Patalsikin si Ms. Dayo!

Ika-lima

Pinatayo ng professor ang bagong estudyante. Marahan itong gumalaw at hindi nawala ang pagka-elegante kahit na nakasuot lamang ito ng uniporme na tama ang hapit sa kaniyang katawan. Inalis ko sa isipan ang ganda ng pigura nito at inalala ang kagaspangan ng kaniyang ugali nang magpakilala ito sa harapan.

"For those who didn't know me yet, I am Meriah Buenavidez. 19 years old, turning 20 on November 15," taas-noo nitong pakilala. Hindi maipagkakaila na galing siya sa isang marangyang pamilya dahil sa kutis na tila hindi man lang naranasang mabilad sa araw at masugatan noong kabataan. "What else do you want to know about me?" Tuwid pa rin ang pagkakatayo nito at pinasadahan ng tingin ang tahimik na klase. Halatang sinadya ang hindi nito pagtingin sa akin.

"Yabang," bulong ni Nat. "What elso do you want to know about me?" panggagaya niyang may halong panunuya.

"Akala naman niya, lahat dito ay gustong malaman kung sino siya," nagsimulang magsalita si Andeng sa mahinang boses. "Sus! Maganda nga, nakakasulasok naman ang ugali. Nako, h'wag lang dito maghahasik ng lagim 'yan–dayo ka lang, oy!" Hindi ko pinansin ang sinabi niya.

Ang karamihan sa babae ay mukhang na-intimidate. Halos ang kalalakihan naman ay tila nililipad na sa ulap habang nakatitig sa babaeng nasa harapan. Lumingon ako kay Jef upang tingnan ang ekspresyon nito ngunit nakatingin na pala ito sa akin habang nakangisi.

Mayroong naglakas-loob magtanong.

"May boyfriend ka na?" Nagtawanan ang karamihan maging ang professor namin.

Napansin ko ang bahagya nitong pagkunot ng noo.

"I don't have and I don't intend to have one," sagot nito.

Kaniya-kaniyang ingay ang naganap sa klase.

"Enough," anang professor. "You can now go back to your seat Ms. Buenavidez. Thank you for your self-introduction."

"Bakit nagpasalamat si Sir? Nang tayo naman ang nagpakilala noon ay hindi naman siya nagpasalamat. Ano 'yan, special treatment? May favoritism?" iritadong tanong ni Andeng, mahina pa rin ang boses?

Nagkibit-balikat lang ako at minabuting makinig sa klase nang mag-umpisa ito. Maya-maya ay naging interesado ako sa nangyayari.

"I want you to group yourselves into 5 and show a marketing strategy," pauna ng aming professor. "You can choose your members and you also have the freedom on how you will express the marketing strategy you want to do. You can do reporting, role play, live marketing, or whatever you want. Just be creative. You will present it next meeting," dagdag nito at tumingin sa relo. "I'll give you 20-minute break. Finalize your groupings and choose your leader. Write down your members on a 1/4 sheet of paper and pass it to me when I get back. You can now go. Be sure to be back at 4:00 pm," pagtatapos nito.

Hinila na agad ni Nat ang kaklase namin na nakaupo sa aming likuran at awtomatikong naintindihan na siya ang idadagdag sa aming grupo. Hindi naman ito umangal pa.

"Ayan, kumpleto na tayo. Ilista mo na, Jef. Ikaw ang leader," si Nat.

"Ako na naman?" tanong ni Jef.

"Oo, ikaw na. Nagugutom na ako, dali."

"Hilig mo akong pangunahan kapag gutom ka na, 'no?" napapailing nitong sabi habang nagpupunit ng yellow paper.

"Mayroon ka, 'no?" si Andeng, tinutukoy ang isang pambabaeng usapin.

"Sige, ilakas mo pa," ani Nat.

Tahimik naming pinagmasdan si Meriah nang magawi ito sa gawing harapan namin habang hinihintay matapos si Jef sa pagsusulat.

"U-uhm, hello," umpisa nito sa apat na babae sa aming unahan, tila naghihintay ng sasama sa kanila upang mabuo ang grupo nila. "I want to be part of your group," mababa ang boses nito, 'di rin mabasa ang ekspresyon.