“Dok, kumusta man mahimong uyab si Sir Jason?” tanong ni Madel na naupo sa tapat niya, sinapo nito ang baba habang nakatitig sa kanya. Kinukumusta nito kung okay daw bang boyfriend si Jason.
Mula sa sinusulatang form ay sumulyap siya sa lalaking prenteng nakaupo sa bangko malapit sa pintuan ng center. Nabuklat na yata nitong lahat ang magazine at pamphlet sa center kaya pinahiram niya ito ng paperback na baon niya. Paglabas niya ng CR kagabi ay inabutan niya ito na binabasa ang paperback na naiwan niya sa bedside table. Ayon kay Jason ay isa rin sa pastime nito ang magbasa kapag nananawa na sa mga online games.
Jillian signed dreamily while still looking at him. Noong lunes ay pinuna na ni Madel na waring mas blooming siya pero binalewala niya iyon. Noong isang araw ay si Joanne ang bumiro sa kanya na parang may nag-iba sa kanila ni Jason at kahapon lang ay pinuna naman ni Ruth ang extra attention ni Jason sa kanya.
Jillian bit her lip to control her smile before she looked backed at Madel, “Pila ka adlaw namo sigig pangutana nako ana ba lain laing pamaagi pajud. Dili lagi mi uyab.” Ilang araw na siyang tinatanong nga ito at paulit-ulit naman ang sagot niya na hindi niya boyfriend si Jason.
Nanghaba ang nguso nito, “Alangan man gud, Dok, klaro kaajo nga naay something ninjo ni Sir. Labi najud kadtong gikan tas Panglao… Isi mog pasiplat. Inyong mga pahiyom. Sweet mo jamo samot nag tingpaniudto mura mig nay kauban nga bag ong gikasal.” Halata daw na may something sa kanila ni Jason mula nang pumunta sila sa Panglao. Sa mga sulyapan at ngitian nila. Sa ka-sweet-an nilang dalawa ay para daw may newlyweds na kasama ang mga ito.
Ibinalik niya ang atensyon sa form na sinusulatan. Matapos mafill-out lahat ng fields na kailangan ay ibinigay niya iyon kay Madel. “Ibalik nanis filing cabinet para makauli nata,” paiwas na sagot niya. Ala singko na noon nang hapon at sila na lang nina Madel at Ruth ang naroon. Ang ibang empleyado ng RHU ay nakauwi na.
“Kahibaw ka, Dok, ug magkauyab jud mo, kaming tanan dinhis center malipay jud. Bagay kaajo mong duha,” ani Madel bago tumayo. Ayon dito ay kung magiging sila ni Jason ay matutuwa ang mga ito dahil bagay silang dalawa.
Bumuntong-hininga si Jillian saka muling tumingin sa lalaking busy pa rin sa pagbabasa. Kung alam lang ni Madel na gustong-gusto niyang i-claim na boyfriend niya ang lalaki, pero wala naman silang malinaw na usapan pagdating sa bagay na iyon. Maliban noong lunes ay hindi na ulit nila napag-usapan ni Jason ang estado ng relasyon nila. He never mentioned anything about them being together and Jillian is afraid to ask.
Lalo na’t bago naman may nangyari sa kanila ay nasabi na ni Jason na wala itong maipangangakong kahit na ako sa kaniya.
Sa wari’y naramdaman ni Jason na nakatingin siya dahil nag-angat ito ng mukha at ngumiti sa kanya.
“See? Ingana jud nga koniksyon, Dok, ba. Mutan aw ang isa, inag kataod taod mubalos pug tan aw ang isa.” Ayon kay Madel ay may connection sila ni Jason na tumingin lang ang isa ay tiyak na titingin na rin ‘yong isa. “Para kayong may magnet na dalawa,” nanunudyong salita ni Madel na ikinapula ng mukha ni Jillian.
Magnet? What’s going on between them is more than just a pull of a magnet. Sa bawat araw na magkasama sila ay lalong nahuhulog si Jillian sa binata. Ang tanong na lang ay kung parehas ba sila nang nararamdaman ni Jason.
Bumuntong-hinginga si Jillian saka bumaling kay Madel, “Tiwasa nana imong gibuhat para makauli nata.” Ipinapatapos na niya ang ginagawa nito para nakauwi na sila. Maging siya man ay inayos na rin ang mga gamit sa lamesa.
*********
“What’s bothering you, baby girl?” tanong ni Jason na yumapos mula sa likod niya. Ipinatong nito ang mukha sa kanyang balikat.
“Nothing,” umiling pa si Jillian nang sagutin ito. Katulad nang nakasanayan na nila at si Jillian ang maghuhugas ng mga pinagkainan nila.
“Kanina ka pa tahimik pag-alis pa lang natin sa center. Naisip ko lang na pagod ka kaya tahimik ka. Pero hanggang sa pagkain ay tamilmil ka. Hindi ba masarap ang luto ko o dahil meron kang problema?” tanong nito na lalong humigpit ang yapos sa bewang niya.
Bumuntong-hininga si Jillian, “Ikaw na rin ang nagsabi, pagod lang ako. Kita mo naman, past five na kanina, may pasyente pa rin sa center.”
Ihinilig ni Jason ang mukha sa balikat niya, “Try harder, baby girl. You’re so transparent I can immediately tell if you’re lying.” Inagaw nito ang basong hinuhugasan niya at ibinalik sa lababo saka siya ihinarap. Sinubukan nitong hulihin ang mga mata niya.
Umiwas siya ng tingin at muling hinarap ang mga hugasin, “I’m not ready to talk about it, Jason. Some other time maybe.”
Ang binata naman ang bumuntong-hininga. Bumitaw ito sa kanya at tinulungan siyang magbanlaw ang mga kitchenware na ginamit nila.
Matapos iyon ay hinigit siya ni Jason sa sala. Pinaupo siya nito sa sofa habang ang binata ay paluhod na naupo sa tapat niya. “Sige, kung hindi ka pa handang pag-usapan ang bumabagabag sa iyo, irerespeto ko. Pero may bumabagabag din sa akin, baby girl.”
Nagsalubong ang kilay ni Jillian. Sa loob ng ilang araw ay wala naman siyang napansing kakaiba rito, “Tungkol saan?”
“I’d been thinking...” halata ang pag-aalagan sa boses ni Jason, maging sa mukha ng binata.
“Thinking about what?” Jillian’s heartbeat suddenly speed-up.
“Two weeks lang ang usapan namin ng daddy mo at malapit nang matapos iyon, Jillian.” Lumunok ito, hinawakan ang magkabilang kamay niya at ikunulong sa mga palad nito. “Kapag nakakuha na ng permanent security detail ang daddy mo, uuwi na ako...”
Biglang may bumikig sa lalamunan ni Jillian. Hindi pa man ay parang may humiwa na sa puso niya. Nagyuko siya ng mukha at sa magkasalikop na kamay nila nagfocus. Of course, he’d been thinking how to break it to her gently. Kinagat ni Jillian ang pang-ibabang labi.
“Nag-aalangan ako pero naisip kong mas mabuting ngayon pa lang ay itanong ko na sa iyo…” Nagpakawala nang malalim na hininga si Jason bago muling nagpatuloy, “Alam kong ayaw mong umalis dito sa Bohol, pero magbabaka sakali pa rin ako. Gusto ko sanang itanong kung papayag kang sumama sa akin.”
Napa-angat ang mukha ni Jillian. Her confused eyes met his hopeful ones. A nervous smile appeared on his lips, “Kahit ilang araw lang, baby girl. Ipakikilala lang kita sa nanay ko.”
Jillian’s eyes widen, her jaw literally dropped. She gaped at him unblinking. Her heartbeat hammering. Did he really say that? Or was she just imagining things?
“Say something, Jill. Kahit na hindi ang sagot mo, basta magsalita ka lang, baby girl.” Hinawakan ni Jason ang pisngi niya.
Binasa ni Jillian ang labing biglang nanuyo, “You... You want to introduce me to your mother?” she gawked at him. Hoping against hope he really meant what he said.
Tumango ito, “I want to introduce you not just to my mother, but to my family. Pero kung ayaw mo, hindi naman kita pipilitin,” nakangiting sagot nito, bakas sa mga mata ang pag-asam.
Jillian breathes deeply as tears suddenly filled her eyes.
“Jill, baby. I’m sorry. I didn’t mean to pressure you.” Umalis ito sa pagkakaluhod sa harapan niya, naupo itong katabi niya saka siya ipinaloob sa bisig at hinalikan sa ulo. “Kung hindi ka pa handa para doon ay okay lang. Forget it, baby. Sorry. I won’t bring that up again.”
Unshed tears burned Jillian’s eyes, “Silly!” Pinalo niya ang dibdib nito. “I am extremely happy. It would be an honor to meet your mother and your entire family.”
Hinawakan siya ni Jason sa magkabilang pisngi at saka siya tinitigan, “You mean that?” Tumango si Jillian, pilit pa ring pinaglalabanan ang pagpatak ng luha. Jason smiled tenderly. “Matagal na akong kinukulit ni Nanay tungkol sa mamanugangin niya at sana’y wag kang ma-overwhelm pagdating natin sa bahay. May mother tent to be overly excited sometime.”
Lumunok si Jillian. Her heart could burst any moment from extreme happiness, “Can I also tell you what’s bothering me earlier?” she asked thickly. Fighting hard not to be overcome by emotions.
“Of course, baby.”
“I’m confused. I don’t know where I stand. I’m asking myself, am I just a fling, an interlude before you introduce a girl to your mom?”
“Oh, baby. Kung hindi rin lang ikaw ay wala na akong ibang ipakikilala sa nanay ko. Ikaw lang ang babaeng nag-iisa dito sa puso ko, Jillian.” Jason tilted her face and softly claimed her lips.
And the tears Jillian is fighting hard to keep at bay freely fell on her eyes as she returned his gentle and sweet kisses.