خطوة... خطوة...
مع كل خطوة يخطوها إيان، كان صوت الأغصان الجافة التي تتكسر تحت الأقدام يملأ الهواء. وسط نشاز الحشرات الصيفية التي تعلن عن وجودها، مسح إيان عرقه ونادى بيريك.
"بيريك، هل أنت متأكد من أن هذا هو الطريق الصحيح؟"
"… من المحتمل؟"
"'من المحتمل'؟ هل هذا ما تسميه إجابة؟"
"نعم نعم. هناك حجر أسود هنا. أه نعم."
الغابة المنعزلة لم يكن لديها حتى مسارات مناسبة. وبما أنه كان من المستحيل ركوب الخيول، فقد ساروا لمدة ساعات طويلة. يبدو أنهم عبروا الحدود الإقليمية الآن.
وعلى الرغم من أن بيريك أصيب مؤخرا بجرح جانبي، إلا أنه بدا وكأنه قد تعافى تماما. ويبدو أن أيام الراحة والعلاج العديدة، تحت ستار "الشفاء"، أفادته كثيرًا.
"يجب علينا حقا أن نختبئ، أليس كذلك؟ لن يجدنا أحد هنا، أليس كذلك؟"
من بين الألوان الطبيعية المحيطة بهم، اكتشف إيان لونًا أجنبيًا: تنورة أرجوانية فاتحة تتدلى من فرع على مسافة. ولوح بيريك بيده بحماس وهو يصرخ: "لقد وجدتها!"
"ها هو. جيد!"
قاد بيريك الطريق عن طريق اختراق الشجيرات بسيفه، ووصل في النهاية إلى أرض مسطحة. كان أمامهم كوخ قديم متهدم وأمامه قطعة أرض صغيرة في الحديقة.
"هل تمكنت من العثور على مكان مثل هذا؟"
"إنه منزل قديم كان يعيش فيه الحطاب بمفرده. جاء لبيع الخشب لكنه ضل طريقه بسبب مرض عقلي. إذا كان هذا صحيحا، فمن الممكن أن يكون هناك منازل أخرى قريبة. لقد ذكرها صاحب الحانة ذات مرة. ليس لدي منزل على أي حال."
بدت المقصورة وكأنها ستنهار مع أدنى ريح، لكن الدفء الملموس أخبرهم أن شخصًا ما يعيش هناك.
"هل هناك أحد في المنزل؟"
نظر بيريك حوله بحثًا عن فيليا. وبما أن الغلاية كانت تغلي، فلا يمكنها أن تكون بعيدة. قام إيان أيضًا بفحص المقصورة بحثًا عن أي علامات لأعشاب حمراء أو سيلاسك.
'لا شئ.'
لا تبدو الممتلكات التي أحضروها من القرية كبيرة. ولكن ما الذي يمكن أن تأخذه فيليا معها على أية حال؟
"من،من هناك؟"
عندها فقط، بدا صوت يرتجف من خارج الباب. فتحه إيان ووجد نفسه في مواجهة امرأة شقراء ذات عيون خضراء تشبهه كثيرًا.
"آه!"
يبدو أن فيليا قد فوجئت لأنها أسقطت الزهور التي كانت تحملها وعانقت إيان بشدة. بقوة غير عادية تنبثق من إطارها الصغير الهش.
