Trois coups de pinceau pour un songe

10. Sur les ailes d'un rêve

Jacques pousse un hululement de rire et donne des talons dans les flancs de son cheval.

— On fait la course ?

Ce tricheur a déjà une longueur d'avance ! Léonore tance sa monture, qui n'attend que cette occasion. L'animal bondit ; elle se rattrape de justesse et se penche sur l'encolure. Le nez piqué par la crinière alezane, elle se laisse emporter par l'excitation de la chevauchée en cavalière accomplie. Le vent fouette son visage d'un vertige de liberté, arrache quelques mèches de ses tresses disciplinées. Son cœur approuve à tout rompre. Les pans retroussés de sa robe claquent un refrain d'aventure – heureusement qu'elle a choisi une tenue dépourvue de fioritures pour cette visite au monastère.

Le cheval est harnaché pour un homme, bien sûr. Les pieds fermement calés sur les étriers, elle ne peut que s'en féliciter. En selle de femme, elle n'aurait pas osé foncer de la sorte derrière Jacques, sur cette route caillouteuse, un hallali aux lèvres.

Bientôt, le chemin entre deux coteaux se rétrécit à l'approche d'un bosquet. Quelques branches basses tendent leurs doigts griffus. Jacques ralentit le train sur un trot plus prudent. Elle le rattrape, le souffle court, les pommettes en feu. Il flatte l'encolure ruisselante de sa monture et l'accueille d'un sourire pendard.

— Ah, la tête du capitaine Lambert quand tu lui as exposé ton plan ! J'ai cru qu'il allait en avaler sa moustache, peut-être même toute la calèche !

Il écrase une larme rieuse au coin de son œil.

— Pense à ce pauvre briscard privé de son cheval et secoué au fond de la voiture sur des coussins de velours. N'as-tu pas un brin de pitié pour lui ?

Léonore suit en pensée le trajet du carrosse. L'attelage est reparti, comme si de rien n'était, en direction d'Amboise, puis de Bléré, avec son escorte un peu diminuée. Seule différence notable : les rideaux bordeaux n'abritent plus une frêle jeune fille aux yeux vairons, mais un soldat et son épée. Si le coupe-jarret projette quelque mauvais coup, il aura une fâcheuse surprise. Et s'il la piste, il ignorera tout du détour qu'elle envisage.

Léonore en éprouve un indéniable pincement de satisfaction.

— Je ramènerai sa monture à ce brave soldat dès ce soir, mais j'ai bien cru que le capitaine allait refuser.

Lambert s'est fait tirer l'oreille, plutôt deux fois qu'une. Elle a dû insister de toute son autorité de fille du seigneur.

— Il a accepté parce que je restais avec toi, appuie Jacques d'un clin d'œil.

Il hausse les épaules avec une certaine fatalité.

— Père sera furieux lorsqu'il l'apprendra.

C'est probable, même s'il est au courant, pour le coupe-jarret. Elle fera valoir sa frayeur – bien réelle – de cet homme. Léonore pousse un léger soupir. Elle qui d'habitude couvre les escapades de son frère risque d'avoir plus de mal à justifier les siennes.

Jacques époussette quelques brindilles semées par les frondaisons dans ses cheveux.

— Bon, la calèche doit avoir suffisamment d'avance, maintenant. Quelle est la suite du plan, damoiselle ? On rentre à Bléré, nous aussi ?

Elle secoue la tête sans plus trace d'hésitation. La tension de ces derniers jours a déserté ses muscles, dissipée par l'action et la sensation grisante de vitesse. La seconde partie de son idée lui tend les bras ; mieux vaut prendre l'initiative tout de suite que de quémander plus tard une autorisation qu'elle n'obtiendra jamais.

— Il y a d'abord un endroit dont m'a parlé mère que j'aimerais visiter. Connais-tu le lieu-dit La-croix-saint-André ?

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