لم يكن مقر إقامة ديف بعيدًا عن العقار. بدا المضيف، الذي رافقه بناءً على أوامر السيدة، غارقًا في أفكاره، وهو يحدق خارج العربة. لا بد أن وفاة سيده كانت بمثابة صدمة كبيرة.
"... سيد ايان."
استجاب إيان بإدارة رأسه.
"والآن بما أننا وحدنا، أود منك أن تخبرني بالحقيقة."
"مالذي تشير اليه؟"
"هل حقا ليس لديك علاقة مع السيدة؟"
"آه، حقا."
"إنها قضية مهمة بالنسبة لي."
"هل هذا صحيح؟ بالنسبة لي، هذا سؤال لا معنى له."
كان المضيف في حيرة. إذا لم يكن ايان والسيدة متورطين، فلماذا بدت مرعوبة للغاية، ورفضت العودة إلى غرفة نومها؟ بدا سلوكها المخيف وكأنه سلوك شخص تم الكشف عن سره.
"إذا لم تكونا متورطين حقًا، يبدو أن كل هذه المأساة بدأت بسوء فهم مني."
لو أنه تجاهل همسات الخدم، فربما لم يكن الكونت والسيدة وكلارك ليقضوا مثل هذه الليلة المأساوية.
ضحك إيان بهدوء لنفسه.
"اسمك كان سيمون، أليس كذلك؟"
"نعم."
"سيمون، من قال إنها مأساة؟"
"سيدي؟"
"هل موت شخص ما هو دائمًا مأساة؟ بالنسبة للكونت نفسه، بالتأكيد، ولكن بالنسبة لأولئك الذين يتمنون موته، أي نعمة أعظم يمكن أن تكون هناك؟ أعتقد أنه حتى أنت، كمضيف، سوف تفهم."
لقد رأي الخدم يُضربون إلى درجة التلوي من الألم والسيدة تحمل الكدمات مكانهم وتعاني بجانبهم.
غطى سيمون عينيه بيده وتنهد بهدوء. لم يتمكن من معرفة ما هو الشيء الصحيح الذي ينبغي عمله.
"وحتى لو كانت مأساة، فهذا ليس بسبب سوء تقديرك، ولكن بسبب شخصية الكونت اللعينة."
رسم إيان خطًا واضحًا. وبينما كانوا يتحدثون، تباطأت العربة. لقد وصلوا إلى مقر إقامة ديف. نظرًا لكونهم بعيدين عن الضواحي، لم يكن هناك سوى عدد قليل من المنازل حولهم.
"همم. أغرب وألطف مما توقعت."
قصر من ثلاثة طوابق مع سقف منخفض. يمكن أن يطلق عليه قصرًا مقارنة بمنازل العوام، لكنه كان متواضعًا جدًا بالنسبة لمسكن النبلاء. لم يكن هناك سوى شجرة صفصاف واحدة مزروعة في الحديقة الصغيرة.
"أليس هذا المضيف سيمون؟"
خرج خادم عند الصوت فتعرف على سيمون وانحنى بشدة. كان من غير المعتاد أن يقوم سيمون بالزيارة شخصيًا، خاصة مع وجود شخص غريب.
"هل السيد ديف بالداخل؟"
"نعم. إنه في منتصف الصلاة."
"هناك أخبار سيئة. قُد الطريق."
