Loki marchait en tête, guidé par son instinct dans le plus parfait des silences. Thor était surpris du rythme imposé par son cadet qui se frayait un chemin entre le dédale de rochers à une vitesse surprenante, le faisant peiner à le suivre. Au bout d'une demi-heure de cette cadence infernale, Thor s'immobilisa les mains sur les hanches et souffla.
- Loki ? Tu utilises ta magie-là ?
Le jeune homme se retourna vivement avec cet éclair sauvage de colère qui ne quittait pas son regard depuis qu'ils s'étaient reparlés.
- Pourquoi ? Tu es censé avoir un physique plus impressionnant que moi ?
- Tu files plus vite qu'un farfadet et...
- Je n'ai pas 25 kilos de muscles.
- Tu marques un point, répondit son frère en souriant tout en profitant pour se rapprocher de lui.
Avec précaution, pour ne pas le mettre en colère, il posa une main sur son épaule avant de la glisser sur sa nuque. Loki ne se déroba pas et Thor la pressa doucement, observant la colère le quitter un peu.
- Est-ce que le danger que tu ressens nécessite un tel rythme ?
- Des gens souffrent. Ils ont besoin d'aide.
Il lui semblait sincèrement inquiet et Thor comprit qu'il ne lui mentait pas.
- D'accord ! Alors, dans ce cas, on continue !
Thor retira sa main et afficha un sourire moqueur.
- Je me demande si je ne vais pas tenter un régime.
Loki pouffa doucement en imaginant la situation, ce qui réchauffa le cœur de Thor : un premier sourire amusé, c'était précieux.
- Ne te fais pas de mal pour rien, répondit Loki en tapant sur le torse de son aîné, mais dépêchons-nous.
Les deux frères reprirent alors leur route.
...
Au bout d'une demi-heure, les deux frères arrivèrent en vue d'un village en partie fortifié qui semblait accroché aux rochers de cette lande désertique. Il était construit à l'aplomb d'une falaise qui le bordait sur la droite, lui donnant une protection naturelle assez impressionnante. Sur la gauche un mur de protection en schiste bleuté verrouillait le reste de la cité. Les maisons avaient des formes épurées et gracieuses.
Thor se retourna vers son frère.
- C'est de là que vient ton ressenti ?
- Il est devenu plus diffus, mais je pense que nous n'allons pas tarder à le découvrir.
Thor hocha doucement la tête.
- C'est Velkium, la ville du seigneur Trond.
- Tu t'améliores en politique, mon frère, lui rétorqua Loki.
Ce dernier faillit lui répondre que c'était ce que l'on attendait d'un roi, mais il se retint, se souvenant des larmes de son frère, encore bouleversé par ses mots. Loki lui adressa un léger sourire.
- Restes sur tes gardes.
Thor acquiesça. Bien évidemment qu'il allait rester sur ses gardes.
...
Lorsqu'ils pénétrèrent dans la cité, les deux frères ne passèrent pas inaperçus. Tous les regards se braquèrent sur eux et Thor ressentit pour la première fois comme il pouvait être gênant de se sentir fixé de la sorte. Est-ce que c'était ce que ressentait son frère au quotidien ? C'était sans doute même pire compte tenu qu'il percevait aussi les pensées des gens autour de lui. Il tourna la tête dans sa direction. Loki ne semblait pas affecté d'être le centre de toute cette attention, l'habitude sans doute...
D'un pas rapide, ils gagnèrent la demeure du chef du clan tout en ne notant rien de particulier dans les rues de la ville.
- Tout est bien calme, murmura Thor à son frère.
- Je sais. Toute cette terreur et ce danger que je ressentais ont totalement disparu.
- Tu crois que tu peux t'être trompé ?
Loki tressaillit et baissa la tête.
- Je ne sais pas. Sans doute. En ce moment, je...
Le jeune homme laissa sa phrase en suspend. Il était si fatigué qu'il aurait pu la finir par tellement de choses : j'ai l'impression de devenir fou, je suis exténué, je fais n'importe quoi...
Thor sentit son malaise et s'autorisa une main sur son épaule.
- Moi je te fais confiance, murmura Thor, le faisant sursauter. Nous allons vérifier.
...
Thor et Loki furent introduits dans la salle de réception du chef de clan. Une salle dressée pour accueillir un banquet, comme si ce dernier attendait quelqu'un. Loki fronça les sourcils. Le dernier banquet n'avait pas été une franche réussite et il ressentait un tel danger à nouveau. C'était étrange. Est-ce qu'il était malade et que cela affectait ses perceptions ? Il ne s'était pas senti aussi confus depuis des années et cela affectait ses pouvoirs comme ses perceptions. Ce n'était pas le moment. Si tout allait bien, c'était que ses angoisses venaient de lui et Thor ne l'écouterai pas une prochaine fois. Il secoua la tête pour se reprendre, appréciant que son frère ne remarque pas son trouble.
En effet, Thor était focalisé sur leur hôte qui s'approcha d'eux un grand sourire aux lèvres.
- Mes Princes, quel honneur de vous recevoir dans mon humble demeure ! Quelle affaire vous amène en ces lieux ?
- Nous traquons des ennemis du Royaume.
- Des ennemis ! J'espère que vous ne me considérez pas comme tel ! J'ai réaffirmé mon allégeance à votre père depuis les terribles événements qui ont secoués la Cité Eternelle.
- Et nous vous en remercions, répondit Loki. Ce n'est pas vous que nous traquons, mais des créatures qui s'en prendraient aux clans du sud, massacrant tout et pillant les cités.
- Par le ciel, je n'ai pas de ça chez moi !
- Vous en êtes sûr ? Demanda Thor.
- Notre clan n'est pas le plus fortuné, mais nous prospérons doucement. Cela évite cependant les convoitises.
- Vous attendez quelqu'un ? Demanda Loki, changeant abruptement de sujet.
Le seigneur Trond sursauta et se retourna en direction de la table de banquet pour suivre le regard du jeune prince.
- Non, pas spécialement. Il est de tradition de toujours être prêt à partager sa table. D'ailleurs, il se fait tard, la nuit va bientôt tomber, me feriez-vous l'honneur de partager ma table que nous parlions de ce danger qui nous menace ?
Thor se tourna vers Loki, cherchant une réponse à la question dans son regard émeraude, mais il se rendit compte qu'il paraissait ailleurs, totalement perdu dans ses pensées. Est-ce qu'il ressentait à nouveau une menace ? Il se retourna donc vers le chef de clan en souriant.
- Nous acceptons votre offre avec plaisir. La route a été longue aujourd'hui !
- Parfait !
Trond se retourna vers ses serviteurs, tapant dans les mains tout en leur criant pour qu'ils se dépêchent.
- Faites servir la table et préparez deux chambres pour nos Princes !
Pendant qu'il donnait ses ordres, Loki agrippa le bras de son frère, lui murmurant à voix basse.
- Il ne fallait pas accepter.
- De quoi ?
- Quelque chose ne va pas, mais je ne parviens pas à comprendre quoi. Il ne faut pas rester.
- Au contraire mon frère, que tu ressentes une menace donne une raison de plus pour rester et se tenir sur nos gardes.
- Non crois-moi, il faut partir maintenant.
- Détends-toi. Tout ira bien. Nous sommes là pour mener une enquête n'est-ce-pas ?
...
La réactivité et l'empressement des serviteurs leur permirent de se retrouver à table assez rapidement. Trond fit venir des danseuses et des musiciens pour animer la soirée et, tout en discutant avec le chef de clan, Thor se laissa gagner par l'ambiance festive. Il se mit à manger avec appétit, faisant honneur au repas pendant que Loki se contenta de piquer quelques grains de raisin et d'accepter la coupe de vin que lui tendit la jeune et jolie serveuse. Lorsqu'il la prit, ses doigts effleurèrent les siens et Loki sursauta. Il encaissa comme un choc une terrible vision qui flasha dans son esprit, une vision de cette salle plongée dans le noir. La table de banquet était renversée et brisée et il y avait des corps étendus partout, des dizaines de corps.
- Vous allez bien ? Lui demanda la jeune femme avec un air inquiet en le voyant blêmir.
Loki redressa la tête vers elle et frémit en la voyant sous forme de squelette décharnée. Il cligna des yeux pour chasser cette funeste vision et répondit d'une voix qu'il tenta de garder ferme.
- Oui, la fatigue du voyage.
La jeune femme à la belle chevelure blonde lui sourit avant de s'éloigner. Loki observa la coupe qu'il tenait à la main. Au final, ils avaient sans doute eu raison de rester, quelque chose de terrible était sur le point de se passer comme lui prouvait cette vision cauchemardesque qui continuait à le hanter. Une vision dans laquelle subitement, il découvrit le corps de son frère, étendu sur le sol à côté de la table de banquet brisée. Un corps inerte, recouvert de sang et à côté, à plat ventre... c'était lui ? Assommé, blessé, mais encore en vie... Encore en vie parce que sinon il ne pourrait pas l'avoir cette vision. Aussi puissant qu'était un sorcier, il ne pouvait pas voir l'avenir après sa mort. Par contre, ce qui était de plus en plus clair désormais, c'était que le danger rôdait. Loki balaya la salle du regard. Ils devaient être prudents.
Loki chercha à croiser le regard de son frère, mais ce dernier était bien trop occupé à rire avec le chef de clan. Le jeune homme soupira. Décidément, il était impossible de le garder focalisé sur un objectif. Ce serait à lui de garder un œil sur leur environnement, à lui de faire en sorte que cette vision ne se réalise pas. D'une main il piqua deux raisins de plus et porta la coupe à ses lèvres. Pour le moment, il fallait qu'il donne le change.
Loki finit donc doucement sa coupe, mais quand il la reposa une douleur fulgurante irradia dans sa tête avant de se diffuser dans ses muscles, atteignant son cœur qui encaissa le choc en se contractant douloureusement. Loki porta la main à sa poitrine, tout en se cramponnant pour ne pas basculer de son banc. Ce n'était pas normal.
- Thor...
Sa voix n'était plus qu'un murmure, mais cela suffit pour attirer l'attention de son frère. Ce dernier tourna la tête vers lui et sauta de son siège en découvrant son cadet, le visage livide et dans la douleur.
- Loki !
Le temps qu'il fasse le tour, il observa de fine vague verdâtre parcourir son corps avant de disparaître semblant lui entraîner encore plus de douleur. Ses yeux roulèrent dans son orbite et il bascula de son banc, heurtant l'angle de la table avec le front avant de s'écrouler sur le sol à plat ventre.
- Loki !
D'un bond, Thor se précipita à son chevet et glissa une main sous sa tête. En frappant la table il s'était ouvert l'arcade sourcilière et du sang coulait sur son visage, mais surtout il était inerte.
- Loki ! Mais qu'est-ce qu'il t'arrive ?
A la table, le seigneur Trond se redressa en souriant.
- Enfin, j'ai bien cru qu'il ne boirait jamais ce verre !
- De quoi ? C'est vous qui avait fait ça ? Pourquoi ?
- Parce qu'il fallait que je le prive de ses pouvoirs le temps de vous tuer !
En entendant ces mots, Thor sursauta tout en continuant à soutenir la tête de son jeune frère inconscient. Il sentait sa peau devenir de plus en plus froide et cela l'effrayait. Loki n'allait pas bien. Il n'avait pas besoin des ricanements de cet homme pour le comprendre, mais ça n'allait pas, quelque chose était en train de lui échapper. Son esprit travaillait vite pour tenter de comprendre et de trouver une solution pour les sauver.
- Mais pourquoi le priver de ses pouvoirs ? Demanda-t-il à son hôte dont il ne supportait plus le sourire heureux et satisfait.
- Eh bien... Parce qu'il se refuse obstinément à me les donner ! Répliqua le seigneur Trond.
Thor fronça les sourcils, ayant peur de comprendre ce que cela voulait dire, mais il n'eut pas le temps de poser une autre question. Autour de lui, tout se mit à vaciller et l'illusion, maintenue jusque-là, disparut.
Le jeune homme se retrouva assis au centre d'un champ de ruines dans une salle glaciale plongée dans l'ombre. Par endroit, des corps jonchaient le sol. Des corps là depuis longtemps et dont l'effroi qui avait mis fin à leurs jours se voyait dans leurs postures terrorisées. L'un des corps portait autour du cou le médaillon aux armoiries du clan qu'arborait Trond. Le sang de Thor ne fit qu'un tour. Il était mort ? Mais alors qui c'était ?
Son regard pivota en direction du seigneur qui ricanait toujours et son corps prit l'apparence d'un homme qu'il ne voyait que trop souvent en ce moment : le Sorcier. Derrière lui, les deux gardes devinrent des Jötnar et Thor comprit qu'ils venaient de tomber dans un piège. Instinctivement, il secoua un peu son frère pour tenter de le faire reprendre connaissance.
- Loki ?
- Ne t'acharne pas, la potion qu'il vient de boire, mélangée au vin, ne lui permettra pas de se réveiller pendant un moment et il sera si faible qu'il ne pourra pas t'aider. En fait, il lui reste à peine de quoi à continuer de faire battre son cœur.
- Qu'est-ce que vous lui avez fait ?
- Je te l'ai dit... S'il ne veut pas me donner ses pouvoirs, je vais l'en priver presque totalement par un autre moyen.
- Non ! Loki !
Thor le secoua un peu plus fort pendant qu'une boule se nouait dans son estomac. Son petit frère était si lié à ses pouvoirs que Thor savait que l'en priver pouvait avoir de bien plus lourdes conséquences. Sa peau était déjà si froide, si blanche, ce n'était pas bon signe. Ce salopard avait raison, son corps avait à peine la force de continuer à faire battre son cœur dont il sentait les battements irréguliers sous ses doigts.
- Loki !
- Tu es pathétique !
Thor comprit la menace contenue dans les mots du Sorcier. Il tenta de se redresser pour lui faire face, mais perçut en même temps le mouvement d'un des Jötnar qui les observait en silence. Il s'écarta vivement sur la droite pour éviter un projectile qu'il venait de lui lancer et perdit le Sorcier des yeux une fraction de seconde, une seconde de trop... une seconde fatale.
En un instant, l'homme fut sur lui, l'immobilisant d'un geste avant de le poignarder avec une longue dague ciselée en pleine poitrine. La lame pénétra dans sa poitrine jusqu'à la garde, déchirant ses chairs et faisant exploser la douleur dans son torse. Thor tenta d'agripper son ennemi, mais la lame était si douloureuse. Les yeux du jeune homme se révulsèrent pendant qu'il s'écroula sur le sol, renversant la table dans sa chute. Son dos frappa violemment le sol et il gémit, posant une main pleine de sang sur sa poitrine pendant que son regard se posa une dernière fois sur le corps de son frère, maintenant totalement à la merci de ce monstre. Il tenta de tendre la main pour le toucher, pour le ramener vers lui, pour ne pas le laisser seul face au Sorcier, mais il était trop tard. Ses forces l'abandonnaient et il perdit connaissance.
Le Sorcier fit planer sa silhouette menaçante au-dessus des deux frères inconscients. Un grand sourire se forma sur ses lèvres.
- Réjouissez-vous, aujourd'hui est un grand jour. Aujourd'hui Odin sera enfin à genoux devant moi.
*****
Les bras croisés et visiblement énervée, Sif regardait ses compagnons qui revenaient dans sa direction.
- Alors ?
- Je ne comprends pas, dit Fandral. Brokaarg lui-même nous certifie qu'il n'a jamais demandé d'aide.
- Il n'a même jamais entendu parler de Bragi, ajouta Volstagg.
- Mais enfin, c'est bien le nom que nous a donné Thor ? Le nom donné par Bragi ? S'étonna la jeune femme qui ne comprenait pas ce qui était en train de se passer.
- Il s'est peut-être trompé ? Avança Volstagg.
- Ou pas, renchérit Hogun.
- De quoi ? S'étonna Sif. Attends, pourquoi il aurait donné un mauvais nom à Thor ?
- Pour nous séparer, répondit Hogun.
- Mais cela n'a aucun sens ! S'exclama Sif.
- Si, objecta Fandral. Cela en a un peu trop même. Il ne faut pas rester ici ! Ils sont en danger.
Un silence pesant s'insinua entre les quatre amis avant qu'ils ne réagissent en même temps et qu'ils se précipitent en direction de la sortie de la ville, mais, à ce moment précis, le sol se mit à trembler.
Autour d'eux, les gens se mirent à hurler pris d'une panique soudaine et compréhensible. Les maisons se fissurèrent et en face d'eux, le couloir de pierre qui leur permettrait de couper à travers la montagne pour rejoindre le clan du seigneur Trond s'écroula, barrant le passage. Le sol continua à trembler de plus en plus fort, les projetant au sol pendant que les cris s'amplifiaient. Des craquements se répercutèrent dans toute la ville. Plusieurs maisons s'écroulèrent avant que le séisme ne cesse, laissant un nuage de poussière et des cris incessants auxquels se mélangèrent des pleurs.
Dans le groupe de guerrier, Hogun se redressa le premier, une ride d'inquiétude barrant son front.
- Le passage est condamné.
- Il faut contourner ! S'exclama Sif en se relevant à son tour.
- Cela prendra deux fois plus de temps, lui expliqua Fandral.
- Je m'en fiche, nous n'allons pas les abandonner et...
La jeune femme fut interrompue par une vieille dame qui l'attrapa par un bras en pleurant.
- Je vous en prie, mon fils est sous les débris de la maison, aidez-nous !
La guerrière sursauta et se tourna vers ses compagnons, notant au passage l'état de ruines de la cité.
- Le temps de faire le tour il nous faudra deux jours, dit Fandral. S'ils sont en danger nous ne pourrons pas les sauver à temps, alors que nous pouvons aider ces gens.
- Il a raison, dit Hogun. Il faut aider ceux que nous pouvons et prier pour qu'ils s'en sortent seuls.
- Aidez-moi, répéta la vieille dame.
Sif ferma les yeux quelques secondes et frémit en les rouvrant.
- D'accord, Volstagg, il faut voir quels blocs nous pouvons enlever sans que tout s'effondre sur les gens piégés.
Le guerrier hocha la tête et partit en courant vers les débris pendant que les yeux de Sif se posèrent sur les rochers qui obstruaient le couloir de la montagne. C'était de sa faute. Elle le savait pourtant que l'instinct de Loki dépassait tout le reste, mais elle ne voulait plus l'écouter. Elle avait suivi sa rage et maintenant, ils étaient en danger tous les deux. Un violent pincement lui étreignit le cœur. Elle ne voulait perdre ni un ni l'autre.
*****
La douleur était étrange, à la fois sourde et brutale. Son cœur battait mal, ses muscles étaient engourdis et sa migraine frôlait le malaise tellement elle était forte. Mais tout cela n'était rien comparé à la confusion qui était la sienne. Où était-il ? Il se souvenait de son frère se glissant dans sa chambre par la fenêtre, de la mission de leur père, de son envie de les laisser se débrouiller seuls et de sa manière de céder par inquiétude pour un frère qui ne voyait pourtant en lui qu'un faiseur de sorts. Il se rappelait du chemin, de l'attaque dans le goulet et de la décision de se séparer en deux groupes. Il revoyait leur entrée dans la cité, l'accueil du seigneur Trond, le banquet et la douleur.
D'où elle pouvait venir cette fichue douleur ? Où il était ? Ce n'était pas normal... Il voulait comprendre.
Dans la salle de banquet en ruines, le Sorcier était toujours penché au-dessus du corps des deux frères inconscients. Un sourire mauvais se dessina sur ses lèvres pendant qu'il tendit une main, faisant apparaître une longue lance, qu'il fit tournoyer entre ses doigts pour faire pivoter le fer vers le bas. La joie de l'excitation put se lire sur son visage.
- Ce jour est un grand jour ! Tuer les fils d'Odin ébranlera Asgard tout entier et j'aurai enfin ma vengeance !
Tout en gardant son sourire, il fit un pas en direction de Loki, brandissant la lance au-dessus de son dos au moment où les yeux du jeune homme s'entrouvrirent. Le sol froid sous sa joue, la douleur dans tout son corps, l'impression de ressentir un danger brutal, violent... et un ricanement satisfait qu'il put reconnaître entre mille. Loki frémit et rassemblant ses forces, il se retourna sur le côté, évitant de justesse de se faire transpercer par la lame de son adversaire.
Le fer provoqua de petites étincelles en frappant violemment le sol et le Sorcier poussa un cri de rage.
- Non ! Tu ne m'échapperas pas !
Loki leva une main pour se protéger, tentant d'invoquer un bouclier, mais il ne ressentit qu'une douleur brutale qui lui arracha un cri pendant que sa magie ne répondait plus.
- Ne te fatigue pas ! Tu n'as plus assez de pouvoir pour tenter quoi que ce soit contre moi, misérable avorton !
Le jeune homme frémit, refusant de croire ce qu'il était en train de lui dire. Ce n'était pas possible. Il ne pouvait pas lui avoir pris. Il tenta une nouvelle fois d'invoquer un sort, mais ce ne fut que sa propre douleur qui augmenta. Loki haleta et lutta contre l'abîme qui tentait de le happer. Plus de magie ! Enfin pas totalement parce qu'il sentait quelques onces dans ses veines, mais elle était réellement en train de s'éteindre, doucement et douloureusement. Comment ce monstre avait-il réussi à l'en priver ?
A bout de force, il parvint à se mettre à genoux, balayant la salle du regard : la table renversée, les corps, le froid, les marques de combat. Tout était comme dans sa vision quand il avait effleuré les doigts de la servante... Tout ? Loki tourna la tête, découvrant pour la première fois son frère, étendu inerte à côté de lui, le corps recouvert de sang.
- Non !
Dans un sursaut dont il ne savait même pas capable, Loki se jeta au chevet de son aîné. Il passa un bras sous sa tête pour la déposer au creux de ses bras et lui caresser la joue. Il était tellement faible.
- Thor ?
Son autre main glissa à sa blessure. Il la compressa avec inquiétude, totalement bouleversé à l'idée que ses visions puissent se réaliser pleinement... C'était la première fois. Il aurait dû l'empêcher. Il aurait dû comprendre et protéger son frère. En face de lui, le Sorcier sembla s'amuser de son trouble et se rapprocha en ricanant plus fort.
- L'heure est venue de mourir cette fois ! Tu me nargues depuis trop longtemps, aujourd'hui tu ne pourras pas y échapper !