Снова темнота... Я забыла, что существует светлое время суток. Раньше я ненавидела темноту. Не могу сказать, что сейчас я стала любить ее больше. Нет, я все так же отношусь к ней. Но теперь я поняла, что темнота может стать и укрытием. Темные дела надо делать в темноте*. Пожалуй, это стало моим негласным девизом.
Наша небольшая процессия, состоящая из пяти человек — Снейпа, Малфоя, меня и еще двоих мужчин, видимо, Пожирателей Смерти, — кралась между кустов и деревьев, в той самой рощице, где нас с Джинни схватили. Я поведала им про безликих стражей Инквизиторов и про их древнейшую магию. Снейп сказал, что знает все опасности как во внешней части аббатства, так и во внутренней, потому что он был больше двух лет связывающим звеном между руководством Инквизиторов и Темным Лордом.
Меня, если честно, это мало утешало. Я чувствовала растущее напряжение и палочка, сильно зажатая в моей руке, абсолютно не помогала мне справиться с эмоциями. Я постоянно затравленно оглядывалась по сторонам – если бы моя голова могла, она бы вертелась не хуже юлы.
Аббатство выглядело особенно мрачным и угнетающим в свете бледных, пробирающихся сквозь тяжелеющие тучи, лучах полной луны. Было тихо. Подозрительно очень тихо. Такая мертвецкая тишина только сильнее натягивает нервы. Мое дыхание набатом натыкалось на древние стены аббатства и разлеталось на километры вокруг.
Внезапно перед нами вырос один из безликих стражей: огромный, чернее смоли, источающий смертельно опасную магию. Палочки мгновенно метнулись в его сторону, зазвучали проклятия. В воздухе загудело губительным волшебством, слившимся с непонятными мне заклинаниями; моя «Авада Кедавра» показалась сущей ерундой, настолько безобидной, не способной принести гибель. Зеленый луч, вырвавшийся из моей палочки, был скудным по сравнению с лучами проклятий Снейпа и Малфоя, как минимум, втрое толще, и переливающиеся всеми цветами радуги. Магия окутывала меня, скользя по моей коже, оставляя дорожку из «мурашек» по всему телу. Странное такое ощущение, словно через тебя проходит ток, только во много раз приглушенный.
Я оцепенела, наблюдая, как страж Инквизиторов бьется в агонии, постепенно складываясь в кучку тлеющего шмотья. Он издавал жуткие звуки, свидетельствующие о его скорой болезненной кончине. Я едва подавила собственный стон. Я хотела отвернуться, броситься на утек, но я оставалась стоять на месте, наблюдая за затихающим стражем.
— Как мы сделали его, а, Грейнджер, — сказал Малфой, повернувшись ко мне; он прямо излучал безумное веселье, читающееся в каждой черте его красивого лица.
— Учитывая то, что его вой поднимет даже мертвых, — пролепетала я дрогнувшим голосом.
— Странно, — буркнул Снейп, обходя нас всех и манипулируя палочкой в воздухе – думаю, он налаживал на нас защитные заклинания. Полы его мантии пресловуто развивались, а резкий горьковатый запах трав привел меня в чувство.
Внезапно меня осенило:
— Вы знали, как уничтожить этого монстра! – мой голос повысился на последнем слове; я чувствовала смесь разнообразных эмоций – от горького разочарования до понимания, что Малфой никогда не будет считать меня равноправным членом команды. – Сукин ты сын, Малфой! Вы все знали! Почему ни один кретин из вас не сказал мне нужное заклятие!
— Потому что, Грейнджер, я буду прикрывать твою маленькую задницу. Ты здесь, чтобы найти фрагмент артефакта, и ничего более, — гадкая ухмылка заскользила по его губам.
— А вы... вы... — я перевела взгляд на профессора Снейпа; в груди жгло от предательства – я не ожидала такого от него.
— Я действую исключительно в интересах вашей безопасности, мисс Грейнджер, — сухо ответил профессор. – Не приходило ли вам в голову, что сейчас не самое подходящее место для выяснения отношений, мисс?
Я отвернулась, едва сдерживая слезы. Именно сейчас я почувствовала себя безвольной тряпкой, которую беспощадно используют в своих целях.
— Блядь, — с чувством выдала я, прокручивая в голове заклинания, которые слышала пару минут назад... «Морсмортис лукс»... как—то так...
— По идее, мы должны быть атакованы, — вяло отозвался Снейп, еще раз придирчиво оглядывая окрестность.
Мое горло сжал образовавшийся ком. Я напряглась всем телом, пытаясь воззвать к магии друидов, заключенной в моей крови. Напрасно. Я чувствовала только ту часть артефакта, которая находилась у Малфоя. Он взял его с собой – совсем крохотный осколок камня. Правда, я не знаю, зачем. Я знала, что второй части артефакта здесь нет. Впрочем, об этом я знала с самого начала. Я солгала Малфою, что бы наверняка попасть в аббатство.
Снейп махнул рукой в знак следовать за ним. Мы двигались быстро; от напряжения мои ноги ныли. Я постоянно спотыкалась. Думаю, не у одной меня в голове крутилась мысль, что сегодня мы – явно не первые гости в аббатстве.
Вскоре мы проскользнули в маленький дворик, залитый лунным светом. Жались к холодным плитам стен, от которых веяло черной магией, кровью и злом. Я испытывала чудовищные ощущения. Внутри меня все ныло, выло, рвало и метало. Снейп возился около гладкой, особенно огромной плиты в стене этого замка, водя по ней красивыми длинными пальцами, словно это был не кусок камня, а нечто воздушное, солнечное и дорогое. Затем его ладонь напряглась, я отчетливо услышала щелчок — и справа от профессора одна из плит начала двигаться внутрь. Это один из множества тайных ходов. Да, я читала, что большинство средневековых замков напичканы прибамбасами, в том числе и изощренными смертельными ловушками. Проход оказался довольно маленьким, так что нам пришлось красться по нем на четвереньках. И почему меня не удивило, что Снейп полез первым, а Малфой пропустил меня вперед?
Воздух был спертым, пропитанным нетронутой древностью. Голова кружилась, коленки ныли; я из последних сил боролась с нарастающей тошнотой. Мне казалось, что этот чертов тоннель никогда не закончится. Тусклый свет от палочки профессора Снейпа раздражал.
Я наткнулась на что –то коленкой, послышался неприятный хруст, я едва сдержала вопль. Повалилась влево, закрыв глаза.
— Это всего – лишь крысиный скелет, Грейнджер, — зашептал на ухо Малфой, освещая мое лицо и заставляя меня жмуриться.
— Нет времени на сентиментальности, мисс Грейнджер, — резко рявкнул Снейп; я почувствовала, как его горячие ладони сомкнулись на моей талии и он вытащил меня из тоннеля. Я сделала глубокий вдох, ощущая ноющую боль в легких.
Я начала оглядываться: мы находились в довольно просторном круглом зале, с толстыми колоннами, так же расположенными кругом. Здесь витала древняя магия. В центре стоял пюпитр, на котором, по идее, должно было находиться что—то типа местного гримуара. Однозначно, Инквизиторы были для меня злом.
Мы прокрались в следующий зал, поменьше. В нос сразу же ударил запах крови – металлический, приторный, тошнотворный. В разнообразных, неестественно выгнутых позах лежали люди в черных балахонах: их руки, ноги были переломаны, головы свернуты – и мой внутренний голос вопил о том, что то, что я вижу – совершенно не магия. Лиц большинства не было видно, они были плотно закутаны черной тканью, кое – где все еще стекали струйки крови. Мерлин, да это место, предназначенное для жертвоприношений (в середине стоял каменный жертвенник, с кольцами для рук и ног, буреющий пятнами), стало могилой для этих кровавых жрецов. По углам я заметила рунические знаки, сложенные из палочек членов ордена. Мерлин мой, жутко... Я еще никогда не видела, чтобы убивали именно так: расчетливо, уверенно и грязно. Убийцы упивались своей безнаказанностью, мощью и варварством. Уверена, что им нравиться убивать.
Я всхлипнула и согнулась напополам, содрогаясь в тошнотворных позывах. Я едва не испачкала туфли Малфоя – он вовремя отскочил. Впрочем, у него всегда была удивительно быстрая реакция.
— Мер...лин... — простонала я, снова не в силах противиться реакции организма. На глазах выступили слезы, желудок скручивало раз за разом, ноги и руки дрожали; меня пробирал озноб, мне не хватало воздуха.
Малфой больно ухватил меня за руку, и я по инерции последовала за ним, все еще согнувшись и едва перебирая онемевшими ногами.
— Соберись, мать твою! – зарычал Малфой, притянув меня к себе и пару раз встряхнув с такой силой, что я искренне удивилась, что у меня не переломалась шея.
Я оттолкнула его и сделала пару больших глотков воздуха. Посмотрела на Снейпа, который кивнул мне. Теперь еще одно воспоминание будет томиться за цементными стенами и миллионом замков. Мы оказались в коридоре, скудно освещенном почти затухшими факелами, закрепленными в стенах. Мы двигались к хранилищу, где должен был находиться тот артефакт, который мы ищем – «Игра со временем».
— Ты чувствуешь его? – прошептал Малфой, поравнявшись со мной.
— А?.. – пискнула я, смотря на него – тут же споткнулась об неровную поверхность каменного пола.
— Артефакт, Грейнджер, — Малфой пронзил меня колючим взглядом; на секунду мне показалось, что он может читать мысли.
Я отрицательно замотала головой. Пусть думает, что я настолько шокирована увиденным в жертвенном зале, что не могу сосредоточиться и говорить. Снейп остановился около одной из множеств дверей.
— Я думаю, что те, кто учинил разгром в аббатстве, все еще находятся здесь. Поэтому, Драко, вместе с мисс Грейнджер покиньте его территорию, — глухо заговорил он.
— Нет, — произнес Малфой; он сказал одно единственное слово, настолько твердо и уверенно, что я была уверена в том, что его не остановил бы даже всемирный потоп.
Снейп не стал возражать. Он даже не повернулся. Думаю, ему с трудом далось это решение.
— Будьте наготове, — мрачно бросил он, отворяя дверь.
Словно тень, скользнул первым. Я последовала за ним и застыла в дверях от увиденного: огромнейший зал, заполненный всевозможными статуями, изваяниями, стеклянные стенды, хранящие рукописи – все это походило на неимоверный магический музей... я вскрикнула, когда ощутила, что меня со зверской силой схватили за волосы и потащили за ближайшую колонну.
— Вы в своем уме, наивная дура? – Снейп выглядел настолько разъяренным, что я сжалась в комочек, даже не пытаясь вырвать волосы из его стальной хватки. – Если вы не возьмете себя в руки, то будете навеки похоронены здесь! Следы схватки еще совсем свежи, так что станьте невидимкой, мисс! И не путайтесь под ногами.
Его хватка ослабла. Я принялась осматриваться. Действительно, кое –где лежали тела, сраженные заклинаниями. То тут, то там я натыкалась взглядом на чернеющие пятна от заклинаний, не достигших своей цели, полуразрушенных статуй, осколков от стекла... Но, Мерлин, то, что я увидела — захватывало дух. Та Гермиона Грейнджер, еще не побывавшая в плену, не ожесточившаяся от боли потерь, боязни за жизни близких и свою жизнь, пришла бы в восторг. Это было находкой, кладезем знаний, истинным сокровищем. Здесь были не только артефакты, но и произведения искусства, древнейшие рукописи... Я заметила Малфоя и еще двоих Пожирателей, притаившихся около колонн в противоположной стороне.
Магия гудела в воздухе, готовая вот—вот материализоваться. Я робко выглядывала из–за плеча Снейпа, вдыхая горький аромат трав. Думаю, благодаря этому отрезвляющему запаху я все еще более –менее соображаю. Мы быстро передвигались от одной колонны к другой, синхронно с Малфоем. Чем дальше мы углублялись в хранилище, тем больше мне становилось не по себе — возникало ощущение, что меня зовут. Настойчиво, целеустремленно, без возможности противиться невидимому приказу.
Я наступила на скомканный лист, достаточно пожелтевший от древности. Я поддалась импульсу, подняла его и, аккуратно сложив, сунула в задний карман джинсов. Если лист не распадется до окончания всего этого, или я не погибну, то я изучу его. Снейп окинул меня едва ли не презрительным взглядом: для него я всегда буду гриффиндорской всезнающей занозой в заднице. Мы снова метались среди колонн, наступая на осколки, щепки, камни... С каждым шагом я понимала, что здесь основательно поработали: орден хотели стереть с лица земли.
Внезапно зал огласили дикие вопли, предсмертные, молящие, агонизирующие, настолько нечеловеческие, что в жилах стынет кровь. Я хотела заткнуть уши, лишь бы не слышать их. Топот бегущих, их крики, свистящие заклинания, все сплеталось в единое, разбивалось об стены и усиливалось в тысячи раз. Я выставила палочку вперед, готовая обороняться. Мимо меня промчались пара вопящих мужчин, в черных мантиях – я думаю, это и есть члены ордена Инквизиторов. Они посылали проклятия, даже не смотря, достигли ли они цели, бежали, путаясь в своих длинных мантиях, падали, поднимались, снова бежали... Крики только усиливались, видимо, то, что гнало сектантов, приближалось. Паника передавалась и мне. Даже спокойствие Снейпа и Малфоя мне не помогало.
Мимо пронеслась целая толпа людей, давящих, тех, кто упал, подхлестываемые страхом. Все они кричали проклятия, пронзая воздух разноцветными лучами. Я вжалась в колонну, не в силах отвести глаз от происходящего. Что могло вызвать такое массовое сумасшествие весьма опытных черных магов?
— Они закрыли дверь!!! – отчаянные крики почти оглушили меня.
Мерлин, мы тоже в ловушке! Я вцепилась свободной рукой в плечо Снейпа; костяшки пальцев побелели от усилий. Я чувствовала, как он напряжен, но крайне сосредоточен и спокоен. Такое же состояние передавалось и мне. Я послабила хватку.
Некоторые сектанты уже побросали свои волшебные палочки; поднимая руки, ринулись вперед с мольбами о пощаде. Вторая половина рассыпалась по залам, найдя укрытие в колоннах. Двое грузных мужчин, справа и слева бросившиеся к нашей колонне, увидев нас, направили палочки, Снейп поразил одного, я — чудом – второго, одолев его «Ступефаем».
Я едва понимала, что делать. Во рту стало сухо, язык словно прирос к небу. Звуки сражения нагнетались: крики поражения, предсмертные, забирающие душу; проклятия, резавшие, изощренные, черные, вибрирующие цветные лучи смерти, грохот бьющегося стекла, разрушения... Я почувствовала сильный толчок; словно повинуясь чьему—то необъяснимому желанию, мое тело поднялось в воздух и пролетело пару метров, впечатавшись в стену. Из легких исчез весь воздух. Инстинктивно я прикрыла голову руками от града падающих камней. Я хватала воздух ртом, не способная сделать ни вдоха, ни выдоха от мощности удара. Мне хватило одной минуты, чтобы понять, что в нашу колонну угодило охренительно мощное взрывающее проклятие.
Болезненный вдох – и я принялась шарить руками среди осколков камней в поисках своей палочки. В глазах все еще было темно, тело казалось раздробленным. Я нащупала свое оружие; упершись о стену, я заморгала. По залу метались люди, отчаянно сражаясь за свои жизни. Пару минут я ничего не слышала, затем слух снова пришел в норму, и я опять окунулась в заражающее безумство.
Снейп лежал неподвижно, лицом вниз, около соседней колоны. Через него споткнулся парень, совсем еще мальчик — его волшебная палочка выпала. Он начал отползать к стене, его лицо выражало первобытный ужас. Я поползла к Снейпу – с трудом перевернула его. Жив. Просто в отключке от силы удара. Я начала налаживать на него защитные заклинания, затем перешла на парня. Он сжался в комок, закрыв глаза.
Шатаясь, я прильнула к очередной колонне, пытаясь взглядом найти Малфоя. Сопротивляющихся становилось с каждой минутой все меньше. Чьи –то четкие и беспощадные проклятия методично уничтожали всех сектантов. Внезапно мой взгляд выхватил из всеобщей суматохи белую макушку Малфоя.
— Малфой! – заорала я, но мой голос потонул во всеобщем гаме. Я двинулась вперед, все так же прячась за колоннами и отбиваясь от обезумевших членов ордена Инквизиторов, атакующих даже самих себя.
Я уже выкрикнула около десятка смертельных проклятий, выбивших меня из сил. Мы должны уходить отсюда, пока еще живы сами. Придумаем другой способ, как найти родителей Малфоя.
Я собралась возвратиться к Снейпу, забрать его и попытаться аппарировать отсюда. Затем найти Малфоя.
Мое внимание привлек мужчина, одетый в дорожный темный плащ, высокий, крепкого телосложения, с длинными черными волосами. Его лицо излучало свирепость и наслаждение от созерцания происходящего. В левой руке он сжимал волшебную палочку, направленную на оставшихся сектантов – его губы едва заметно шевелились, нашептывая смертоносные заклинания. Его образ был мне знаком, напоминал варвара... напоминал... МакФерсона! Именно, шотландца – друида, забравшего у Малфоя осколок артефакта и посвятившего меня в хранители! Вот почему я чувствовала их магию. Вот почему я слышала зов. Параллельно колоннам двигались еще друиды, около трех человек – перемещались быстро, нечеловеческими темпами, мои глаза едва могли сосредоточиться на них: наверное, все дело в том, что я знакома с их магией. В какой –то момент, видимо, достигая апогея своих способностей, они напоминали размытое пятно.
Внезапно я ощутила сильнейшую хватку на своих запястьях. Кажется, я слышу, как хрустят мои кости. Больно... Перед глазами возникло мужское лицо, с грубыми чертами; два черных глаза прожигали насквозь. Крылья носа мужчины напряглись, он приблизился свое лицо к моему, втянул воздух. Затем я ощутила его язык на своей щеке – он лизнул меня, пробуя на вкус. Я стояла, не зная, как себя вести. Мужчина отпустил мои руки, присел и взметнулся вверх, перепрыгивая меня. Я обернулась, но уловила лишь размытое пятно.
Они меня не тронут, так как чувствуют свою магию. Возможно, МакФерсон тоже здесь и я смогу попросить его о помощи в поисках Джинни. Я ринулась вдоль колонн, понимая, что мне чудом удается избегать ранений проклятиями, пролетающими всего в нескольких сантиметрах от меня. Пару раз я таки атаковала сектантов, мчащихся мне на встречу.
Внезапно меня сгребли в охапку, перед глазами все завертелось – я перемешалась с сумасшедшей скоростью.
— Еще одна английская роза – какой чудный улов сегодня, — услышала я бархатный голос над ухом, все еще не открыв глаза и борясь с позывами рвоты.
— Мне нужна ваша помощь, — пробормотала я, смотря в черные глаза МакФерсона – это был именно он. Я чувствовала его мощь, которая теснила меня, словно намереваясь задушить. Его было слишком много. Его прикосновения – магия в чистейшем виде.
— Только в том случае, если тебе есть что предложить, — замурлыкал друид, очерчивая шершавыми пальцами контур моих губ.
Я с трудом сделала вздох. Он невербально сковал меня, лишив возможности двигаться и дышать. Его чары чересчур сильны для меня. Или он в пике своих возможностей.
— Есть, — едва выдавила я. – Моя жизнь.
На чувственных губах мужчины заиграло подобие улыбки, больше похожее на оскал беспощадного хищника, решившего немного поиграть со своей жертвой.
— Вы, люди, переоцениваете значимость своих жизней и смертей, — сказал МакФерсон, увлекая меня за колонну. – Вы в равной степени боитесь как жить, так и умереть. Мне не нужна твоя жизнь, маленькая англичанка. У тебя есть то, что принадлежит по праву древним.
— Артефакт, — простонала я, понимая, что он у Малфоя; он мне ни за что не отдаст его, а скорее прикончит меня на месте, только я заикнись о том, что я хочу обменять его на информацию о Джинни.
— Ты видел ее, рыжеволосую юную ведьму? – спросила я, пятясь к стене и лихорадочно соображая, как добыть артефакт для друида.
— Допустим, хранитель, — сказал шотландец, надвигаясь на меня. – В твоих руках ее жизнь. Что будешь делать, маленькая англичанка?
— Я принесу артефакт, — сказала я, и снова выбежала под перекрестные залпы редеющих проклятий.
Малфоя увидела сразу: он притаился около одной из колонн, наблюдая за полным уничтожением некогда великого ордена Инквизиторов и пуская проклятия в любого сектанта, близко оказавшегося к нему – блондин больше вел оборону, чем атаку.
— Малфой! – заорала я, пробираясь к нему через горы стекол, камней и человеческих тел.
— Грейнджер, ты совсем свихнулась, идиотка? – гневно заорал парень в ответ, направив палочку в мою сторону и отбивая от меня проклятия.
Да. Я сошла с ума. Потому что уже одна эта мысль меня веселила. Я почти добралась до Малфоя, открыла рот, чтобы сказать, что мне нужен артефакт, потому что без него я не смогу обнаружить следующий фрагмент, как снова я попала под ударную волну взрывного проклятия, едва успев подставить руки, чтобы не разбить лоб об осколки камней и стекол. Почувствовала, как стекло впивается в локти. Стиснув зубы, я с трудом заползла за колонну – зал снова содрогнулся от взрыва, затем последовал еще один. Похоже, друиды действительно хотят снести аббатство до основания. Я повернулась в сторону Малфоя. Едва разглядела его белобрысую макушку – парень распластался среди груд разрухи.
— Малфой... — я сглотнула тугой ком в горле, на меня накатила волна страха, грозящая перерасти в панику. – Малфой! – я на негнущихся ногах понеслась к нему, спотыкаясь об камни. – Малфой!!!
Мои уши заложило от биения собственного сердца; кровь... я подавила рвущийся наружу вопль... На его лице кровь. Я протянула руку к его шее — нащупать пульс... Есть! Мерлинова борода, этот сукин сын еще везучей, чем я! Я облегченно выдохнула, заглушая в себе ликующее чувство, граничащее со счастьем. Не думала, что буду ощущать себя именно так. В моих мечтах Малфой сдыхал самыми изощренными способами, в мучениях, но сейчас... когда я вижу его кровь на мертвенно бледном безупречном лице... я не испытываю ту эйфорию, о которой мечтала. Я испытывала дикий ужас и разрывающую боль. Испытывала то, что я могла бы испытывать, наблюдая смерть дорого мне человека. Эта мысль пронзила меня так же внезапно, как и следующая: артефакт у Малфоя.
— Прости, но я сделаю это, — зашептала я, залезая в задний карман брюк парня, предварительно наложив охранные и заживляющие заклинания и перевернув его на бок.
Вот он, артефакт, обжигает кончики пальцев. Я достала его, рассматривая.
— Прости... — снова прошептала я, собираясь подниматься; сильная хватка на запястье. Я со страхом обернулась, сжимая волшебную палочку в другой руке и готовая произнести смертельное проклятие. Снейп. Пошатывается, прижимая к груди миниатюрную шкатулку из красного дерева, инкрустированную драгоценными каменьями... Снейп нашел таки артефакт «Игра со временем»!
— Отпустите, — сказала я хриплым от напряжения голосом, направляя палочку в него. – Не заставляйте... — мой голос сорвался, горло скрутило. – Я не хочу... — последние слова я проговорила одними губами.
Снейп смотрел на меня, изучая мое лицо. Пару минут спустя, длившихся вечность, он сказал, кривясь, словно ему было сильно больно:
— Надеюсь, вы знаете, что делаете, мисс, — Снейп отпустил мою руку.
Мы смотрели с ним друг на друга, затем я резко отвернулась и побежала в противоположную сторону, где должен был быть МакФерсон.
Спасая одну жизнь, мы губим другую. Или другие. Насмешка судьбы или легендарное равновесие? Я не хочу погружаться в пучины философии. Сейчас мое мировоззрение лавирует, меняясь с каждым моим поступком и поступками окружающих. Кто—то скажет, что я – безвольная тряпка. Кто—то будет искренне восхищаться мною. Возможно, каждый прав по — своему. Но мне плевать.
*Еxspuere – плевать.
*Дж. Р. Р. Толкиен