(2020〜)SF和風ファンタジー日本神話「ＴＯＫＩの世界譚」

月は隠れる

　サヨとリカは栄次やプラズマの食事中にアヤをあやしつつ、情報の交換をした。
　「ルナ、大丈夫かな……」
　サヨは心配そうにつぶやき、リカは栄次のオムライスを摘まんでいる栄優を視界に入れる。
　「俺の……ごはん……」
　「あ～、悪い悪い。うますぎてなァ」
　栄優は悲しげな栄次を見て、苦笑いを浮かべながらつまみ食いを止めた。
　「はぁー……で、あの人は……最近歴史神になった、栄次さんと同じ顔の神様と」
　リカが言い、サヨが頷いた。
　「そうそう。謎でしょ？　たぶん、双子。お互いに顔を知らないみたい。おんなじ顔だけどー。てか、連れてきても同じ顔だってわかるだけで、お互い知らないんじゃ何にもわかんないよねぇ……」
　サヨはあきれた顔をしつつ、栄次を泣かせてしまっている栄優を見る。
　「な、泣くなって！　ちぃっともらっただけだろうがい！」
　「この赤いすっぱいの、取っておいたんだ……」
　赤いすっぱいのとは、どうやらケチャップのようだ。栄優はケチャップがたくさんかかっている部分をまるごと食べてしまったらしい。栄次は静かに泣いている。
　ちなみにプラズマはオムライスに夢中だ。育ちの良さからか上品に食べている。
　「はーいはい……」
　サヨは栄優を軽く睨みつつ、栄次のオムライスにケチャップを足す。
　「あかい、すっぱいのだ！」
　栄次は喜び、栄優から皿を微妙に離して食べ始めた。
　「いやあ、しっかし、こいつは俺にそっくりだ！　見た瞬間笑っちまったぞ」
　栄優がリカ達の前に座り、にこやかに笑った。
　「クセ強めな神様ですね……」
　リカが小さくつぶやくと、寝てしまったアヤを抱えて膝に乗せ、栄優に目を向けた。
　「ふむ。お嬢さん、ちと変わってる時神さんかい？」
　栄優は突然に栄次と同じように目を細め、リカを見る。
　リカは不思議な威圧に少し怯えてしまった。
　「あー、怯えんでいい。ワシは元々、こういう顔なんだ。それより、あの子供らとお嬢さんらについて詳しく聞かせてくれ。ワシはナオのように歴史を検索できる神じゃあない。過去を時間方面ではなく、歴史方面で管理する神だ」
　栄優はそこで言葉を切ると、頭を指差した。
　「全部、ココに叩き込む必要がある……。全体をな……。ワシは鎌倉時代初期の産まれ。『旧世界』を知っている。時神の役割は違ったはずだ。しかし、ワシは時神の歴史を何も知らない」
　「旧世界……」
　リカやサヨには考えが浮かばない世界だ。プラズマや栄次ならわかる話なのかもしれない。
　そもそも壱(現世)と伍(異世界)がわかれたのはいつなのか、くっついていた世界を旧世界と呼んでいるのか、それもよくわからない。
　「時神の役割が変わったのは最近だよ。リカがこちらに来てからだいぶん、変わった。けど、ワールドシステムがリカを受け入れているんだ。危険性はないよ」
　サヨが軽く説明を入れる。
　「そもそも……なんで神がいないはずの伍から神が来た？　価値観が違いすぎるだろう」
　栄優は神になりたてだが、世界の仕組みがある程度わかっているようだ。以前のリカのように情報を集めている。
　サヨとリカは栄優が敵になるか味方になるかわからず、情報をどこまで話すか迷っていた。
　「あー、はいはい。何か知ってるが、ワシの存在がよくわかんないから言わないのな？　リカは本神からの説明を期待したんだがね」
　「ごめんなさい。こういう判断はプラズマさんやアヤがしてるので……」
　リカはマナの話や仕組みのせいで壱の神に消されそうになっていることなどを話せなかった。
　「ま、これはいいか。とりあえず、時神の確認をさせてくれ。お嬢さん達は何の時神なんだね？」
　栄優が現在皆が知っている質問をしてきたので、サヨがすぐに答えた。
　「あたしはナオに確認してもらう前になんとなく理解しちゃったけど、時神再生神らしいよ。今じゃあ、ナオが怪しすぎて検索も怖いって……あの神、何か隠してるよねぇ？」
　サヨの言葉に栄優はただ眉を寄せる。
　「さぁ？　ナオについてワシは知らん。まあ、あのお嬢さんはよーく寝るお嬢さんなんだ」
　「よく寝る……」
　「いつも寝ている印象だなァ。んで？　あの子供らは……？」
　栄優は栄次とプラズマが何の時神か聞いた。
　「あー、えーとね、あんたと同じ顔なのが時神過去神(ときがみかこしん)、栄次。もう一人が時神未来神(ときがみみらいしん)プラズマ。ああ、それで、リカの膝にいる赤ちゃんが時神現代神(ときがみげんだいしん)アヤ。なんでか皆、子供とか赤ちゃんになっちゃったんだけど、歴史神が元に戻すらしいよ」
　サヨが答え、栄優は黙って聞いていた。藤原氏の主だったからか、会話にあまり隙がない男だ。
　常になにかをさぐっている。
　「なるほどなァ。いずれ戻るってんなら、戻るのを観察してようじゃないか」　
　栄優は呑気に言う。
　サヨとリカは元に戻るのをただ待っていて良いのかと心の中では思っていた。