كان الجو باردًا جدًا لدرجة أن المرء يعتقد أنه لم يكن هناك ضيوف مدعوون لتناول وجبة. نظر المضيف إلى سيده فقط بينما كان يصب الماء في كوب الشبكة المحلية. كان جميع المقيمين في ملكية ميريلوف منتبهين فقط لمزاج سيدهم، ومع ذلك، كان إيان والرجل الذي أحضره معه، بيريك، مرتاحين تمامًا
"واو. الرائحة تذهل حقًا."
استنشق بيريك واستمتع برائحة اللحم حتى يرضي قلبه. سأل الكونت ميريلوف بنبرة غاضبة.
"سيد إيان. لماذا أحضرت هذا الرجل معك بحق السماء؟"
"لا بد أنك رأيته من قبل يا سيدي. بيريك هو الرجل الذي أعتمد عليه مؤخرًا في الاهتمام بالأشياء. وبما أنك تكرمت بدعوتي لتناول وجبة، فقد أحضرته معي لتقديمه."
لم أتلق أي كلمة بأن آتي بمفردي، ولهذا السبب أحضرته. هل هناك مشكلة؟ ابتسم ايان ببراءة كما لو لم يكن هناك شيء خاطئ، مما زاد من غضب الكونت.
تذمر الكونت داخليًا 'لو كنت أعرف أن هذا سيحدث، لكنت طلبت من الخادم أن يبصق في حساءه.'
"قدم الوجبة."
"نعم سيدي."
بناءً على أمر الكونت، بدأ المضيف بحمل الأطباق بجدية. يقولون أن العقار غني يمكن أن يحافظ على نفسه لمدة ثلاثة أجيال حتى لو دمر، وأن العقار نفسه كان في وضع جيد بما فيه الكفاية حتى على شفا الفقر المدقع.
عندما نظر إيان إلى طبق جولا، ابتسم ببراعة.
"أنا سعيد جدًا برؤيتك قد طورت ذوقك تجاه جولا."
"في الواقع. سأعترف أنها المفضلة لدي. لقد سمعت أن السيد ايان قد سمح للتجار بالتجارة في جولا. والآن حتى هؤلاء البسطاء يتذوقون هذا؟"
"يجب مشاركة الأشياء الجيدة. لا داعي لشكري. بفضلك يا سيدي، تمكنت أيضًا من تأمين جزء من الجزية."
بمجرد أن أخذ إيان رشفة من الماء، بدأ بيريك في "مهاجمة" الطعام كما لو أن الإشارة قد سقطت، على حد تعبير إيان. كان يأكل كما لو أنه سينظف مخزن ميريلوف بأكمله. تردد صدى قعقعة أدوات المائدة الخاصة ببيريك باستمرار في الغرفة.
"...يجب أن تكون هناك حدود حتى للابتذال. همف."
على الرغم من أن الكونت سخر منه علانية، إلا أن بيريك لم يبدو مهتمًا على الإطلاق. كان موقفه هو أنه يمكنك أن تنبح كما تريد، وسأستمر في تناول الطعام. عندما مرر إيان وعاءه إلى بيريك أيضًا، كسر حاجز الصمت.
"بما أنك كنت لطيفًا بدعوتي لتناول وجبة، فقد قمت أيضًا بإعداد هدية امتنان. كلارك، أليس كذلك؟ الخادم الذي قدمته لي في المرة السابقة."
بناءً على كلمات إيان، تجمدت سكين الزوجة في مكانها. لقد كانت مجرد لحظة قصيرة جدًا لم يلاحظها أحد سوى إيان.
