His Plastic Doll

2

"Baks, sa tingin mo, natutulog pa kaya si Ryle?" tanong ni Ella.

Abalang humihigop ng yogurt drink si Conan nang marinig ito. Alas-dos y medya na ng hapon, pero dahil nagkaroon ng early dismissal ang kanilang teacher, naisipan nilang maupo sa gilid ng school gym para manood ng isang volleyball practice. Kung saan si Ryle, na kaklase at kaibigan nila, ang tumatayong team captain.

Ryle is one of the most popular guys at Trinity Springs University o mas kilala sa tawag na TSU, ang school nila. Sa lahat ng lalaking atleta sa kurso nila, Ryle is the most eye-catching one. Alam ng lahat iyon. It's not his muscular physique that made him refreshingly attractive, but his friendly vibe towards other people.

Conan deeply believed na marami ng babae ang nagtapat ng pag-ibig nila sa binata—nang hindi man lang nakararamdam ng kahit kaunting fear of rejection. Isa sa mga rason doon ay ang common knowledge nila kay Ryle. They knew that he would only smile diffidently, as if hindi nito alam ang natatanging katangiang kinagigiliwan ng lahat. But Conan presumed that his timid smile would be enough response for their confession. Perfect, even.

"Oo naman. Aba, sa tingin mo ba, maa-achieve niya iyang ganyang clear skin kung lagi siyang naka-zombie mode?"

Sa tapat nila'y maririnig ang pagsigaw ni Ryle ng 'touch ball' sa mga kakampi nito. Umabante ito at nag-squat papasalo ng bola. Every move that Ryle makes speak confidence, projecting the assertive radiance of his whole essence—making him unrivaled among the rest. Sa pamamagitan ng tamang porma at kontroladong lakas ng puwersa sa pagpapaangat nito ay nakuha iyon ng kanilang setter. He stood in the court attentively, lalo na nang perpektong maipasa ng setter ang bola sa isa pang spiker ng kanilang team.

Tumahimik ang paligid. Maging ang ilang estudyante sa gilid ng court ay nag-aabang sa mangyayari. Maging si Conan ay napigil ang sariling paghinga. Tanging ang malakas na paglagapak ng bola sa sahig ng kalaban ang animo'y naging antilo ng ilang manonood para maghiyawan.

Conan couldn't stop staring at him. Jestoni might not be into sports, but he kept on depicting him from Ryle's features and physique. From the way their biceps bulge, how their pecs protrude from their shirt, and how their robust broad shoulders closely resembled each other. Hindi mapigilan ni Conan ang sariling . . . manggigil. Snaps of Jestoni's bareness atop him kept on flashing in his mind.

It's a good mind ice breaking exercise, indeed. Talagang nakagigising ng diwa. But Conan's impure thinking did not last long when Ryle gazed at their direction. Napadiin ang paghawak ni Conan sa karton ng gatas na iniinom sa takot na mabasa ni Ryle ang kanyang iniisip. Iniwas niya ang mga mata sa pagtatama ng paningin nila. Mahina siyang napatikhim bago hinarap si Ella. "Bakit mo pala natanong?"

"Wala. Nagagalingan lang ako. Kasi tingnan mo, bukod sa pagiging volleyball captain, third year representative pa siya ng org natin. Tapos included pa siya lagi sa top ten. Take note, ha, sa bawat subject pa natin iyon! Gosh! May time pa kaya iyan sa sarili niya?"

Ella had always been like this, always had questions about everyone. Pasalamat na nga lang si Conan na hindi tungkol sa kanya ang mga tanong nito, kung hindi, lalo lang hahaba ang usapan; lalo siyang mahihirapang makaalis. E, may trabaho pa naman siya maya-maya.

"He's an extrovert," Conan started. "Of course, he has lots of time and energy for everything. But wait, pati pagiging representative niya, dinamay mo pa! Naku, parang hindi ka naman aware. Remember? Sabi ni Ryle dati, attendance lang sa meetings ang ginagawa niya. Bukod doon, wala na."

"Pero at least, 'di ba? May maidadagdag siya sa resume niya for internship, o kaya naman kapag maghahanap na siya ng work pagka-graduate. E, tayo? Nganga!"

Pangiting napasingasing si Conan sa kaibigan. "Kung hindi ka ba naman puro tsismis at BL, baka may nasalihan ka na ring school club!"

Muli silang napalingon sa court nang lumakas muli ang hiyawan ng mga manonood. Ang bolang lalagpas na sana sa linya ay hinabol pa mismo ni Ryle at patalong ikinabig pabalik sa mga kamiyembro. Hindi baleng bumagsak ang katawan sa sahig, basta ba masigurong makukuha nila ang bawat puntos, lahat ay gagawin at gagawin nito para manalo.