Secrets of the Malavegas (Book 7)

14: Big Brother

Nasa hallway si Max at talagang inaabangan niya ang paglabas ni Miss Etherin sa admin office. Pinatawag kasi ang propesor tungkol kay Zone. Normal lang naman na nakakaalis ang mga bata sa mga room nila, pero bago lang si Zone sa HMU kaya naman sinabihan na lahat ng staff na kailangang ingatan ang bata dahil anak ito ng may-ari.

Halos isang oras din ang hinintay niya. Maya-maya, lumabas na rin ang hinahanap ni Max.

Pagbukas na pagbukas pa lang nito ng pinto ng opisina, mukha na niya ang bumungad dito.

"Saan mo nakuha ang kapatid ko?" seryosong tanong ni Max.

Isang malalim na hininga ang pinakawalan ni Miss Etherin habang nakahinto sa harapan ni Max natapos isara ang pinto.

"Maniniwala ka ba sa sasabihin ko kung ipapaliwanag ko sa 'yo?" Nagtaas pa siya ng mukha para hamunin ito. "Dahil ayokong sumagot kung dudugtungan mo rin ng 'At sa tingin mo, maniniwala ako sa 'yo?' Pareho lang tayong magmumukhang tanga."

Naningkit lang ang mata ni Max at nagpamulsa. Hindi talaga niya gusto ang prof niya magmula nang malaman niya kung sino ito. Kaya may punto rin ito dahil kahit ano pa ang sabihin nito, hindi rin naman siya maniniwala.

"Matuwa ka na lang dahil ako ang nakapulot sa kanya at hindi ang kung sinuman," sabi na lang ni Miss Etherin at naglakad na sa hallway para bumalik sa faculty.

Tumaas lang ang kilay ni Max at sinundan ng tingin ang papalayong babae. "Anong meron doon kay Arjo at kay Levarez?" pahabol niyang tanong.

Umalingawngaw lang ang boses ni Miss Etherin sa pasilyo nang hindi siya nililingon. "Nag-usap kami ni Josef last weekend about Arjo. I asked Marlon to teach her para makasunod sa klase ko. I don't want your mother to-"

Hindi na natapos ni Miss Etherin ang sinasabi nang bigla siyang kabigin ni Max at halos itulak siya nang marahas pasandal sa dingding sa dinaraanan nila.

"Hanggang ngayon pa rin ba, di mo pa rin tinitigilan si Papa?" galit na tanong ni Max at kitang-kita sa mga mata niya ang inis.

Natawa naman nang mahina si Miss Etherin at tiningnan si Max na parang nakakaawa ang lalaki para isipin iyon. "I knew your father since I was eleven. Wala ka pa sa hinagap ng parents mo, magkakakilala na kami. So please remove that impression na kabit ako ng papa mo dahil kung totoo nga, dapat matagal na 'kong pinatay ni Armida."

Lalong diniinan ni Max ang pagkakatulak niya sa balikat ni Miss Etherin habang naiirita sa sinabi nito. Kanina pang mariin ang pagkakaigting ng mga panga niya, pero dumoble pa ang pagtatagis niyon habang nakatingin sa mga asul na mata nito.

"Bakit hindi mo 'ko kinausap tungkol kay Arjo? Bakit doon pa sa lalaking 'yon?" pagbabalik niya sa nauna nilang usapan.

Napangisi na lang si Miss Etherin sa narinig. Hindi mawari kung matatawa o maiinsulto sa sinabi ng lalaki. "Before my class began, I really thought, tuturuan mo ang kapatid mo. But then, you saw her notes. She's not doing her responsibility as my student. Bumitiw na siya sa pagkakahawak ni Max sa balikat niya at saka siya nagkrus ng mga braso. "And besides, ayaw mong kinakausap kita, di ba? Nagulat nga ako, inabangan mo 'ko rito."

Napahugot ng hininga si Max kahit nanggagalaiti na siya sa inis.

"Bawiin mo yung utos mo kay Levarez. Ako na ang mag-tu-tutor sa kapatid ko." At saka siya naglakad paalis para abutan si Arjo sa mess hall.

Samantala, napailing na lang at napangisi si Miss Etherin habang tinitingnan si Max na paalis na.

"So that's what happened if it was transferred naturally . . ." at saka niya hinawakan ang dibdib. Kanina pa ayaw tumigil sa mabilis na pagtibok ang puso niya simula nang makita si Max-bagay na nararamdaman lang niya noon sa ama nito kahit wala naman itong ginagawa.