THE COLDEST (in major revision)

KABANATA 40 LOTTO

Hope's POV

Makagaling namin sa puno ng bakbakang fieldtrip heto na kami sakay sa motor papauwi..

Ngunit sa kalagitnaan ng aming byahe ay biglang naging slow pace ang takbo ni Zai. Binagalan nya ang engine nya at nakita kong nakatingin sya sa isang gusali sa gilid ng kalsada. Dahil sa bagal ng takbo nya ay naabutan ko sya. Binagalan ko rin ang takbo at tinanong, "Zai bakit?" ngunit hindi sya sumagot. Kaya naman tinignan ko na lang din ang gusaling tinitignan nya. Nakasulat sa gate niyon ay, Bahay-Ampunan..

Nang tignan kong muli si Zai ay mataman lamang nyang tinitignan ang kabuuan ng gusali. Mayroon itong tatlong palapag at ang labas nito ay halatang luma na at matagal ng hindi naipayos o napinturahan manlang. Ang ilaw ng poste sa labas ng bahay-ampunan ay patay sindi na. At ang kapansin-pansin ay wala manlang itong ilaw sa loob. Mayroon man ay sa tingin ko kandila lamang ang nagiging ilaw ng mga tao sa loob.

"Tara na." biglang sabi ni Zai at pinaandar na ang motor nya. Kaya naman sinundan ko na sya. Binigyan ko muna ng huling sulyap ang bahay-ampunan tsaka binilisan na rin ang takbo.

Ang akala ko'y uuwi na kami ni Zai sa apartment ngunit bigla syang nag-iba ng daan. Sinundan ko sya hanggang sa makarating kami sa..

Eh?

Lotto Outlet?

Bumaba si Zai ng motor nya at pumunta sa isang board ng lotto outlet. May binasa sya sa pader noon. Tinignan ko rin kung anong binabasa nya at doon sya nakatitig sa nakasulat na.. 6/49. What was that? Tinignan ko ang nasa ibaba niyon at nakita ko ang price kung sakaling mananalo ka at iyon ay tumataginting na.. 32Milyon pesooooos! OMG! Ang laki pala ng mapapanalunan dito. Nanlalaki ang mga mata kong nakatitig sa mga numerong nanalo na sa palagay ko ay kahapon pa. Habang si Zai ay kumuha na ng papel at doon ginuhitan ang mga taya nyang anim na numero.

Matapos makompleto ang numero nya ay nagbayad na sya sa kahera ng lotto outlet. Humagot sya ng saktong bente pesos sa bulsa at ibinigay sa cashier.

Matapos niyon ay narinig ko ang isang babae at lalaki na syang tumataya din sa lotto. "Hindi ko tatayaan ang tinayaan nya. Mukhang hindi sya mananalo sa itsura nya."

"Tama ka dyan. Tignan mo at mukhang yung mantsa sa damit nya ay dugo." tsismoso at tsismosa alert!

"Tara na." muling yaya ni Zai sa akin. Hindi na nya pinansin ang dalawang nagtsitsismisan.

Pagdating sa bahay ay agad naligo si Zai. Ang sabi ko ay huwag ngunit mapilit syang talaga. Hindi naman daw nya babasain ang sugat nya.

Naligo din ako pagkauwi namin at nang matapos ay nagtungo ako sa sala. Nadatnan kong nilalagyan ni Zai ng gamot ang sugat nya habang buhay ang tv. Aba! Nanunood sya? Bihira lang sya manuod ng tv. Swerte na ang isang beses sa isang linggo.

"Kumain ka na?" tanong ko sa kanya.

"Oo, kumain ka na dyan." aniya habang pasulyap sulyap sa tv.

Nagsandok ako ng pagkain ko at nagtungo muli sa sala. Nadatnan kong tapos na syang maglinis ng sugat nya sa tagiliran at tahimik ng nakatutok sa tv.

"May hinihintay ka bang palabas Zai?" tanong ko sa kanya.

"Oo." tipid na sagot nya.

"Ano?" puno ng kuryosidad na tanong ko habang ngumunguya.

"Lunokin mo muna yan baka mabilaukan ka." walang emosyong sabi nya habang malamig ang mga matang nakatutok sa tv.

Sinunod ko naman ang sinasabi nya at nilunok ko agad ang isang kutsara ng kanin at ulam na sinubo ko. At sinundan iyon ng pag-inom ng tubig.