"Wings" (Alas) es una película que pasó a la Historia del cine por ser la primera película ganadora del Oscar, la primera película que metió publicidad colocada en una escena y la primera película que mostró combates aéreos o dogfights. Pero esto no quiere decir que sea necesariamente una obra maestra.
"Alas" es una comedia dramática sobre un grupo de jóvenes de un pueblo pequeño de EEUU que marchan a una gran guerra y, tras un largo viaje, regresan a su hogar a continuar con sus vidas. O sea: Es básicamente la Odisea. Creo que es una película innecesariamente larga, le sobran 20 minutos como mínimo. Sobre todo, toda la secuencia de Paris se me hizo bastante aburrida. No sé. Tengo algunos problemas con el concepto mismo de comedia militar. Me viene a la memoria "Kelly's heros" ("El botín de los valientes" en Latinoamérica). Creo que la comedia y gente matándose entre sí simplemente no combinan. No son una buena idea.
David y Jack son amigos de la infancia, pero se convierten en rivales amorosos cuando ambos se disputan a la bella Sylvia. David pertenece a la familia más rica del pueblo, mientras que Jack es un trabajador independiente que ha soñado desde siempre volar. Mary es una vecina de Jack que está enamorada de él, pero Jack la ve solo como una amiga. Cuando Mary se entera por el periódico que el ejército busca mujeres que sepan de mecánica, se enlista ella también para seguirlo. Mary es interpretada por la estrella Clara Bow: Y es curioso que los afiches de la época ponen su nombre en letras más grandes que los de los protagonistas, aunque su papel es relativamente secundario. Clara Bow solía interpretar personajes que los americanos llamaban "flappers" y los franceses "grisetas": Mujeres de pelo corto que vestían faldas cortas o pantalones y se dedicaban a algún oficio usualmente masculino. El personaje de la mecánica Mary Preston parece haber sido escrito específicamente para ella.
"Alas" es una película de un tipo que desapareció por completo poco después. En 1930, "Sin novedad en el frente oriental" cambió el cine bélico para siempre. En "Alas" muere gente, a veces de manera brutal, ocurren tragedias, pero la guerra es una aventura. Es heroica y termina en festejos de victoria.
Los efectos especiales del film son realmente buenos. Usa mucho una técnica que va a usar también "Los ángeles del infierno" poco después: Filmar en planos cerrados realmente lo que muestra el film, y después mezclar esas tomas con las de los actores en la edición. El efecto es sumamente realista y no sé por qué esa técnica ya casi no se usa. La comparación entre ambas películas es inevitable: Creo que "Alas" es en general una película superior, aunque en las escenas de los combates aéreos no está a la altura de "Los ángeles del infierno".
Algo que amo del cine mudo es la habilidad para expresar ideas a través de la imagen. La historia del soldado marchando que se detiene a fumar un cigarrillo es un pequeño cortometraje interpolado en medio del film. Hay una escena donde un piloto agoniza, cortan el plano y nos muestran la hélice de un avión que se detiene, indicándonos lo que ha ocurrido. La secuencia de Paris, como dije, es la que menos me gustó del film, pero contiene una de mis tomas favoritas: en un salón, varias parejas se despiden al mismo tiempo: la cámara recorre numerosas mesas, en cada una de las cuales vemos que está ocurriendo una historia distinta. Esa toma (imitada en otras mil películas posteriores) me encantó.
Post Data: No iba a mencionar el elefante en el bazar; pero, si no lo comento, voy a tener que repetirlo 20 veces en la caja de comentarios. En los últimos años se han subido una cantidad curiosa de videos a YouTube difundiendo la mentira de que "Alas" es una película que relata una relación homosexual, acompañando esta afirmación con imágenes fuera de contexto y una edición tendenciosa. No tengo idea si esto es simplemente un trolleo, como esos trailers falsos que muestran "El resplandor" como si fuese una comedia romántica y cosas así; o si tiene alguna otra intención. No lo sé. Quizás fue inicialmente un trolleo y mucha gente que no vio la película se lo creyó y lo empezó a repetir en serio. No tengo idea.