في وادٍ كثيف بالأشجار وأوراق الشجر لدرجة أن السماء حُجبت، تعثر رجل فوق طحلب صخري وسقط. أثار سقوطه تأثير الدومينو، حيث سقط الأشخاص الذين يتبعونه أيضًا.
"آه!"
"احرص!"
"حقًا، انتبه إلى أين أنت ذاهب!"
"تسك تسك. مهلا، هل أنت بخير؟"
امتدت القافلة، المكونة من أفراد متنوعين، لفترة طويلة بحيث لم تكن هناك نهاية في الأفق. وكان معظمهم من أعضاء القافلة، ولكن كان هناك أيضًا العديد ممن دفعوا المال للانضمام إليهم من أجل الحصول على ممر آمن إلى منطقة أخرى.
"هل تستطيع النهوض؟"
"نعم شكرا لك."
رجل ساعد امرأة سقطت على قدميها. كانت ترتدي الزي التقليدي لامرأة مملكة هوان، وكان رأسها مغطى بوشاح.
صرخ الرجل الثاني في قيادة القافلة مطالبًا بإعادة تنظيم الصف المضطرب.
"استمر في التحرك! الحركة تسوء نحو الخلف!"
"نعم نعم. في طريقنا. متى سنخرج من هنا؟"
"لقد دخلنا للتو. سيستغرق الأمر أسبوعًا على الأقل."
"هناك شيء عالق في العجلة! ادفع من الخلف!"
لم يكن الأمر يقتصر على تحرك الناس. كان لا بد من سحب الصناديق التي لم يتم تحميلها على عربات بالحبال، في حين أضافت الحيوانات النادرة في الأقفاص والأثاث الأجنبي والخامات الثقيلة وزنًا كبيرًا إلى الموكب.
نفضت المرأة الغبار عن يديها، وتذمرت في نفسها.
'ها. أنا حمقاء لأنني متحمسة للحوم.'
لقد عقدت العزم على عدم تناول اللحوم التي يقدمها خاكانثير مرة أخرى. أمسكت سو بكيس مسحوق الجولا الذي أعدته. كان يومها الثاني منذ مغادرتها مملكة هوان. لقد كانت تعرف بكيفية عمل القافلة.
'ثلاث وجبات يوميا. كل مساء، يقومون بطهي الحساء مع بقايا الطعام.'
لقد أحضرت معها مسحوق الجولا، المعروف بأنه يسبب التسمم الغذائي، وسم العقرب الأصفر. كان هدفها هو إبقاء القافلة مقيدة في الوادي. ستكون مكافأة إذا قرروا العودة.
"الشمس تغرب بالفعل."
في هذه المنطقة النائية، حل الظلام بسرعة بعد غروب الشمس. فحص الرجل الثاني ساعته ونقر على لسانه. على هذا المعدل، قد لا يخرجون في غضون أسبوع.
"توقف هنا! سنستريح لهذه الليلة. حضر العشاء. لا تبتعد كثيرًا، واستعد للنوم."
"يا رجل، أنا ميت. أنا أموت."
"من في العالم أمر بهذا؟ اللعنة!"
"من أيضا؟ بعض النبلاء المجهولين، على الأرجح."
