瞎娘娘/Слепой наложник/Xia Niangniang

Глава седьмая

К вечеру похолодало. Слепой наложник зябко поёжился:

– Сяо Бао, солнце уже зашло?

Верный слуга собирался ответить, но Император его опередил:

– Нет, до заката ещё около шичэня.(1) 

С губ мужчины сорвался вздох облегчения, а на щеках выступил смущённый румянец.

– Хорошо, а то я уже начал волноваться.

– Не стоит беспокоиться, господин, мы не опоздаем, – заверил его Сяо Бао. – Летом темнеет поздно.

Втроём они успели зайти в чайную, купили в придорожном лотке леденцы на палочке и завернули с собой еще немного разных сладостей. Когда в небе показалась луна, Император нанял карету, и они вместе вернулись во дворец. К тому времени уже совсем стемнело. Император зажёг фонарь и проводил слепого наложника до дверей его нынешнего дома и узилища.

- Спасибо за сегодняшний день, - произнес незрячий мужчина, когда они подошли к воротам Холодного дворца. – Мне всё очень понравилось.

– Пустяки, – ответил Император, непринуждённо обмахиваясь веером.

Слепой наложник попросил у Сяо Бао свёрток со сладостями и протянул ему:

– Возьми, пожалуйста, это на случай, если ты проголодаешься.

Император кивнул, принимая свёрток, и собирался уже уйти, как вдруг обернулся, словно что-то вспомнив:

– Тебе нужно лучше о себе заботиться, – тихо сказал он.

– А?

– Нет, ничего.

– Возвращайся поскорее к себе, – напомнил слепой наложник, – и будь осторожен по дороге, не попадайся дежурным патрулям.

"Стражник" пообещал, что будет внимателен, и наконец покинул их.

Слепой наложник вошёл в главную комнату, поставил на стол купленные в городе сладости и позвал свою любимую кошку.

– Юйли, посмотри, что я тебе принёс!

Белая кошечка лежала на постели хозяина во внутренних покоях, лениво виляя хвостом, и явно не собиралась никуда идти. Сяо Бао бесцеремонно схватил кошку и потащил упрямицу к господину. Та принялась сердито мяукать на молодого евнуха и Сяо Бао в ответ наградил её свирепым взглядом, и даже дернул слегка за хвост.