The Late Bloomer (Published under PSICOM)

Chapter 24 : To be confused

Bumuntonghininga si Noreen at kumalas ng yakap sa kanya. He watched her searched inside her handbag. Naglabas ito ng tissue. Kumuha at inabutan din siya. Tinuyo nito ang sariling mga mata at nang makitang hindi siya kumikilos ay hinawakan ang mukha niya at pinunasan ang luha niya.

"You cried for me. I'm relieved," mahina ang boses na sabi nito.

It wasn't all of his tears, yet. It wasn't all of the pain.

"You're right. This is not easy at all."

Ngumiti ito nang nakauunawa, "But we can do it because it's us."

"Yeah. Because it's you."

Hinaplos nito ang sinampal na pisngi niya.

"This is goodbye, Grey. See you..."

She kissed him for the last time before walking away.

***

"I know Noreen since we were children. Kapitbahay namin sila. Kalaro ko. She's a prim and proper girl. Hindi umaakyat ng puno no'ng bata pa kami. She's the first to hide and the last to be discovered in hide and seek. She's the weakest in races. We were classmates, too, from elementary to high school. She had her share of bullies. They thought she's fake because she's too kind. But she is... really kind. She is."

"We we're inseparable up to college. She's my best friend. Then, we dated."

Pinindot ni Tonya pabalik ang play button. Nag-fast forward siya sa recorder.

"Six years ago, I proposed marriage to her."

"She turned me down."

Pindot pabalik. Fast-forward.

"Noreen is... perfect."

"Unfortunately, she is."

Pindot. Patay na ang tape at ang pag-asa niya.

Natuon ang mga mata niya sa sampung cups ng chocolate sundae na nakahilera sa mesa niya. Bilang pagluluksa, kakainin niya bang lahat iyon? O bilang pagluluksa ay magha-hunger strike siya?

Pero hindi ba at naka-hunger strike na nga siya nang magdadalawang buwan kaya siya pumapayat? Kung broken-hearted siya, puwede niyang kainin ang sundae, hindi ba?

Nakikipagtalo ang mabagal na logic niya. Kung kakainin kasi niya ang mga iyon, siguradong kalaunan ay itatakbo niyang lahat iyon sa treadmill. Iba-bike niya sa stationary bike. Isi-sit-ups niya. Iba-boxing. At iba pang routine. Baka ang ending, ang buong umaga niya sa mga susunod pang buwan ay sa gym na lang talaga maubos.

Pero masakit talaga ang puso niya. Kaya nga siya napadpad sa fast food sa halip na nasa bahay at nag-aayos para sa libreng dinner ni Grey. Kanina pa itong alas-siete nag-text. Susunduin daw siya sa bahay nila. 7:45 na ngayon at hindi niya pa sinusulyapan man lang ang cellphone niya.

Bibitiw na kasi siya kay Superman bago pa siya tuluyang maging panggulo sa love life nito at ni Noreen. Bago pa siya mabaliw o mabuking na nag-aastang girlfriend. Bago pa siya madurog na parang pinggan.

Naglista siya ng pointers kung bakit hindi sila bagay para makumbensi niya ang sariling bumitiw.

1. Slow ako at tanga. Hindi siya mahilig magsalita. Paano kami magkakaintindihan?

'Di ba sabi mo, maiintindihan mo siya kahit hindi siya magsalita? akusa niya sa sarili.

Ipinilig niya ang ulo.

2. Superman siya. Hindi ako si Lois Lane.

Sperm donor mo siya, 'di ba?

3. Guwapong-guwapo siya. Maganda lang ako (1x lang).