"هل هؤلاء هم الناس؟"
"نعم، كونت."
لقد كان ذلك النوع من الطقس حيث يبدو أنه إذا تنفس السيد قليلاً، فسوف يتساقط الثلج. قام الكونت ميريلوف بفحص الأشخاص الواقفين أمام القصر. إلى جانب الجنود المجندين، كان هناك سكان تطوعوا للذهاب إلى شيريون، واقفين متجمعين معًا بشكل غريب.
قام كبير الخدم بتغطية القائمة وشرحها بإيجاز.
"إنهم يتمتعون بسلوك جيد ولديهم عائلات كبيرة."
تم عزل الطريق من وإلى شيريون. مثل بحر في محيط شاسع، إذا ظهرت مشكلة، فمن المؤكد أنها ستكون مزعجة. وبما أن البقاء على قيد الحياة كان متعلقًا بشكل مباشر، فقد تم اختيار الأعضاء على أساس أخلاقهم ومسؤوليتهم.
بالإضافة إلى ذلك، كمكافأة على تحمل المصاعب، كان من المقرر أن يحصلوا على مكافأة متواضعة ويسمح لهم بتداول المواد الغذائية بشكل فردي. كان الكونت ميريلوف يتفقد كل شيء عندما فجأة
"كونت! كونت!"
سووش!
أفلت شخص ما من الحراس وركض من البوابة الرئيسية نحوهم. ألقى الرجل بنفسه عند قدمي الكونت ميريلوف وبدأ يتوسل إليه يائسًا. أدى الوضع المفاجئ إلى تجعد جبين الكونت.
"ما هذا؟ منذ متى يتم اختراق بوابة القصر بهذه السهولة؟"
"أنا كولين من مدينة هايفن! يرجى إدراجي في الوفد التجاري المؤقت! أتوسل لك!"
وضع كولين المتذلل، ورأسه يلامس الأرض، جعل الكونت ميريلوف ينظر إلى كبير الخدم بتساؤل، ويتساءل عن سبب كل هذا.
"آسف كونت. حراس! خذوه بعيدا!"
"كونت، أنا مفيد حقًا، أنا واثق من القدرة على الجري، وقوتي أفضل مما تبدو عليه. إذا أضفت شابًا واحدًا مثلي، فيمكنك إحضار عدة أكياس أخرى من الحبوب. لا، ربما حتى سبعة. من فضلك من فضلك…"
عقد الكونت ميريلوف ذراعيه ونظر إلى مؤخرة رأس كولين الذي كان ساجدًا على الأرض. بدا الرجل حريصاً وشاباً، فلماذا تم استبعاده؟
أضاف الخادم الشخصي بشكل محموم أثناء البحث في القائمة.
“لديه عائلة كبيرة ولكن لا مصداقية له بسبب تردده على أوكار القمار غير القانونية. إنه مجرم صغير وله سجل."
"لقد كان ذلك مجرد حماقة في شبابي. لدي أربعة إخوة، وكان والداي يقطعان الحطب ويبيعانه يومياً. بصراحة، أنا الوحيد الذي لا أقوم برفع وزني في المنزل. إذا أتيحت لي الفرصة، سأعمل بجد!"
فكر الكونت ميريلوف للحظة قبل أن يسأل.
"هل عشت دائمًا في أراضي ميريلوف؟"
"نعم."
"حسنا. ليذهب ايضاً."
"كونت! قد يكون…"
