Já caía a noite do primeiro dia quando Dario ordenou que parassem.
- Vamos descansar. Não é bom cavalgarmos durante a noite. A próxima cidade é Menfatz e fica a mais de um dia - sem parada - adiante.
- Ufa! Sem querer ser chata, mas minha bunda já estava doendo... Fazia tempo que não deixávamos a capital, não é?
As palavras sinceras de Celine irritaram sua amiga Isa:
- Não fale dessa forma, Celine! Você é uma das principais guerreiras da Armada Oficial. Não pode usar palavras de baixo calão e também não pode demonstrar fraqueza!
Celine já estava arrependida de ter deixado sair o comentário...
- Pare de implicar com ela, Isa. Já é a segunda ou terceira vez só nesta tarde - reclamou o príncipe, descendo do cavalo.
- Perdoe-me, comandante. Celine tem apenas 23 anos. Sinto que é minha responsabilidade garantir o crescimento emocional desta incrível guerreira - explicou-se Isa.
- Calma aí! Isa, você tem apenas 32 anos, sabia? Você também é jovem ainda! - intrometeu-se um outro homem. Este tinha os cabelos compridos, lisos e castanho-escuros. O rosto era extremamente proporcional, garantindo-lhe uma beleza rara entre os humanos; parecia, inclusive, de uma outra raça.
- Adriel, você fala isso porque também tem 32 e tem medo de ficar velho... - rebateu Isa, impondo todo o porte de uma mulher de mais de dois metros e armadura de aço.
- Parem todos vocês. - ordenou Dario. - Gerolt, por favor amarre os cavalos naquelas árvores ali - pediu o príncipe, apontando para a entrada de um bosque alguns metros adiante. Depois, virou-se para o guerreiro de cabelos longos: - Adriel, pare de flertar com a Isa e faça uma fogueira.
- Não estava flertando, nobre comandante. - defendeu-se Adriel. - Além disso, não sei como fazer fogo...
Todos riram com gosto.
- Pode deixar comigo, paspalho - cutucou Isa.
- Ei! Onde estão seus modos? Você é uma guerreira da Armada Oficial! - brincou, por sua vez, a garota Celine. Esta usava uma tiara nos cabelos curtos dividindo os lisos fios, que escorregavam pelas laterais do acessório. A tez era clara e macia - parecia muito bem cuidada. Era esbelta e sem curva alguma. Busto e quadril modestos completavam a figura de uma jovem meiga e inofensiva, quase angelical.
Isa não respondeu à provocação da jovem e começou a procurar por galhos secos. Adriel e Celine foram montar barracas de pano no entorno.
- Duas pessoas por barraca, assim levamos menos tempo - comandou, Dario, enquanto ajudava Isa a encontrar galhos que pudessem ser usados na fogueira. Gerolt ainda amarrava os cavalos.
Devagar, aproximou-se do príncipe o último membro do grupo. Com seus mais de 50 anos, face sem nenhum sinal de pelos e cabelo curto milimetricamente aparado, o senhor agachou para ficar na altura do príncipe - curvado procurando por galhos.
- Senhor comandante, sinto a presença de pessoas em nosso entorno. Estão deliberadamente aproximando-se em ritmo controlado - A voz soturna do homem deixava a situação ainda mais dramática. Sua veste era um grande sobretudo que chegava ao chão.
- Muito bem, Mondegärd... - falou o príncipe, parando para pensar por um momento. - Não fale para ninguém. Não nos atacarão até que a noite caia por completo. Tente descobrir quantos são e coloque uma magia protetiva em nosso entorno. Faça de forma que essas pessoas não percebam sua mágica. Eles atacarão pensando em nos pegar de surpresa, mas vamos reverter a situação.
Mondegärd acenou positivamente e afastou-se sem falar mais nada. Já o príncipe tentava parecer tranquilo, mas a presença de inimigos tão cedo em sua jornada o preocupava: "Quem nos atacaria tão próximos da capital? Ainda estamos longe de deixar o reino..."
Celine notou a face apreensiva de Dario - mesmo com todo o esforço empreendido por este para esconder a perplexidade. A jovem aproximou-se olhando para o céu laranja. Girando o corpo na ponta dos pés, ao lado do comandante, falou baixinho:
- Por que está preocupado?
- Que?! Eu?! Claro que não! - E sorriu torto. O susto do guerreiro só confirmava as suspeitas da garota.
- Não me engane. Aconteceu logo antes de sairmos, quando você parou o cavalo de repente; e agora aconteceu novamente... Você não está normal, não senhor! - foi assertiva a jovem.
- Tá certo! Ok! Mas não fale para ninguém ainda... Mondegärd captou a energia de algumas pessoas se aproximando para nos atacar. Ainda não sabemos quantos são, mas ele irá descobrir em breve... - explicou, claramente à contragosto.
- Como assim?! Quem nos atacaria tão perto de Targodriath?! - revoltou-se Celine. A garota agachou e ficou próxima ao príncipe.
- Tenha calma! - advertiu Dario, gritando baixinho. - Fale mais baixo! - A moça levou as duas mãos à boca e o príncipe continuou: - Também não imagino o porquê ou quem seria...
- Eu tenho uma hipótese...
A voz masculina assustou a dupla e chamou a atenção de todos os outros. Era Gerolt, sentado alguns metros longe de Dario e Celine.
- Parem de disfarçar, vocês dois. Não é preciso um mago poderoso como Mondegärd para perceber a presença um bando de coitados se aproximando. Você também, capitão. É só prestar mais atenção - continuou Gerolt, incomodado.
Todos olharam para o príncipe, esperando por respostas, mas ele fechou os olhos e se concentrou. Realmente as pessoas se aproximando não eram guerreiros ou coisa pior. Eram homens sem nenhum preparo para a batalha. Usando magia básica, Dario podia sentir a energia daquelas pessoas.
- Só conheço um grupo que se encaixa nesse perfil... E os membros desse grupo são terrivelmente perigosos... - concluiu, preocupado, o líder da comitiva.