поэмы? — Съязвил Леон.
— Леон! — Лина одарила убийственным взглядом.
— Что я такого сказал? — Самая беспроигрышная отмазка вампира.
— И что это значит? — Самюэл опирался по привычке на стену, сложив руки на груди.
— В городе брошенных душ,
Где прошлое кануло в вечность,
Где время навечно застыло
И вокруг пустоты — бесконечность...
Здесь точка отсчета.
Здесь все началось...
Порвав память в клочья,
Свободы эхо занялось.
И снова скитанье души
Заточения, сбросив оковы.
Снова крик безмолвный утонет в тиши
И кровь все окрасит в багровый...
Но невзирая на сердца страдания
И, превозмогая боль,
Только пройдя все испытания,
Среди смерти к жизни отыщешь пароль... — теперь вклинилась моя наглая моська.
— Чего? — Все уставились на меня.
— Это Мертвый Город. Это место у меня вызывает именно такие ассоциации. — Пояснила.
— Ты уже там была? Где это? — Лина засыпала вопросами.
— Мертвый город — это город-призрак Ада. Является пристанищем для затерянных между пространством и временем блуждающих душ. Попав в него единожды, покинуть уже нельзя. Он поглощает все живое и, как подобает любому призраку, появиться и исчезнуть может где угодно и когда угодно, на, абсолютно, непроизвольное количество времени.
— Что из себя представляют блуждающие души?
— Блуждающие души — души некогда живых существ, застрявших между измерениями. Это могут быть не только души заблудшие, павшие, злобные и потерянные. Это могут быть: ангелы, демоны, ларвы, духи, собиратели, искусители... Да, вообще, кто угодно! Я слышала, это души виновных для Рая, но, не достаточно, для Ада. Даже те, кого отверг сам Сатана. Тут же оказываются и те, кого поглотили зеркала... В общем, они все составляют свой, так называемый, своеобразный мир, насквозь пропитанный страданиями, болью и поисками, коварством, соблазном и лестью, да и вообще — всем тем, что есть и можно придумать в жизни. Только там все это намного больнее. Муки этих душ, умноженные на боль и горечь, отягощены вечным поиском пристанища и покоя. Для них уже нет ни возможности что-то исправить, ни шанса на перерождение. Их существование — мучительное небытие, их наказание — сохраненная память. И бесконечное движение по пустырям. Но чаще всего, они находят прибежище в мертвом городе. А это, в свою очередь, поселение, уничтоженное стихиями, войнами, болезнями, радиацией... причина может быть абсолютно любой. Но душам также надо за счет чего-то существовать, и питают они не только себя, но и город. Если где-то возникает город-призрак, значит охота началась. Жертвами, соответственно, становятся живые. После того, как души их поглотят, они тоже попадают в этот круговорот, и все начинается сначала. Если уже туда попал, пытаться выбраться бессмысленно и невозможно. Город никогда не отпускает своих заложников.
Повисла гробовая тишина.
— Если там находится осколок, то это изначально невыполнимая и провальная по всем пунктам задача! — Леон через несколько минут. — Желания сдохнуть и потом вкалывать на какие-то руины у меня нет, и вряд ли появится в ближайшую вечность!
— Я не понимаю. — Вард в замешательстве. — Если, попав в город, невозможно выбраться, то как там оказался осколок?
— Возможно, что он был передан тому, кто уже после угодил в эту ловушку.
— Классный расклад. А нам-то теперь как его доставать?
— Придется рискнуть.
— Чего? — Все теперь уставились на вампира.
— Тебе что, жить надоело? Если совсем невтерпеж, вперед! Отговаривать и останавливать не буду! — Леон взбесился.
— Да ты задолбал уже! — Теперь взорвалась Лина. — Еще одно слово и лично позабочусь о том, чтобы ты туда отправился! Только сожрет тебя не душа, а я! — Глубоко вздохнув и успокоившись. — Я не верю в то, что выбраться нельзя. Выход есть всегда. Возможно, он не понравится нам в исполнении, но существовать он точно будет. Слариа права. Нам придется рискнуть и туда влезть. К тому же, мы ведь не обычные живые. Вдобавок, у нас тут столько мозгов... и что, мы ничего не придумаем? Я владею стихией духа... С Вендеттой точно не пропадем!
— Я вот на счет себя не уверена... — как-то напряжно.
— Почему? — Спросил Кайен.
— Придется переступить через себя и встретиться лицом к лицу с теми, кого убила. Я уверена, моей скромной персоне они точно не обрадуются. Это вам не воспоминания смотреть.
— Но они ведь всего лишь призраки. — Уточнил Рейдел.
— Да. Это души, но они такие же, как и при жизни, разве что, бестелесные, и их умения и способности никто не отменял.
— Неприятный момент... — Проговорил Кайен у меня над ухом, растягивая слова. — А нам-то какая разница? Мы все вместе, а не как в прошлый раз — ты одна. Ведь так, Леон?
Вампир ничего не ответил, и всем своим видом показывал, что он недоволен и категорически против. Только Карла все время молчал. Его, кажется все утраивало, хотя его-то идти никто не заставлял. Может и остаться, а может и забрать Тиана и свалить насовсем, никто не держал.
— Я, конечно, с вами согласен. — Начал Самюэл. — Но вы упускаете одну очень маленькую и незначительную деталь. Как мы попадем в город, которого нет?
Все одарили меня многозначительными взглядами. А чего сразу я-то?
— Кажется, я знаю, кто нам в этом поможет. — Сама удивилась догадке. — Навестим Всадников.
— А они тут причем?
— Всадникам примерно столько же сколько и Самаэлю. Именно на них возложена ответственность за подобные вещи в преисподней. Должны знать. Особенно, Мор. Все. Расходимся. — Прихватив вампира, ретировалась в комнату.
Из шкафа достала очередные джинсы, майку, легкую куртку и сникерсы. Ну любила я их. Вроде и в кроссах, вроде и на каблуках. Удобно. Из ящика комода — обоймы. Перезарядила эбони и айвори. Еще несколько засунула в сумку. Для подстраховки. Артемида — на поясе.
Кайен, по-моему, не дернулся в сторону сборов. Хотя, настолько пристально я за ним не следила.
— Ты уверена, что хочешь пойти именно сейчас? — Вопрос вывел меня из размышлений на тему «проверь, ничего ли не забыла».
— Да. Все в порядке. — Поцеловав вампира, в ту же секунду оказались внизу.
Опаньки, и Карла тут.
— А ты что тут делаешь?
— Я же должен проследить, чтобы ты опять не растеряла мою драгоценную кровь. — Ехидная улыбка. — Ну и как вариант, чтобы никуда не вляпалась, как это ты умеешь. В последнее время у тебя это очень хорошо получается. Почти все рекорды побила. — «Хам!»
— А знаешь, после таких слов, я могу и зажмодить свою кровь для тебя.
— Куда ты денешься? Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия — «Тьма! Да чтоб с тобой что-нибудь случилось!»
— Все. К Всадникам... — схватила Кайена за руку и мигрировали.
Оказались прямо посреди гостиной особняка. Да, да, именно в той, где проходила наша последняя пьянка по поводу Хэллоуина, но судя по обстановке, тут мало что изменилось с того момента.
— О, привет, мелочь. — Передо мной возник Война, обнял и поцеловал в щеку, поприветствовал остальных.
— Привет. А в честь чего опять напиваемся? — Кивнула в сторону стола.
— Так праздник же! — Следом появился Голод с двумя бутылками хрен пойми чего в руках. Оставил на столе, подошел. — Привет, детка. — Повторил все действия брата.
— А что за праздник?
— У одного незначительного демона днюха. — Теперь нас почтил присутствием Мор с огромной тарелкой противного, кишащего и издающего странные звуки месива. — Привет. — И опять все сначала. Протянул мне тарелку. — Хочешь?
— Не-е. Спасибо. — Меня аж перекосило. — Я даже не хочу знать, что это такое.
— Ну и зря. — Всадник отправил в рот одну такую фигню и с удовольствием съел. — Вкусно, под градус самое то.
— Никого не напоминает? — Адриен с усмешкой.
— А Самаэль знает? — Попустила высказывание Адриена мимо. Он собрался всю жизнь мне этим тыкать?
— Нет. — Отозвался Голод. — А должен?
— Мало ли кого к вам может занести.
— Пф-ф. Кого к нам может занести в эту забытую Богом и, зачастую, самим Темным Владыкой обитель? — Произнес с наигранным удивлением Мор.
— Но меня-то занесло.
— Ну так присоединяйтесь. В чем проблема? — Война кивнул в сторону накрытого стола.
— Проблема в том, что мы здесь исключительно по делу. Где Морт?
— Закончит с работой и вернется. А зачем он тебе? — Голод сделал глоток прямо из горлышка и закинул в рот что-то из закусок.
— Да мне, собственно, Мор надо. Хочу воспользоваться его интеллектуальными и навигационными способностями.
— Это ты куда уже нацелилась? — Мор отвлекся и пристально на меня посмотрел.
— Меня интересует Мертвый Город. Ближайший таймер возникновения, координаты положения и количество времени на пребывание в доступном состоянии.
Голод от такого выронил бутылки, которые нес. Естественно, они разлетелись вдребезги, но Всадник не обратил на это никакого внимания.
— Пять лет в могиле тебе было мало, и ты решила испытать экстрим в небытии бездны? — Мор раздраженно. — Нет, я отказываюсь.
— Мор, я тебя прошу. Мне очень надо!
Всадник за долю секунды оказался рядом, припечатав меня рукой к стене.
— Ты не имеешь ни малейшего представления о городе пустоты, и о тех душах, что в нем заперты! Ты всегда привыкла получать то, что хочешь, лишь по одной просьбе. Сейчас, не тот случай! Я тебе отказываю, даже несмотря, что ты теперь Хранительница! Запомни, есть вещи, заполучить которые не то что нельзя — невозможно! — Демон практически шипел. В такой ярости я его еще не видела.
— Спокойно, нервный ты мой. — Между нами возник Война. — Я сам с ней поговорю.
— Поговори, а еще лучше мозги замени. Хотя, учитывая ее просьбу, их надо для начала туда запихнуть, ибо они отсутствуют напрочь! — Всадник исчез.
— Пошли!
Война, схватив меня за локоть потащил наверх. Как только оказались в комнате, захлопнул дверь.
— Ты совсем больная? Я все понимаю, но у этого «все» есть предел! Мор — это самое спокойное существо, которое только можно себе вообразить, а ты сумела вывести его за одно мгновение!
— Я не хочу ни с кем ругаться и портить отношения, но мне позарез нужно попасть в город!
— Опять ты за свое! Тебе вообще вышесказанное по барабану?
— Прошу, выслушай меня. Мы сейчас занимаемся поиском осколков Некрономикона, и один из них находится в Мертвом городе. Его хочет заполучить Эбигейл. И не только он. Если книгу не найдем мы, найдут другие, тогда призыв хранителя будет неизбежен. Некрономикон — это артефакт, в котором заточен Хаос. На кону не только наши жизни, но и существование миров! И последствия от моего похода в город-призрак будут ничтожными, по сравнению с тем, что случится, если я этого не сделаю. Я поступаю так не по своей прихоти, а потому, что нельзя допустить открытия артефакта! Мы уже обнаружили два осколка, и сейчас, мне нужна ваша помощь.
Демон застыл.
— И давно ты знаешь?
— Почему ты задаешь такой вопрос? Если тебе что-то известно, расскажи.
— Возвращайся в гостиную. Я попробую убедить Мора.
— Но...
— Я сказал: «иди!»
Вышла из комнаты. Следом исчез Война. Спустилась в гостиную.
Всадник появился в библиотеке брата.
— Мор!
Тишина.
— Мор!
— Что? — Демон сидел в кресле у камина с очередной книгой. — Ты образумил ее?
— Она все знает. — Война сел напротив.
— Этого не должно было произойти! Как такое случилось? — С силой захлопнул книгу.
— Я не знаю, но она ищет осколки, и два уже у нее.
— Некрономикон не должен быть собран!
— Я знаю, но если мы сейчас не дадим то, что хочет, она начнет подозревать и докопается! А если выяснит, что Хаос — это...
— Замолчи! Передай ей, что город появится через час в долине Бурь на шестнадцать часов. А сейчас, оставь меня.
Война переместился.
Мы покорно ждали. Голод куда-то свалил. Демон, материализовавшись, передал слова брата с отсутствующим выражением и снова нас покинул, больше ни сказав ни слова.
Незамедлительно выдвинулись по указанным координатам. Место находилось недалеко от особняка. За час уложимся, еще и время останется. Пройдя приличное расстояние, Самюэл нарушил тишину.
— Что случилось в особняке? Почему Всадники так отреагировали?
— Ты же сам знаешь, какая у нас цель на сегодня. — Мои мысли были заняты другим: «что же знают демоны, и чего не знаю я?». За размышлениями не заметила, как уже попали на участок леса, очень своеобразного леса.
— Что это такое? — Лина указала на пространство между деревьями, которое заполняли полупрозрачные духи.
— Мы близко. — О, Карла активировался.
Дополнительных указаний не потребовалось. Все и так прекрасно знали, что делать. Еще через несколько минут вышли к мелкому озеру. Над ним тут же сформировался призрак женщины.
Окинув нас взглядом, исчез. А дальше началась жесть.
Первое, с чем мы столкнулись, это четыре всадника.
Главное преимущество призраков в том, что появлялись из ниоткуда и совершенно бесшумно. Так случилось и сейчас. Возникли из воздуха и прямо перед нами. Среагировать успели не все, но как только лезвия клинков их коснулись, растворились, будто и не было.
— Они вернутся. Это ищейки. О том, что мы здесь, уже знает весь город. Думаю, уже пустили слюни, желая пополнить нами коллекцию. — И снова Карла. — Души, сделают все, чтобы нас заполучить. Они не чувствуют боли от клинков и пули пройдут насквозь. Стихии и способности здесь не действуют. Их нельзя убить. Поэтому постарайтесь хотя бы не сдохнуть сами.
Не стану комментировать, ибо надо производить как можно меньше шума, не привлекать к себе внимания, но последнее мы уже сделали, как только ступили на землю долины. Так что теперь вся концентрация на первых двух пунктах. На данный момент справлялись мы ну очень хреново.
В подтверждение моих слов, перед нами выросла душа, поглощающая своих жертв.
А мы даже еще не вошли в город! Я не знала, сколько прошло времени, пока не достигли главных ворот, но на пути больше никто не попался.
Наше везение улетучилось, как только проникли внутрь. Перед нами предстала следующая картина. Такое чувство, будто весь город состоял из отдельных фрагментов, абсолютно не подходящих и ни коим образом не стыкующихся друг с другом. Видимо, это связано с тем, что здесь обитали души разных локаций, эпох и рас. И все они планировали нас сожрать.
За каждый метр вглубь города приходилось бороться всеми силами. Но самой подставой было то, что никто не знал в каком направлении надо следовать за осколком. Если мы будем обшаривать весь город, то умрем, даже не преодолев ни одной улицы. Я как-то говорила, что безвыходных ситуаций не существовало, имелись только ситуации, выход из которых, не устраивал. Так вот. Заберу свои слова назад. Мы сейчас оказались в полной... засаде. Хуже всего то, что никто не знал, что нам теперь с этим делать. Найти осколок очень хотелось, а жить — еще больше.
Несколько мгновений, и в нашей битве произошел переломный момент. Души застыли, а потом начали выяснять отношения между собой за то, кому мы достанемся. Про нас благополучно забыли. Забавно конечно. Будь это другая ситуация, я бы еще постояла и понаблюдала за процессом. Но это был наш, возможно единственный шанс, свалить потихоньку и, если повезет, без палева. Свалить, свалили, а вот без палева не получилось.
Нарвались на еще одну душу, пребывающей в конкретном не настроении.
Дальше произошло нечто. Лина уставилась на потерянную во все глаза. Причем я не понимала сути, а вот остальные по ходу в курсе. Но после слова шатенки «папа», в теме была и я. Этот призрак — то, во что превратилась душа ее приемного отца. В таком положении я не сразу сообразила наши дельнейшие действия — то ли бежать, то ли попытаться что-то существенное выяснить. Видение все решило за меня и остальных демонов.
Развернувшись, протянул руку и поманил за собой. Мы с подозрением переглянулись, но спорить никто не стал. Тем временем заблудшая уже была на приличном расстоянии от нас. Тут уже думать было некогда. Рванули с места сразу и с высокого старта. Даже не обращали внимания, попадались ли еще полупрозрачные сгустки на пути. Главная цель была не упустить духа. Самое интересное, что до сих пор не встретила ни одного знакомого. Подозрительно. Остановились только у новых руин и то, только потому что дальнейший путь нам преградили стражи.
Кстати, они почему-то даже не дернулись в нашу сторону, лишь оценили всех, расступились в стороны и рассеялись в воздухе. Выяснять причину такого поведения никто не стал. Просто мысленно сказав «спасибо» рванули дальше. Остановились только у входа.
Призрак вел нас все дальше в глубину развалин замка. Видимо когда-то постройка была неимоверно огромной, потому как место, где мы вновь остановились было его центром, а прошли мы довольно прилично.
Душа исчезла и снова появилась уже позади нас, а передо мной возникла еще одна. Я честно офигела. Меня удивить довольно сложно, но эта девушка всем доказала, что точно можно. Передо мной была одна из двенадцати дев Валькирий — Хьерфьетур. Увидев мои шрамы, изобразила подобие улыбки. Еще бы она не помнила такой момент! Но потом все эмоции с лица исчезли, и она прикрыла глаза.
Валькирия при жизни всегда так делала, когда чувствовала себя виноватой в чем-то и готова была сделать все, чтобы исправить свою ошибку. Но шло время, а ничего не менялось. Девушка застыла, словно стоп-кадр.
У нас не было времени ждать, когда она выйдет из оцепенения. Надо ее каким-то образом растормошить. Я пока не знала каким. Тело само все выполнило за меня. Сделала шаг вперед и протянула руку. Хьерфьетур резко открыла глаза. Непроизвольно одернула кисть. Девушка, заведя руку за спину, отстегнула с пояса небольшой металлический тубус и протянула его мне.
Офигеть! Та, кто так страстно желала моей смерти, отдавала мне осколок Некрономикона! Кому скажи, никто не поверит! Забрала тубус и старательно спрятала в сумку.
Валькирия, вновь прикрыв глаза, благодарно поклонилась и исчезла. Мой мозг напрочь отказывался адекватно соображать и, кажется, не только мой.
Перед нами снова возник мужчина, а про него уже как бы и забыли. Однако, мы его не интересовали. Все его внимание было направлено на Лину. Стояли молча, глядя друг другу в глаза и, возможно даже мысленно переговариваясь. По щекам блондинки текли слезы. Никто не шелохнулся. Но эта идиллия была быстро разрушена. Призрак протянул руку, словно желая коснуться лица девушки, и она повторила тот же жест, желая дотянуться до него.
— Не позволь ей коснуться! — Голос Карлы вернул в реальность.
Леон дернулся, но не успел. Лина и призрак растворились.
— Где она?! Что он с ней сделает?
— Они скорее всего в главном замке. Он будет просить одну из высших душ, чтобы использовать ее стихию и перевести в призрачное состояние.
— Что? А сразу об этом сказать нельзя было?!
— Кто знал, что здесь будет его душа!
— Хотя бы предупредить можно было! Молись, чтобы мы нашли ее раньше, чем с ней что-то случится! Иначе сам будешь объяснять Аурелии и Вальгарду, почему у них больше нет матери! — Теперь взорвалась я.
— Где главный замок?
— Откуда я знаю.
— Тут его точно нет. Уходим. Надо спешить.
Выбежали из развалин и понеслись к улицам, а там... разберемся.
На одной из улиц едва не проскочила через призрак. Кайен успел перехватить, не то и меня бы еще вытаскивали, а время у нас на исходе.
Все тени стали странно себя вести. Словно под гипнозом, вяло ползли в одном направлении.
— Что они делают? — Адриен наблюдал за потоком душ.
— Собираются к обряду перехода. — Ответил Карла.
— Мы еще успеваем.
И опять беготня. Только с той разницей, что мы точно теперь знали куда. Варьируя между видениями, проскочили к замку.
На пути новые стражи.
Попав в замок, сразу ринулись в тронный зал. Как правило все, что может происходить, совершалось именно там. Долго искать не пришлось, да и вариантов всего один.
Проскользнув мимо душ, оказались в самом центре событий. Лина лежала без сознания, прикованная к алтарю, а над ней шаманила... мы выпали в осадок. Да ладно! Мир тесен даже в его отсутствии. Высший дух.
— Шаэра? — Основатель сделал вид «типа удивился».
— Смотрите, кто тут у нас. — Демоница прервала свою работу, и души разом повернулись в нашу сторону. Ее взгляд задержался на мне. — И ты тут?
— Где ж мне еще быть? А я смотрю, ты заметно постарела с момента нашей последней встречи. Всегда говорила: «не рвись к власти, она тебя испортит...» Результат на лицо!
— Тварь! — В руке появился энергетический шар.
Кайен затолкал меня за спину.
— Кайен? — Душа зависла.
— Когда я сказал, что мы встретимся в Аду, не учел того факта, что это так скоро произойдет. Надо было послать тебя еще дальше.
— Мама?
— Адриен... — практически с умилением.
— Интересно, как долго ты можешь удержать это тело? — Рейдел с ехидством.
— Чужие тела непостоянны, но чем оно моложе, тем легче и дольше существует. Свое не вернуть, а вот снова воспользоваться ее... — Шаэра окинула взглядом Лину.
— Только попробуй! — Леон готов снова начать на нее охоту.
— Леон? — Мне показалось, или она действительно испугалась.
Прикольно наблюдать за призраками. Все эмоции написаны просто идеально, даже, если они того сами не хотят.
— Времени почти нет! — Рявкнул Самюэл.
— Если она имеет тело, значит, материя может на нее воздействовать. — Добавил Вард. — У нас осталось всего четыре минуты. Должны успеть.
Все переглянулись, но друг друга поняли, злорадно ухмыльнулись. Наконец, можем делать все, что захотим, а то так бы и пробегали весь день впустую. Верден, как всегда, со стихиями, Ноэль Мора с душами, я — с эбони, айвори и артемидой под прикрытием Кайена и Карлы.
Наша задача — максимально сдерживать, убийство никто не запрещал, этих полупрозрачных призрачных недоразумений, пока Леон спасет Лину.
Есть одна шикарная возможность — еще раз грохнуть Шаэру, но это уже бонус, а мы настолько безумно все ее любим, что прямо с нее и решили начать, причем не сговариваясь.
Как демон — она была довольно сильной, но это тело не могло вместить и принять всю ее энергию, а, следовательно, придется затрачиваться по минимуму, иначе оболочка разрушится. Судя по всему, без нее существовать не может, раз так часто меняла тела. И эта мысль, независимо друг от друга, посетила всех одновременно.
Собрав все силы и с полной отдачей, уже собрались развлечься, как... все исчезло, и мы рухнули на землю, распластавшись.
— Что это сейчас было? — В недоумении смотрела на всех.
— Время вышло, и город исчез. — Отозвался Вард.
— А почему мы на месте?
— Мы же живы, а не призраки. К тому же в мои планы не входило прислуживать Шаэре. Мне ее существования в живом виде на всю жизнь хватило.
Опомнившись, все собрались вокруг Лины. Она уже пришла в себя. Каких-либо нарушений, изменений или травм не обнаружили.
Молча вернулись домой. Расползлись по комнатам. Кайен и Карла первые оккупировали кровать. Почему я это пропустила? Забив на все, протиснулась между ними и отключилась.