Paper Planes

Kabanata 17

KABANATA 17

"Instead of the usual best of five battles that we do, for today, each team shall select their best kendouka who will fight the opposing team for the championship."

"What? Championship na agad? Hindi ba iko-consider iyong scores ng ibang teams?" Bulong ko sa katabi na muling umusog palayo.

"Whoever wins shall earn his place for the nationals next year," pagpapatuloy ng aming Master.

"Didn't he say that there'll be two spots for the nationals next year? Anong nangyari roon?" Bulong ko naman sa isa pang katabi.

"If you don't shut up, Moritake, I'll drag you out of this hall myself!"

Kumunot ang noo ko sa narinig at sinilip ang pinuno ng aming kupunan. Tuwid ang likod nitong nakaupo habang diretsong nakatingin sa pwesto ng aming katunggali. Katulad ng iba naming mga kasama, wala ring bahid ang anyo nito ng kahit konting pag-angal sa mga pagbabago.

"The Kurozawa Masters shall decide the final winner for this competition."

Muli kong ibinalik ang paningin sa pwesto ng mga pinuno ng imperyo at bahagyang nagulat nang makitang pareho itong nakatingin sa aking kinauupuan. Agad akong nag-iwas ng tingin at itinuon iyon sa aking harapan. Sinalubong naman ang mga mata ko ng titig ni Kira na kahit nakangiti, ramdam pa rin ang namumuong tensiyon sa loob nito. Tila hindi niya rin nagugustuhan ang mga nangyayari.

"We'll be giving you one minute to decide who among yourselves shall represent your team," sabi ni Shishou bago naglabas ng timer mula sa bulsa ng kanyang hakama at pumindot ng buton, "Your time starts now."

Mabilis kaming kumilos at hinarap ang isa't isa.

"There's not much time for a vote. I will go and fight the white team's representative," agad na deklara ni Kyo.

Walan namang angal na tumango ang aming mga ka-teammates.

"Teka lang, Kyo... I mean, Kyoshiro-senpai," pagtatama ko nang bigyan ako nito ng isang nagbabantang titig, "Is this how it's gonna be? Hindi man lang natin ku-kwestiyunin ang biglaang pagbabago ng mga patakaran?"

Nilingon ko ang aming mga kasamahan pero kanya-kanya naman sila ng iwas ng tingin. Are they intimidated by the Masters' presence?

"It's unfair when they suddenly change the rules like that. Paano iyong mga efforts ng ibang grupo? Wala lang bang halaga ang mga iyon?" Giit ko pa.

"Shut up, Moritake! Kanina ka pa! Nobody's complaining because everyone knows that the Master's words shall overrule any rule. And that includes the rules of this competition, which, if you still don't know, they have been sponsoring for more than three decades. Alam iyan ng lahat dito. Ikaw lang ang may matigas na ulong hindi marunong sumunod sa mga patakaran. Sa susunod na bubuksan mo pa iyang bibig mo, sisiguraduhin kong hindi ka na makakabalik sa club na ito kahit na makiusap pa si Shishou! Wakarimasu ka?"

Ikinuyom ko ang aking mga palad habang nakikipagtagisan ng titig dito.

"I said do you understand me?!"

Ilang sandali ko pang mariing ikinuyom ang mga ito bago dahan-dahang pinakawalan.

"Hai, Senpai," mahina kong tugon bago nagbaba ng tingin.

"Good. Now, go back to your positions," utos nito at mabilis na nagsikilos ang aming mga kasamahan at bumalik sa kanilang mga puwesto.

Pabalik na rin ako sa aking puwesto nang marinig ang bulong ni Kyo.

"Why are you even surprised that this is happening? When you already know that wherever you go, you'd always bring your bad luck and infect everyone around you."