III
Binuksan ni Leighton ang folder na kakalapag lamang ni Morris sa harap niya. Ang laman niyon ay application form para sa transferee entrance exam ng isang sikat na Medical School.
"Bakit?" Pinag-isa na lamang ni Leighton ang lahat ng mga balak niyang itanong.
Morris leaned on the oak desk. "I have no problem with you getting good grades because of your almost perfect exam scores... pero mukhang hindi ka naman interesado sa mga klase mo at halos hindi na mabilang ang mga absences mo. So—" he paused a bit and tapped the application forms. "Let's try transferring you to another school with another course. I think you'd do well in studying Medicine."
Dinampot ni Leighton ang folder. "Okay. I'll fill this up. Ipapadala ko na lang sa iyo kapag natapos na ako."
Morris gave him a suspicious look. "Hindi ka man lang tututol? I thought you'd prefer Law instead of what I wanted."
"Your orders are surprisingly worthwhile. They save me from boredom everytime, especially now that I need some distraction."
"Is my little brother trying to flatter me?"
"I doubt it if my conceited elder brother needs more flattery."
Morris motioned to leave. "Be sure you've had your surgery done before the examination period."
"Sandali—" pigil niya kay Morris nang nasa pintuan na ito. "May oras ka pa ngayong araw?"
"I have a very flexible schedule... so, my answer is yes."
"Puwede mo ba akong samahan sa puntod ni Daddy?" Tanong ni Leighton.
"Okay."
"May kukunin lang muna ako sa kuwarto ko sandali."
Lumapit na muli sa kinaroroonan niya si Morris. Kinuha nito ang saklay niya bago siya inalalayang makatayo. Malapit lang ang kuwarto niya sa pinanggalingan nila at nakita niya kaagad ang dapat niyang kunin.
On their way down, nakasabay nila sa elevator ang Mama ni Leighton kaya nagpaalam sila. His mom didn't nag him. She just smiled as she said 'yes'.
Sumakay si Leighton sa backseat ng nag-aabang na kotse ni Morris sa tapat ng kanilang gate. Tumabi sa kanya ang kanyang kuya at pinalipat nito ang kasamang secretary sa front passenger's seat katabi ng driver niya.
"Kian, cancel all my appointment this afternoon," utos ni Morris sa kanyang secretary bago siya bumaling sa kanyang driver. "Manong, pakihatid kami sa sementeryo. Magtanong ka na lang kay Kian ng directions."
Dumaan muna sila ng flower shop at bumili ng ilang basket ng mga bulaklak. Tumulong ang driver at ang secretary para madala ang mga iyon sa puntod ng kanilang ama.
"Iwan niyo muna ako," ani Leighton sa mga kasama niya.
"Bumalik ka na lang ng kotse. Kaya mo naman siguro?"
Leighton silently nods. Nang malayo na sina Morris, inilabas niya ang bagay na kinuha niya sa kuwarto niya. Iyon ang tag niya sa ospital.
There must have been some misunderstanding. Instead of Leighton Acosta, ang nakalagay sa tag niya ay Leighton del Rios. Iniipit niya ang tag sa ilalim ng isa sa mga basket ng bulaklak.
He was a terrible son and his Dad obviously knows that. Still, he's got another chance to be a son of another father.
He silently asked his dad—from whatever asteroid he might be—to watch him do the right thing from now on.
