Patalsikin si Ms. Dayo!

Ika-apat

"Ayaw mo na ba talagang sumali ulit?" tanong ni Jef. "Kinukulit ako ni Dean tungkol sa'yo, e. Magpakita ka roon sa office para manahimik na," dagdag niya.

Narito kami sa aming room, maaga sa nakatakdang oras ng susunod na subject. Punuan kasi sa dalawang canteen at mainit kaya nang matapos kumain ay nilisan na namin agad ang lugar. Sa room ay malamig naman kahit palitin na ang aircon. Nakaupo si Jef sa mesa ng professor. Ako naman ay prenteng nakaupo sa unang upuan sa ikalawang hanay nito, nakasandal at naka-unat ang mga binti habang magka-ekis ito.

"Pokus muna ako sa mga major natin," pagpapahayag ko na tigil muna ako sa pagsali sa Quiz Bee.

Umpisa pa lamang ng unang sem. Third year na kami at dumami pa ang mga major subjects namin kaya naman nagpagpasyahan kong h'wag na munang sumali sa mga kumpetisyon. Wala na akong balak sumali sa ganoon ngunit mapilit ang aming Dean sapagkat walang pumapasa sa kaniyang ibang estudyante sa larangan ng mga kumpetisyon. Sa aming apat nina Jef, Andeng at Nat, ako lang ang tumigil sa pagsali sa kumpetisyon. Hanga ang aming Dean sa grupo namin dahil sa aming teamwork pagdating sa pagre-review at pati mismo sa mga panggrupong kumpetisyon kaya naman nahihirapan siyang humanap ng ipapalit sa akin.

"Sige, 'tol. Ikaw na lang ang bahala sa mga hindi namin mapapasukang subjects kapag matindi ang review namin," nakangising tugon ni Jef, tila gustong gusto ang naisip. Akala niya ay masisindak ako sa itinalagang responsibilidad sa akin.

Napangisi rin ako at sumagot.

"Sige, 'tol. Ise-send ko sa group chat ang mga notes ko kapag abala kayo sa review."

"Tss!" napailing ito. "Nasaan ba sina Nat at Andeng? Baka mapilit ka ng dalawang iyon. Iiwan mo pa ako sa dalawa, lalo nang hindi matatahimik ang buhay ko dahil sa lakas ng boses ng mga 'yon." Bahagya akong natawa.

Mapilit ang dalawa kapag hindi kami sumasang-ayon sa gusto nilang mangyari ngunit hindi ko pa pinapaalam sa kanila ang aking desisyon.

"Kaya ba ayaw mong sumali ay dahil sa CMU gaganapin ulit ang Regional Quiz Bee?" muli niyang tanong at napatingin ako sa kaniya. Naramdaman ko ang pagkunot ng aking noo.

Isang taon na ang nakalipas nang pumunta kami roon. Naging laman sa university newspapers noong panahon na iyon na sa taong ito ay doon magaganap muli ang Regional Quiz Bee dahil naging mas maganda ang presentasyon at daloy ng event kumpara sa mga nakaraan. Kahit ang mga pagkain, na hindi naman kadalasang binabanggit pa sa inilalabas na dyaryo ng unibersidad, ay naroon din at todo ang papuri dahil sa sarap ng mga ito. Kaya naman hindi na nakapagtataka kung doon gaganaping muli ang kumpetisyon.

"Hindi," sagot ko. "Walang kinalaman 'yon."

Nakalimutan ko na iyon ngunit siguro'y ayaw ko lamang talaga ang ideya sa pagpunta roon. Hindi ko pa rin gusto ang dating ng mga estudyante sa lugar na iyon.

"Yo, guys!" Dumating na sina Andeng at Nat.

"Saan ba kayo nagpunta? Ang tagal niyo," reklamo ni Jef.

"Matagal ka r'yan!" Umikot pa ang mata nitong si Nat, hindi pinansin ang tanong ni Jef. "Ang aga nga natin dito sa room, e!" Umupo sila sa kahanay kong upuan.

"Tiningnan lang namin 'yong late enrollee. Hindi niyo ba narinig kanina? Usap-usapan 'yon sa canteen kanina dahil gwapo raw," ani Andeng, kulang na lang ay maghugis puso ang mga mata.

"Hindi kami chismoso, e," tugon ni Jef.

"Sus, insecure ka na naman!" ani Nat.

"Baka naman?" singhal ni Jef.

"Ang gwapo-gwapo talaga no'n. Grabe, hanep ang balat! Mas maputi pa sa'kin," sabi pa ni Nat.

"Pamilyar nga siya, e," ani Andeng.