Au départ précipité de Shauna, l'entièreté du groupe avait soufflé de lassitude, s'attendant sûrement à un tel comportement de la part de leur camarade. Pourtant, comme si un curieux sort s'était abattu sur eux ou sur l'environnement dans lequel il s'était plongé tête la première, tous s'éloignèrent un par un s'enfonçant dans un coin de la forêt et disparaissant ainsi aux yeux du reste de leurs confrères.
Ainsi, après Shauna, ce fut Eirin qui disparut comme happée par la forêt. De longues racines prirent de plus en plus de hauteur et de vieilles carcasses d'arbres gagnèrent en robustesse et en taille comme si la forêt voulait s'assurer de bien les séparer.
C'était comme si la jeune fille s'était envolée. Elle avait à présent disparue dans les méandres de la forêt, laissant les deux garçons seuls. Prenant conscience que, peu à peu, ils s'isolaient et devenaient ainsi des cibles idéales pour un quelconque danger qu'abritait cette forêt, Kevin se retourna et annonça d'une voix forte tentant de faire taire l'angoisse profonde qui dorénavant l'habitait :
— Kristoff, on ne doit pas... !
Avant de pouvoir prononcer ces mots, il remarqua qu'il était trop tard : Kristoff venait de disparaître.
Kevin soupira, voyant qu'il se retrouvait seul dans ces bois peu sûrs, exactement comme il le craignait. La peur prit immédiatement le contrôle de son corps et des tremblements incontrôlables se répartirent le long de ses jambes et de ses bras.
— Bon, on se calme. Pas de raison de paniquer...
Si, il y avait clairement des raisons de paniquer, contredit une petite voix dans sa tête. Tâchant de la faire taire en pensant à des choses positives, il essaya de réfléchir sur la manière de procéder à présent. Décidément, il détestait cette épreuve.
Enfin non, disons plutôt qu'il haïssait cette Académie. Il ne voulait pas y aller. Il ne l'avait jamais voulu. C'était son père, le roi de Galaad, qui l'avait forcé. Pour lui, c'était un moyen de devenir enfin un homme et de soutenir son frère ; pour sa mère, c'était un moyen de s'assurer que ce dernier reste bien dans son ombre.
Oui, il savait ce que sa mère voulait, et même s'il s'y refusait catégoriquement, il ne pouvait s'empêcher d'éprouver une certaine jalousie à l'égard de son jeune frère. Lui n'aurait pas eu peur dans cette situation et aurait su quoi faire. Lui ne serait pas là planté au milieu d'une forêt à se contenter de trembler.
Cette pensée eut l'effet d'une poussée d'adrénaline et le jeune homme se remit à marcher d'un pas rapide. Il devait retrouver le reste du groupe, c'était la seule solution pour sortir de ce pétrin et peut-être réussir l'épreuve.
Il choisit une direction au hasard n'ayant aucun moyen de savoir où aller et y avança d'un pas incertain. Contrairement à ses camarades, lui ne s'était pas perdu et savait d'où il venait et où repartir.
Le jeune apprenti se retourna à cette pensée et regarda le chemin qu'il avait parcouru jusque-là. En était-il réellement sûr ? Après tout de son point de vue, c'était les autres qui s'étaient éloignés, mais peut être que du leur, c'était lui ? Comment le savoir au final ?
La seule chose dont il pouvait être sûr, c'était que la forêt avait voulu les séparer. Les racines, les lieux tout évoluait et semblait conscient, menés avec un seul objectif en tête : séparer le groupe et isoler chacun de ses membres.
Et cet objectif était à présent, malheureusement pour eux, accompli.
Maintenant, il s'agissait de savoir qu'elle serait l'étape suivante. Une attaque ? Kevin se rappela que Maître Garth avait parlé de Paladins qui avaient la possibilité de les trouver et de les combattre, mais également d'autres obstacles pouvant prendre des formes différentes. Bien sûr ! Pourquoi faire simple quand on peut faire compliqué, pensa-t-il amèrement.
Kevin n'appréciait décidément pas cette épreuve ! Habituellement, il savait sur quoi reposaient les critères de jugement et pouvait ainsi se contenter de faire le minimum pour passer l'examen. Mais là... l'histoire était toute autre.
Un craquement de branches au loin le fit sursauter. D'un geste rapide, il dégaina son arme et la tendit d'un air menaçant vers la source du bruit. D'un pas lent et mesuré, désirant être le plus silencieux possible, il s'avança la pointe argenté de son épée toujours dirigée vers le potentiel danger. Un nouveau craquement suivit d'un bruit de sabot lui permis de se détendre. Il vit au loin le corps élégant et tacheté d'une biche qui ne le quittait pas du regard tout en mâchonnant de l'herbe. Ses yeux étaient écarquillés et son poitrail se soulevait à un rythme soutenu, preuve que la pauvre bête était terrifiée par cette présence humaine dont elle n'avait pas l'habitude. Entre lui et elle, le plus apeuré était sans aucun doute l'animal, se dit le jeune homme en rangeant son épée dans son étui, désirant apparaître moins dangereux.
Quoique était-ce vrai ? Après tout, il avait réagi de la manière la plus impulsive possible, guidé seulement par la peur, se dit-il amèrement en observant la biche s'éloigner par quelques sauts gracieux.
Alors qu'il poursuivait son chemin, se demandant quand son épreuve viendrait, son regard fut attiré par une étrange lueur verte.
— Apparemment, il suffisait de demander, se dit-il un sourire à la fois soulagé et tendu se dessinant sur son visage.
En effet, s'il était certain qu'il progressait il était également, à présent, sûr que les vrais problèmes allaient commencer. Cette lueur, était-elle un signe annonçant l'arrivée de son futur adversaire ?
Face à toutes ces questions qui assaillaient sans répit son esprit, le jeune homme souffla de dépit et décida finalement de se lancer tout en restant sur ses gardes. Il dégaina de nouveau son arme et la pointa vers la lueur plus que suspecte.
Un bruit de feuille écrasée attira son attention. Il baissa le regard et remarqua qu'il marchait à présent sur d'immenses racines entrelacées dont le nombre semblait si imposant qu'elles donnaient l'impression d'engloutir le sol.
Il testa plusieurs fois avant de marcher dessus appuyant sur plusieurs endroits différents afin de tester la solidité. Obtenant satisfaction et assuré de ne pas marcher sur un sol de racines qui, à l'image du sol, pouvait l'engloutir, il s'élança et poursuivit son chemin vers l'étrange lueur. La lumière verte devenait plus forte à mesure que le jeune apprenti s'avançait donnant au lieu un aspect presque mystique voir surnaturel.
Toujours plus intrigué, Kevin s'approcha de cette inhabituelle source, pensant y trouver un indice sur ce qu'il devait faire.
— Mais qu'est-ce que c'est ?
Devant lui, sur le sol se trouvait... une pierre ? Non. C'était en réalité une grande perle qui brillait d'une vive couleur verte dont l'éclat était si fort qu'il imposait à l'ensemble des arbres qui l'entouraient cette même couleur peu rassurante. Elle était posée sur de grandes racines, les mêmes sur lesquels Kevin marchait à présent. À regarder de plus près, on pouvait croire que ces excroissances faites de bois et de feuilles, tels des membres plantés dans la terre, émanaient de la forme sphérique elle-même.
Kevin se demanda si cela faisait vraiment partie de l'épreuve. Peut-être devait-il prendre la perle ? Il se mit à s'avancer, cette idée en tête, mais s'arrêta soudainement. Alors qu'il venait à peine d'effleurer la perle un bruit sourd retenti. Quelque chose bougea lourdement et commença à se lever. Les racines sous les pieds de Kevin se retirèrent, déclenchant sa chute. Il regarda, un instant, perplexe, le sol à présent totalement découvert quand une ombre le recouvrit peu à peu. Intrigué, il tourna la tête pour en comprendre la nature. Ses yeux s'écarquillèrent alors et il ne put que pousser un hurlement.