(2020〜)SF和風ファンタジー日本神話「ＴＯＫＩの世界譚」

責任とは

　更夜は時神達の家に入るなり、ルナを鋭く呼んだ。
　「ルナっ！」
　「ああ、おじいちゃん」
　ルナはふてくされながら笑う。
　「何があったんだ」
　ルナの近くで倒れているリカを見て、更夜はルナを睨み付けた。
　「また、現世で力を使ったのか！　悪い子だ！　 もういい加減に……」
　「おじいちゃんはルナが嫌いなんだ！　だからルナを叩くんだ！」
　更夜もルナも余裕のある話し合いはできなさそうだった。特に更夜はいつもの雰囲気がなく、かなり感情的で荒い。
　「ルナはね、時間を操れる。おじいちゃんを従わせることもできる。だから、ルナのがえらいんだよ？」
　ルナの発言に、更夜は自分の言葉が全く伝わっていなかったのかと疑った。難しい部分は説明しなかったが、理解できるように話したつもりだった。
　同時にルナが理解しないことに対し、怒りがこみ上げる。
　「世界が滅ぶと言っているんだ！　何度も……」
　「更夜！　やめろ！」
　栄次が咄嗟に声を上げたが、間に合わず、更夜はルナの頬を叩いていた。
　「何度も言わせるなっ！」
　「痛いぃ……おじいちゃんがぶった！」
　ルナは泣きながら叩かれた頬を押さえる。更夜に初めて殴られたルナは動揺し、さらに泣き始めた。
　「……ルナ、言いつけを破る子は悪い子だ。今日は厳しい……お仕置きだぞ」

　「更夜っ！」
　栄次が止めに入るが、頭に血がのぼっている更夜は栄次をどかし、泣き叫ぶルナの胸ぐらを掴んで立たせる。
　プラズマ、アヤは更夜の雰囲気に困惑していた。あきらかに更夜らしくない異常な行動。
　「お前は俺の言ったことがなぜわからない！」
　更夜は再び手を上げ、今度は叩いた頬と別の頬を叩いた。
　「あぐっ……痛い！」
　ルナは痛みに呻き、さらに大声で泣き始めた。更夜はルナにさらに手を上げる。
　「お、おい……待て！」
　プラズマが止めようとしたが、更夜はルナを叩き続けた。
　アヤは怯えてプラズマを見ている。
　「……っ。やめろ、望月更夜」
　プラズマが声を上げ、栄次が更夜の手をとって壁に押し付けた。
　「な、なにをする！」
　「お前はこうしないと止まらないだろう。自分がしたことを考えろ！　頭を冷やせ、更夜」
　栄次は神力を少し解放し、更夜を力をづくで止めた。
　「……もう、帰らねば……スズを待たせている。ルナ……帰るぞ」
　少し落ち着いた更夜は戸惑いながら、ルナを見る。ルナの顔は更夜により赤く腫れていた。
　唇から血がしたたっている。
　「う……うう」
　震えているルナの背をアヤが優しくさすり、不安げにプラズマを仰ぐ。
　プラズマはアヤに目配せをすると、更夜をまっすぐ見据えた。
　「更夜、一度ルナから離れるんだ。頭を冷やして明日の朝、また来い。ルナは今日、うちで預かる。……更夜、ちょっと来い」
　プラズマは更夜の肩を軽く叩くと廊下に出るよう促した。更夜はいつもの自分ではないことにようやく気づき、動揺しながら廊下に出た。
　廊下に出て、玄関を抜け、冷たい風が吹く外に出たところで、プラズマは立ち止まり、暗い顔をしている更夜に目を向け、口を開いた。
　「なあ」
　「なんだ……」
　「ルナはあんたが大切にしている娘じゃないのか？」
　「……そうだ。そうだったはずなんだ。どうかしているよな。ルナに抵抗なく手を上げられるようになってしまったなんて」
　更夜は動揺していた。
　プラズマは目を細めてから、空を仰いだ。空には冬の星座が輝いており、横には輝く月があった。
　「ケジメをつけさせるために、ルナにお仕置きをしていたんだろ？　尻叩きですませてやろうとしたのか」
　「そうだ。こんな責任じゃすまないことは知っている。俺は……」
　更夜は肩を震わせると涙をこぼした。
　「申し訳なく思っている。どうかしているよな。栄次が止めてくれなかったら、まずかったな」
　「あんたは頑張ったよ。俺達がルナをもう少し気にかければ良かったのかもしれない。あの子は……時神を監視する時神なんだろ」
　プラズマは夜空から視線を更夜に移す。
　「そうらしい。あの子はわかっていないんだ。神であるということが」
　「そのようだ。一度……わからせた方がいいかもしれない。こんなことをすると、どうなるのかを。子供のお仕置きじゃなく」
　「プラズマ……いや、紅雷王(こうらいおう)。ルナを守ってくれ」
　更夜がプラズマに頭を下げ、プラズマは静かに頷いた。
　「とりあえず、今日は頭を冷やすんだ。明日の朝、ルナに責任をとらせるため、あんたを封印罰にする」
　「わかった。お前に従う。俺は親の愛を知らないんだ。だから、あの子が何を求めているのか、わからない」
　更夜はうつむきながら、サヨに連絡を入れる。プラズマはスマートフォンでの会話が終わってから再び更夜に言葉をかけた。
　「更夜……一つだけ言う」
　「なんだ」
　目の前に弐の世界への扉が出現した。
　「ルナは、ずっとうちの隣の家……サヨの家を見ていたらしいぞ。優しくしてもらっていたついこないだを、思い出して悲しくなったんじゃないかな」
　「……そうかもな。俺は、必死すぎたのかもしれない」
　更夜はプラズマにそう答えると、弐の世界へ帰っていった。