كان المشهد فوضويا. كانت الجثث، نصف واعية، متناثرة بين أوراق الشجر الكثيفة، وكل منها تمسك بطونها وتئن من الألم. انطلقت سو في الأنحاء لتساعد في رعاية المرضى.
"متى من المفترض أن يصل الأطباء؟"
"آه، من يدري. لقد غادروا خالي الوفاض، لذا ربما بحلول الغد؟ طالما أنهم لن يضيعوا."
استمعت سو باهتمام إلى المحادثات من حولها. إذا وصل الأطباء بحلول الغد وقدموا العلاج، فمن المرجح أن تستأنف القافلة رحلتها إلى ميريلوف، وإن كان ذلك بشكل أبطأ بسبب ضعف حالة أعضائها.
'همم.'
نظرت إلى أسفل التلال الممتدة من سفح الجبل وتمتمت.
"أيهما أقرب من هنا، ميريلوف أم مملكة هوان؟"
أجابها رجل يتصبب عرقا وهو يحاول أن ينسى آلامه بالكلام الفارغ.
"لم نبتعد عن رحيلنا، فهوان أقرب."
"والطريق إلى ميريلوف أكثر وعورة، في حين أن الطريق إلى هوان مسطح في الغالب، على الأقل حتى نصل إلى الجبال."
"ثم قد يصل الأطباء من هوان أولا."
"ولكن هناك العديد من الدجالين في هذا المجال. لا يمكن الوثوق بهم."
"صحيح أن هناك العديد من الغجر، لكنها لا تزال مملكة. لن يسمحوا لشخص محترم بالموت، أليس كذلك؟"
"آه... أريد فقط أن أعود. بدلاً من الاستلقاء هنا تحت الندى، أحتاج إلى الراحة في السرير لعدة أيام."
رثى الجميع، مرهقون. بغض النظر، انشغلت سو حول وعاء الماء المغلي، متظاهرة بإضافة المزيد من الحطب. ثم أضافت بمهارة سم العقرب الأصفر.
'فقط ما يكفي لإصابتهم بالمرض، وليس للقتل' يربك العقل، لكنه ضروري للأسف.
سم العقرب الأصفر يمكن أن يسبب آلام في البطن. قد تكون الجرعة المميتة قاتلة، لكن انتشارها بين وعاء الماء الضخم الذي يتقاسمه الكثيرون، يجب أن يكون آمنًا.
"مهلا، هل يمكنني الحصول على بعض الماء الدافئ؟"
"بالتأكيد، مجرد لحظة. سوف أبردها لك."
استجابة سو لطلب، ابتسمت سو ابتسامة مشرقة واستدارت. كانت تتنقل بين المرضى، لتخلق هالة تذكرهم بممرضة قديسة.
"هل هي المسافرة التي انضمت إلينا؟ من حسن حظنا أن لدينا شخصًا لا يزال بصحة جيدة."
"نعم.؟لولا أولئك الذين لم يتناولوا الطعام في تلك الليلة، لكنا جميعًا في حالة أسوأ."
مسحت سو عرقها، وضحكت بخفة.
'عندما أعود، أقسم أنني لن أغادر الصحراء مرة أخرى.'
