Rembrandt Must Die

RMD V

"Congratulations Abcde for finally infiltrating the Alferez," Seryosong sabi ni Bryton bago ito tumawa at pumalakpak. At kahit ilang taon ko na ito kilala hindi pa rin mawawala yung takot na nararamdaman ko tuwing humahalakhak ito.

Tila tumango ako sakanya at ngumiti pabalik. Hinihintay namin si Sir Royce dahil may dala daw itong regalo na binili ni Bryton para sakin.

"Bryton, I've known you for years and I still feel like you're a stranger, especially with that mask of yours," Naningkit ang mga mata ako at sarkastikong ngumiti.

Tumayo si Bryton sa desk niya at tumawa, kahit halos kalahati lang ng mukha ang nakikita ko, kakaibang takot ang dumaloy sakin.

"And you're still stubborn about asking who's behind this mask. Have I not earned your trust yet? Have I not gotten you anywhere?"

Sa isang iglap ay nakapulupot na ang kaliwang braso ni Bryton sa leeg ko at ang kanan naman nya ay may hawak na isang kunai.

Tumingala ako sakanya at ngumiti. "Ikaw ang nagturo sakin na hindi dapat ako magtitiwala sa kahit na sino." Gamit ang kanang kamay ko ay isinagi ko palayo ang kamay ni Bryton dahilan para mabitawan niya ang kunai.

Agad naman akong umubo ng maramdaman ang higpit ng hawak nito sa leeg ko.

"Patience my child," Bulong nito habang lalong dinidiinan ang lalamunan ko. "Ah, just in time Sir Royce," Sabi ni Bryton ng makita si Sir Royce.  Agad namang bumitaw ito sa pagkakahawak sa leeg ko.

Napa-ubo ako at umayos na ulit sa pagkakaupo. Agad namang lumapit samin si Sir Royce pagkatapos magbow kay Bryton. Pagkatapos niyang nilapag ang isang briefcase sa table at binuksan.

"It's time that you own a gun," Sabi ni Bryton habang sinasayaw ang mga daliri niya sa bagong-bagong 9mm pistol. "I know you would want his son to die using your own hands but this might come in handy." Tinignan ko lang siya habang hinihimas pa din ang leeg ko.

"Also, Ms. Sevierre on behalf of Mr Bryton and Perseus, we have deposited half a million to your account for graduating with flying colors and for staying at the top of this agency," Singit ni Sir Royce at ngumiti sakin. "Also, I believe that your packed baggage has arrived in Primrose Heights. The car in the lobby, waiting to bring you there." Dagdag pa ni Sir Royce.

Tumayo ako at tahimik na nagbow sakanilang dalawa bilang pasasalamat na rin kay Sir Royce.

"Don't forget your gun." Sabi ni Bryton na may ngiti at tingin na paulit-ulit akong dinadala sa araw na nakilala ko siya.

***

"Wala kang kwentang palamunin ka!" Sigaw ng asawa ng uncle ko bago ako makalabas ng gate ng bahay.

Pinunasan ko ang luha ko at inayos ang buhok kong sinabutan niya nang may lumapit saking matandang lalaking naka-suit.