GENTLEMEN Series 1: Cain Sandoval (To Be Published Under PHR)

Chapter Thirty-Eight

Cain just drive thru to the fastfood restaurant sa NLEX. They ordered burger and fries of course iced tea. It's really late for breakfast kaya nagpasya silang dalawa na iyon nalang ang kainin.

"I'm sure magluluto nang masarap si Nanang Azon. Makakakain tayo ng masarap na tanghalian." Ani ni Gen habang nginunguya ang burger na inorder ng binata para sa kanya.

"Oh! Si Nanang Azon. I remembered her. Masarap talaga siyang magluto. Paborito ni Claire ang inihaw niyang bangus kasi may mga sikreto siiyang nilalagay sa tiyan nun." Masayang sagot naman ni Cain sa kanya.

Gen suddenly felt the world stopped. Tila may dumaang sandaling katahimikan para mapahinto siya. And then she felt a glint of pain inside her chest. Could it be, jealous?

Bakit ba eh hindi naman kami? Naririnig niya ang tinig sa utak niya telling her that yeah, she's jealous. Gusto niyang mainggit ng lubusan kay Claire. Wala na ito sa mundo pero ang pagmamahal dito ng mga taong iniwan nito ay hindi nawala.

Hanggang sa naramdaman niya ang kamay ni Cain sa balikat niya. "Hey, I'm sorry."

Pinilit niyang ngumiti. "Ano ka ba? Okay lang. totoo naman kasi ang sinabi mo. Masarap talagang magluto si Nanang Azon."

Kinailangan niyang ibahin ang usapan nila upang kahit papaano ay mawala ang nararamdaman niyang kirot sa dibdib. Mahal niya si Claire kaya ginagawa niya ang lahat ng ito para matahimik na ang kaluluwa nito at magkaroon nan g kaginhawahan ang mga buhay nila. Pero hindi niya rin kayang itanggi na minsan sa buhay niya ay nanibugho siya dito na hanggang ngayon ay nararamdaman niya pa rin.

Binitiwan ni Cain ang balikat niya nang magring naman ag cellphone niya. Akala niya ay si Jimboy na iyon ngunit numero ni Nanang Azon iyon.

"Hello Nanang?"

Narinig niya ang kakaibang paghinga nito s akabilang linya. "Baka naman makakauwi ka dito ngayon. Daddy mo kasi."

Dahil doon ay mas lalong tumindi ang kaba niya. "B-Bakit po anong nangyari sa k-kanya--- Kay D-Daddy?"

"Tumaas ang presyon niya kanina. Nagpatawag na ako ng Doktor pagkatapos nang makapagpahinga na siya noong magising naman ay panay pagwawala. Hinahanap si Claire. Ang dami niyang sinasabi." Nahimigan niya ng takot ang tiig nito.

"Sige po p-papunta ako dyan." Iyon lamang ay nagpaalam na ang Ginang sa kanya.

Napapatanong siya sa sarili. Hanggang kailan nga kaya siya magtatago sa anino ng kapatid niya kahit wala na ito? Nang sabihin iya iyon kay Cain ay matulin na nitong pinatakbo ang sasakyan at panaka naka'y nililingon siya. Tila nawalan ng lasa ang burger na kinakain niya kaya ibinalik nalang niya iyon sa loob ng paperbag matapos balutin ulit. And after that, she just look at the window at pinilit nalang niya ang sarili na iappreciate ang mga tanawing nakikita ng mga mata niya.

Eksaktong alas onse ng tanghali ay huminto ang pick-up ni Cain sa harapan ng bahay ng pamilya ni Claire. Nang mamatay ang makina ay saka sila halos sabay na bumaba. Humahagos na hitsura agad ni Nanang Azon ang sumalubong sa kanila.

"Mabuti naman hija at bumalik ka." Agad na yumakap sa kanya ang matanda at inakay siya. Ngunit bago pa sila makalayo ay napatitig it okay Cain.

"Cain?" Tanong ng ginang. Of course she know him. Dating nobyo ng alaga niya. "Anong ginagaw amo ulit dito?" taking tanong ng ginang.

Siya naman ay napalingon din kay Cain. Ginagawa ulit? Nagpunta siya dito?

'Magkakilala ba kayo?" taking tanong ng matanda s akanilang dalawa.

Siya naman ay nakamata lang lalo nan g lumapit si Cain s amatanda at nagmano. "Magandang araw, manang."

Hindi niya alam kung kailan nagpunta si Cain sa bahay na ito at ano ang ginawa niya dito. "Teka magkakilala nga ba kayo?"

Agad na ngumiti si Cain sa matandang katiwala. "Opo. Magkakilala kami."

"Ganoon ba? Oh siya halina kayo sa loob at nang makapananghalian muna kayo." Nauna nang maglakad papasok si Manang Azon at nahuli sila. Hinawakan niya agad si Cain sa Braso.

"Nagpunta ka dito?" She interrogate him.

Cain looked at her. "Yes."

"For what?" she asked.

Cain controlled his voice. "Because like you kailangan ko rin ng sagot. Hindi ako mabubuhay ng payapa kung sa araw araw ay nakadikit ang pangalan ko sa murder case ni Monica. I also need answer na makakapagpatahimik sa akin."

"Did you found it here?" mahina niyang sabi.

Cain paused for a seconds until he spoke again. "I found you."

And for a few moment. All around her has stopped. Umiwas siya ng tingin dito. Cain was also a part of Claire. Cain was also a part of the past that she never belong.

"S-So dito mo nalaman ang sagot tungkol sakin. Paano? I don't have any picture in this house." Gusto niyang kaawaan ang sarili. Pero para saan pa? he can't compete with her sister. Claire will always remained a part of the past and up to present.

"You have photo here. Nasa wallet ng Daddy mo. He shown it to me noong huli akong nagpunta dito telling me that he has another daughter living in states with her mom. Your father remember you." Cain took something out from his pocket. Nilabas nito ang wallet nito and he held something to her.

She gasped when she saw her photo. That was her on her first day at preparatory school. She was wearing a white blouse with blue ribbon and blue pleated skirt habang nakahigh knee socks siya na kulay puti. Her mom Brenda dropped her to the school. Her mom also made a best sandwich for her that time and her curled hair was made by pigtails. "Your Dad gave that to me. Sabi niya hanapin kita. Akala mo hindi ka niya naalala? You're wrong."

Gen doesn't want her tears to let out again. Pinahid niya ang luha at saka patakbong pumasok sa loob ng bahay at umakyat sa ikalawang palapag. Narinig pa niya ang paghabol ni Cain sa kanya at ang pagtawag nito sa pangalan niya ngunit hindi na niya pinakinggan. She wanna hear straight from her father kung talaga bang naaalala siya nito. If he really care about her.