Le lendemain, Eirin se leva parmi les premiers. Contrairement à ses camarades, elle n'avait pas participé à la suite des festivités. Elle descendit les escaliers du dortoir, tourna sur sa droite et entra dans la grande bibliothèque. Une fois arrivée, elle commença à fouiller, en quête de réponses. Elle fut surprise dans son mouvement par une voix forte :
— Puis-je savoir ce que vous faite ici de si bon matin, Mademoiselle Freymïr ?
Lesja Colin, s'avançait vers elle, remontant légèrement ses lunettes sur son nez, le regard sévère.
Eirin posa le livre qu'elle était en train de lire et se retourna vers son interlocutrice.
— Je cherchais une carte.
— Et puis-je savoir pourquoi, cette intention géographique vous anime de si bon matin ?
— Eh bien, je ne sais pas si ... Vous savez parfois un détail vous chiffonne au point de vous retirer le sommeil. C'est parfois même un détail stupide, mais impossible de l'effacer de votre esprit tant que vous n'avez pas obtenus de réponses.
Lesja la regarda l'air dubitatif puis finit par annoncer d'une voix basse :
— Et quel est ce détail ?
— Je me demandais comment atteindre la Grande Université.
Lesja se retourna et prit un rouleau caché en dessous de centaine de ses semblables et le déroula sur une table. Elle connaissait mieux que quiconque la bibliothèque de l'Académie. Certains élèves étaient même persuadés qu'elle y vivait.
— Rapprochez-vous, intima Lesja à Eirin.
Elle montra du doigt un point sur la carte et dessina un cercle.
— Nous sommes actuellement ici. Le territoire de l'Académie s'étant jusqu'à cette frontière. Quant à l'Université ...
Son doigt glissa sur le vieux parchemin en direction du Nord.
— ... elle se situe au sommet de cette montagne sur cette île située au Nord du continent. Il s'agit d'un ancien nid de dragon, la chaleur y émanant permet d'éviter toutes proliférations d'organismes se nourrissant du papier et l'île permet de l'isoler de tout conflit.
Eirin baissa la tête pour réfléchir. Elle ne pensait pas que l'Université se trouvait aussi loin. Pourtant, il s'agissait du seul endroit où elle pourrait trouver des réponses.
— Les côtes au nord de Frey sont bien trop escarpées pour espérer y passer. Pour y aller, nous devons donc ...
— Oui, vous devez obligatoirement passer par la baie du col située entre Ethias et Frey. Cependant, le chemin qui permettait de joncher ce territoire et celui de votre famille est aujourd'hui bien trop dangereux. La seule solution est donc de faire comme le reste des voyageurs.
— C'est-à-dire ?
— Traverser Ethias en prônant le droit au savoir auquel ce territoire est très attaché. Le risque reste cependant présent.
— Merci Madame pour votre savoir.
Lesja soupira et rangea le parchemin où elle l'avait pris.
— Je suppose maintenant que vous pouvez retourner vous coucher.
— La matinée est déjà bien suffisamment avancée, je pense que je vais plutôt m'entraîner dans la cour extérieure.
***
— Shauna ? Shauna !
La jeune fille fut brusquement réveillée par Kevin qui la secouait avec de plus en plus de force. Ce dernier ne portait plus sa tenue habituelle d'apprenti, mais une belle chemise et un pantalon de très bonne qualité.
— Qu'est-ce qu'il y a ?
— Maître Garth te demande dans son bureau.
— Juste pour ça ? Laisse-moi dormir ...
Sans rien ajouter, Shauna rabattit sa couette sur sa tête. Kevin poussa un soupir.
— Non, mais je ne sais pas, peut-être qu'il veut revenir sur sa décision et te parler pour te remettre ton diplôme, insinua-t-il d'un ton moqueur.
— Quoi ?!
Shauna sortit alors d'un coup de son lit et en deux secondes fut debout devant son ami.
— Sérieux ?!
— C'est une supposition, mais tu ne sauras rien tant que tu n'y seras pas allée.
L'apprenti se manqua d'injurier son ami, mais étant désormais debout et réveillée, elle se ravisa et se dirigea vers le bureau du directeur.
Sans même prendre la peine de toquer à la porte comme il se devait, Shauna entra dans le bureau du directeur. Maître Garth était présent, mais il n'était pas seul. Il était en pleine discussion avec un jeune homme, qui ne devait pas avoir plus d'une trentaine d'années. Il avait les cheveux noirs coupés courts, les yeux bleus et la peau mate. Il n'était pas bien grand, et était affublé de vêtements assez modestes.
Depuis le temps, le directeur avait perdu espoir pour faire apprendre les bonnes manières à sa protégée. Il n'était même plus surpris de la voir entrer sans frapper.
— Je suis ravi de voir que tu es venue immédiatement.
— Pourquoi voulez-vous m'voir ?
Le directeur avait aussi l'habitude de son ton insolent, pourtant, par la présence du jeune homme, il en fut presque gêné. L'inconnu se contenta toutefois de laisser s'échapper un petit rire, puis il se repencha sur le bureau pour pouvoir consulter les parchemins, laissant ainsi Garth et la jeune fille discuter.
— Nous devons discuter de ce qu'il s'est passé hier. Je pense que tu as compris que ton comportement était déplacé et ...
L'orpheline n'en cru pas ses oreilles, elle ? C'est elle qui était en tort ? Pourtant, elle ne l'avait pas humilié devant tout le monde, elle !
Elle ne put s'empêcher de lui couper la parole pour laisser exploser sa colère.
— Sérieusement ? C'est moi qui ai eu un comportement déplacé ? Pourtant, c'est vous qui m'avez demandé de venir à la cérémonie ! C'est vous qui m'avez refusé le diplôme pour ensuite me ridiculiser devant tout le monde ! C'était mon heure à moi ! C'était le moment où j'allais montrer que je n'étais pas qu'une chose des rues, mais bien une personne ! Et vous m'avez gâché ce moment ! Pire ! Vous m'avez encore plus descendue !
— Penses-tu que tu méritais ton diplôme ? Tu as fait partie du groupe qui a échoué à la troisième épreuve, et tu as rendu feuille blanche au test de théorie ! Comment peux-tu te prétendre paladin si tu ne connais même pas ta géographie ?
— Si j'ai besoin d'aller quelque part, j'utilise une carte ! Nul besoin de connaître les régions par cœur.
— Et si tu te retrouvais en mauvaise position et que tu n'avais plus de carte ?
— Et bien je demanderai aux gens que je croiserais sur le chemin !
Ils furent interrompus par un petit rire que lâcha le jeune homme, qui ne manquait pas une miette de la conversation. Le directeur essaya de l'ignorer et poursuivit.
— Même les questions les plus simples tu n'as pas su y répondre, tu ne maîtrises aucune autre langue à par la langue commune.
— Si elle s'appelle la langue commune c'est qu'il y a bien une raison ! Pourquoi en apprendre d'autres si tout le monde parle déjà la même.
— Tu ne connais même pas un seul roi, rien que cela aurait pu te faire gagner des points.
— Des rois, des rois, toujours et encore des rois ! Et les autres personnes ? Vous savez ceux qui vivent plus modestement ? Pourquoi ils ne méritent pas aussi une place dans l'Histoire ? C'est l'ensemble des soldats qui font une bataille, pas juste un seul homme qui ne se bat même pas !
De nouveaux, ils furent interrompus par le jeune homme qui prit à son tour la parole.
— Je crois, Garth, que contrairement à ce que tu penses , elle a les compétences pour devenir Paladin, elle a beaucoup plus d'esprit, d'initiative et de réflexions que certains soldats ici.
Maître Garth soupira bruyamment.
— Tu ne m'aides pas vraiment ...
Le jeune inconnu sourit et s'approcha de Shauna, la main tendue.
— Excuse-moi, je me permets de me présenter. Apparemment, ton directeur a perdu ses bonnes manières. Je me nomme Dhanu et je suis ... disons un ami de Garth.
À la fin de sa présentation, il se retourna vers le directeur et annonça d'une voix posée et bienveillante.
— J'avance de nouveau mon soutien à cette élève. Regarde la détermination dans ses yeux. On voit bien qu'elle fera un très bon paladin. N'est-ce pas pour trouver des talents comme cela que tu as fondé cette école ?
Maître Garth se leva de son siège et apposa ses mains sur son bureau.
— Elle n'est pas prête ! Elle me l'a montré durant la cérémonie.
Il accompagna ses paroles d'un regard sévère vers son élève. La tension entre les deux était palpable quand Dhanu s'avança vers le directeur et s'assit sur son bureau.
— Toi aussi tu as été jeune et ambitieux. Toi aussi tu as fait des erreurs qui ont jusqu'a fait pleurer tes proches et pourtant comme tu as donné plus que n'importe qui.
Il sourit et rigola doucement :
— À part moi bien sûr, mais bon c'est normal.
Il descendit du bureau et fit face au directeur.
— J'appuie la demande de ton élève pour lui donner son diplôme.
Le directeur soupira d'agacement tout en se pinçant le haut de l'arête du nez. Il aurait dû savoir que la présence de Dhanu allait compliquer les choses, et il regrettait de ne pas y avoir pensé plus tôt.
— Tu es conscient que tu n'as aucune autorité dans cette Académie ?
— Ça, c'est ce que tu aimes penser.
Shauna, après avoir serré la main de ce dénommé Dhanu, regardait avec étonnement le jeune homme qui semblait bien proche de Maître Garth. Proche au point où celui-ci semblait avoir été présent pendant la jeunesse du directeur. Pourtant, il était beaucoup plus jeune. Était-ce l'un de ces fameux mages si puissant que le temps n'arrivait même plus à les toucher ?
Dans tous les cas, qu'importe qui il était, Shauna lui en était reconnaissante et regardait désormais le directeur avec des yeux brillants, espérant qu'il accepte enfin de lui donner ce fichu diplôme.
Le directeur regarda alors Dhanu. Il savait bien que derrière cette simple demande et cet air jovial se cacher en réalité un ordre.
— Bon d'accord, il est vrai que, malgré tout, tu t'es bien débrouillée lors de la seconde épreuve et que tu as su agir lors de l'accident dans les bois. Alors je vais faire une exception. Je vais te donner une dernière épreuve qui te permettra ou non d'avoir ton diplôme.
— Vraiment ?
La colère de la jeune fille s'était instantanément changée en joie. Désormais, c'est presque comme si elle sautillait partout dans le bureau, ce qui faisait déjà regretter son choix à Maître Garth.
— Alors ? C'est quoi cette épreuve ? Qu'est-ce que je dois faire ?
— Tout d'abord, vous devriez apprendre à garder votre calme et votre sérieux, apprenti.
Shauna se calma immédiatement, tandis que le fameux Dhanu souriait de plus belle en voyant la réaction de l'adolescente.
— Pourquoi ne pas l'inclure dans la mission où tu comptais envoyer un groupe de nouveaux Paladins ? Ce serait une bonne épreuve autant pour elle que pour les nouveaux diplômés.
Une nouvelle fois Garth était persuadé que la proposition de Dhanu était loin d'en être véritablement une.
Il finit par s'assoir de nouveau sur son fauteuil, lasse de cette situation.
— Soit, qu'il en soit ainsi. De toute manière, il ne s'agit pour la plupart que de simples missions diplomatiques permettant aux paladins de se présenter et de représenter pour la première fois l'Ordre.
Il sourit narquoisement à son élève.
— Après tout, tu restes Shauna, une spécialiste en matière de discours et de discutions avec les nobles et rois. Je suis persuadé, de plus, que cela te permettra de revenir sur tes lacunes en géographie et en connaissance des institutions de pouvoir.
Dhanu quitta sa place pour reprendre son emplacement près de la fenêtre et regarda le ciel d'un air pensif. Il finit, sans un regard à Shauna, par dire :
— Je ne peux rien faire de plus, mon enfant. À toi de faire tes preuves.
Bien trop ravie de cette seconde chance, l'adolescente se contentait d'arborer un immense sourire sur son visage.
— Rends-toi demain à l'aube dans le grand hall. Le groupe avec qui tu partiras sera présent.
— D'accord ! Merci !
Chose très étonnante, Shauna s'inclina respectueusement devant le directeur comme le voulait la coutume, puis avant de partir s'adressa à l'ami de Maître Garth.
— Et merci à vous, messire Dhanu !
— Juste Dhanu, j'ai passé l'âge pour ces formules, répondit ce dernier dans un sourire avant que Shauna ne quitte le bureau.
Bien que le rendez-vous n'était que le matin, l'orpheline se dirigea tout de même dans le dortoir pour préparer ses affaires, ayant bien trop hâte de partir faire ses preuves une bonne fois pour toute.