El gobernador está enfermo

Capítulo 133: Viviendo hacia la muerte

Las flores de azalea llenaban los escalones de piedra rotos. Brotaban de los huecos agrietados, y sus finos y largos pétalos rojos manchaban los gránulos de nieve, como sangre fluyendo en la nieve. Subiendo por los escalones de la montaña, las flores de azalea florecían cada vez más densas, ardiendo abrumadoramente por todo el camino como llamas, floreciendo vigorosamente en toda la montaña y meciéndose entre los copos de nieve.

De vez en cuando, surgían asesinos esporádicos, ya que lo habían alcanzado por detrás. Xiahou Lian los cortó uno a uno mientras seguía los pasos de Baili Yuan hacia el Convento Sin Nombre en la cima de la montaña.

El convento estaba muy tranquilo, pues no había ni una sola persona allí. La nieve se amontonaba en la barandilla de piedra blanca, y una hilera de pinos dispersos crecía frente a la sala de meditación. Bajo ellos, florecían racimos y racimos de flores de azalea, como bolas de fuego ardiente. El Convento Sin Nombre no estaba en ruinas, e incluso era un poco exquisito, como un jardín creado de la nada en la árida montaña. El sol mostraba signos de ponerse, y la luz anaranjada de éste brillaba en el convento, conteniendo una quietud indescriptible.

Pero era demasiado tranquilo, como si hubiera sido arrancado de los años de caos, un rincón olvidado por el mundo.

Baili Yuan no se veía por ninguna parte, y sólo quedaban sus huellas residuales en la nieve. Tal vez fuera un truco, pero sólo podía seguir las huellas para buscarla. Las huellas desaparecieron frente a la veranda, pero Xiahou Lian no se atrevió a entrar precipitadamente, así que dobló la cintura y se escabulló fuera de la sala de meditación, usando su sable para cortar la gasa de la ventana. Dentro había una pequeña sala de meditación, y en el lado sur sólo estaba esta ventana enrejada. No había nadie dentro, pero la puerta que daba al pasillo interior estaba abierta, así que Baili Yuan debió de salir por allí.

Xiahou Lian entró por la ventana. El mobiliario de la habitación era muy sencillo: una pequeña estufa-cama kang, una mesa y unas cuantas sillas de ratán. De la pared colgaba una pintura en pergamino; el papel estaba amarillento y la tinta también descolorida, por lo que la cara de la persona que aparecía en la pintura estaba borrosa, aunque pudo ver vagamente que se trataba de una niña. También había una cometa de tigre de ojos feroces y frente blanca colgada en la pared sur. Una esquina evidentemente se había roto antes, pero luego había sido cosida de nuevo. Había un libro sobre la mesita, con la cubierta ya hecha jirones, y Xiahou Lian lo hojeó unas cuantas veces. Era un libro de medicina y en él había dibujadas varias flores y plantas. Sobre la mesa de ratán había un jarrón de cabeza de ajo, en cuyo interior había una flor de azalea marchita. Los pétalos estaban ya negros como el carbón, como si hubieran sido chamuscados por el fuego, secos y firmes.

Este probablemente era el dormitorio de Baili Yuan, pero parecía que hacía mucho tiempo que no dormía aquí. Aunque la colcha estaba pulcramente doblada sobre la cama-estufa, estaba cubierta de polvo. ¿Prefería dormir en las ruinas que en el convento?, pensó Xiahou Lian. Esta habitación le producía una sensación extraña, como si quien habitara en ella no fuera una persona sino un fantasma. Todos los días, cuando se pusiera el sol, ese fantasma se sentaría junto a la ventana y miraría la montaña llena de nieve y flores.

Empezó a soplar el aire y las campanas de viento del exterior comenzaron a tintinear. Y como si se tratara de un presagio, se oyeron pasos en el pasillo, silencioso en un principio, como de niños traviesos que pasan saltando.

Xiahou Lian agarró su sable y corrió hacia el pasillo. Una multitud de personas estaba de pie en el oscuro pasillo, altas y bajas, con posturas extrañas mientras se apiñaban. Sus figuras estaban demacradas y sus túnicas vacías.

¿Son marionetas? Xiahou Lian apretó su sable y no se movió.

Una vela se encendió al final del pasillo, y todas las marionetas se giraron, separándose. Una niña pequeña estaba de pie en el único lugar iluminado; era Baili Yuan que sostenía un candelabro mientras permanecía allí. A la tenue luz de las velas, Xiahou Lian vio unos finos y densos hilos de seda que se extendían con ella en el centro. Pasaban a través de las vigas entrelazadas, las columnas y las pinturas, conectándose a esas marionetas.