瞎娘娘/Слепой наложник/Xia Niangniang

Глава девятая

Император возвращался из Холодного дворца в сумерках под светом первых фонарей. В рабочем кабинете его уже ждал евнух-управляющий.(1)

– Как продвигается дело? – спросил государь, опускаясь на трон. 

– Докладываю Императору. Ваши покорные слуги взяли портрет слепого наложника и показали владельцу ресторана "Бамбуковый павильон", который сразу его узнал. Также хозяин рассказал, что облик и манеры давнего гостя выдавали в нём знатного господина, вот только неизвестно, к какому роду он принадлежал.

– Когда он перестал посещать "Бамбуковый павильон"? 

- Хозяин ресторана сказал, что не видел никого похожего на слепого наложника уже около семи лет, и тогда тот был зрячим.

Император опустил веки и махнул рукой, отпуская евнуха. Он вспомнил прошлый разговор...

"То есть, ты ослеп около пяти лет назад?"

"Нет, это случилось ещё раньше. Кажется, лет семь назад".

Хозяин сказал, что не видел слепого наложника уже около семи лет. Император нахмурился. Что же произошло семь лет назад? Семь лет назад...

Его Величество распахнул глаза, озарённый внезапной догадкой.

Семь лет назад слепой наложник вошёл во дворец, и в том же году он ослеп. Мало кого интересовала судьба опального молодого человека, но раз каждая душа от слуг до наложниц шепчется о его слепоте, значит, это случилось ещё до того, как он попал в Холодный дворец, то есть, он покалечился в гареме. Из-за увечья его могли как раз сослать прочь, хотя слепота могла быть наказанием или местью завистника.

Туманная дымка, окутывающая прошлое слепого наложника, начинала потихоньку рассеиваться, как показалось тогда Императору.

Семь лет назад красивый юноша появился во дворце, потерял зрение, после чего был отправлен в Холодный дворец.

Но что конкретно всё-таки произошло? Какие события привели к слепоте столь хрупкого и тихого молодого человека? Кто виноват в произошедшем?

Что ещё более странно – слепой наложник утверждал, что уже встречал его, тогда как сам Император даже не подозревал о его существовании. Он ошибся или нет? 

"Семь лет назад..." Его Величество никак не мог вспомнить подробности того, что случилось тогда. Был один день, как в тумане...