'لا يصدق. لقد كان الأمر قريبًا إلى هذا الحد طوال الوقت، لكني لم أكن أعرف ذلك أبدًا.'
ضحك إيان بعدم تصديق وهو ينظر إلى الخاتم. وبطبيعة الحال، لم يكن لديه أي سبب لفحص أصابع السيدة أو مجوهراتها.
اليد التي أشارت بها في وقت سابق كانت اليد المعاكسة. وكان هناك بالفعل أكثر من سبع قطع من المجوهرات موضوعة على الطاولة باستثناء الخاتم المشبوه.
"لماذا تسأل؟"
"هل تعرفِ ما هي الجوهرة الموجودة في هذا الخاتم؟"
نظرت السيدة إلى إيان بتعبير محير، كما لو كانت تتساءل لماذا يسأل مثل هذا السؤال. ولكن بما أنها لم تكن تعرف أيضًا، فقد توجهت نظرتها المتسائلة مباشرة إلى الكونت ميريلوف بدلاً من ذلك.
"لا. كما ترى، لقد كانت هدية من الكونت..."
وكلما فحصه أكثر، أصبح أكثر يقينا. كان إيان لا يزال يرتدي القلادة تحت ثوبه الخارجي، مماثلة لتلك المخبأة تحت إناء زهور سيلاسك. الحجر الكريم الأصفر، الذي بدا وكأنه يلتقط ضوء الشمس، كان مصنوعًا بدقة.
"كونت؟"
"همم، لا أتذكر جيدًا ولكن أعتقد أنني حصلت عليها كهدية من أحد التجار وهو في طريقه إلى العاصمة. لقد كان ربيع عامنا الأول لزواجنا، لذا على الأرجح.."
نقر الكونت على جبينه، محاولًا تذكر اسم مجموعة التجار، لكنه تمكن فقط من إطلاق تنهدات محبطة، غير قادر على التعبير عنها.
"اررغ. على أية حال، كانت هدية من تاجر، هذا أمر مؤكد. أتذكر أنه كان هناك كيميائي هناك أيضًا."
"كيميائي؟"
"نعم. كان يحاول صنع الذهب، وأنتج كل أنواع الأشياء الغريبة... سواء كان ذلك فشلًا أم متعمدًا، لم أستطع حقًا معرفة ذلك. ولكن قيل لي أن مثل هذه الأشياء تحظى بشعبية كبيرة في بلدان خارج مملكة هوان."
لقد صدم إيان بالمعلومات غير المتوقعة.
الكيميائي - لم يتخيل هذا الاحتمال ولو مرة واحدة. أولئك الذين سعوا إلى تحويل الحديد إلى ذهب من خلال دراسة المبادئ الطبيعية بدلاً من السحر. واعتبرهم البعض محتالين أو مجانين أو حتى زنادقة يقلدون السحرة في أسوأ الأحوال.
"أن يكون لدى التاجر كيميائي، كم هو رائع."
"ربما ليس هذا غير عادي في الخارج. أليس الكيميائي مثل مصنع المعادن الثمينة الذي يعيش ويتنفس؟ على الرغم من أنني لم أر أيًا من الكيميائيين المتميزين، إلا أنه من المثير للاهتمام رؤية منتجاتهم التي شارفت على الانتهاء. يقوم التجار بإبرام العديد من الصفقات أثناء التنقل، مما يجعل معدل دوران المخزون مذهلاً. ألا تعلم؟"
"كيف لي أن أعرف ذلك؟"
"صحيح، بالطبع. أعتقد أن هؤلاء الأشخاص لن يزوروا بيوت الدعارة في براتز."
