(2020〜)SF和風ファンタジー日本神話「ＴＯＫＩの世界譚」

夜の子孫達

　非道な言葉により傷ついたサヨの背を、更夜は優しくさする。
　......いままで、何も動かなかった父がなぜ、突然に動き出した？
　更夜は気持ちを落ち着かせ、疑問を浮かばせた。
　「調べる必要があるか......」
　「おじいちゃん、あたし......」
　「アイツの言った事は気にするな。それっぽく言って信じ込ませる忍術を使ってくる。サヨは、俺にとっても、まわりにとっても大切で、代わりなどいない、頼りになる存在だ」
　更夜の言葉を聞いたサヨは少し落ち着き、上がっていた肩をおろす。
　「......その件に関してなんだが......」
　いつの間にか、更夜に似ている銀髪の男が部屋にいた。
　「お兄様でしたか。玄関のチャイムを鳴らし、お入りくださいませ」
　更夜の態度に男は軽く笑った。
　「あー、ワリィ。急用だったもんで。望月サヨ、お初だな。俺は逢夜(おうや)、更夜の兄だよ」
　「......こんにちは」
　サヨは逢夜にそっけなく言う。
　「元気出せよ。ああいう男はそうそういねぇって。俺は愛妻家だぞ？」
　「......うん。ありがと」
　サヨの頭を乱暴に撫でた逢夜は優しげに微笑む。サヨは不思議に思った。あの男の側にいたはずなのに、逢夜は穏やかだ。
　考え方もあの男にかすりもしない。
　「なんで、そんなに平気でいられるの？　えーと、逢夜サン」
　サヨは更夜からいったん離れ、逢夜を仰ぐ。
　「まあ、平気なわけねーけど、望月家の危機だからな。俺は戦うさ。妻を守るためでもあるが。ああ、俺の妻は厄除けの神なんだ。俺も厄除けの神だが、相手がデカイ。妻を置いて来たわけさ」
　逢夜の発言に更夜は眉を寄せた。
　「厄ですか？」
　「ああ......」
　逢夜が言いかけた時、騒がしいルナが小柄な少女を連れ、部屋に入ってきた。
　「おじーちゃあん！　ばあばに遊んでもらったあ！」
　「ば、ばあば？」
　サヨが不思議そうに更夜を見る。更夜も眉を寄せた。
　「ルナ、これは内緒だと言っただろう？」
　後ろから入ってきた小柄な少女に更夜は驚いた。
　「おっ、お姉様っ！」
　更夜が珍しく叫び、サヨは目を見開く。
　「おねえさま？　おじいちゃん、お姉ちゃんがいたの？」
　サヨが驚きの声を上げ、更夜は頷いた。
　「ああ、更夜、重要な部分なため、望月家の主、千夜お姉様に来ていただいたんだ」
　逢夜が付け加えて答え、ルナが千夜に抱きつく。まるで昔から知っているみたいに親しい。
　「ルナ、千夜サンを知ってるわけ？　ずいぶん親しいじゃん」
　サヨに言われ、ルナは怯えながら千夜と更夜を仰いだ。
　「えっと......」
　目を泳がせているルナの頭を千夜は優しく撫でた。
　「もうよい。いままでよく秘密を守れたな。偉いぞ、ルナ」
　「でも......」
　更夜は二人の会話を訝しげに見ていた。
　「どういう事だ、ルナ」
　「えっと......おじいちゃんに隠し事してました......」
　怒られると思ったのか、ルナは不安そうにうつ向いた。
　「更夜、お前が不在だった時期があっただろう？　あの時期にルナを一人にさせておくのはかわいそうだと思い、勝手ながら私が遊びに連れ出したのだ」
　千夜に言われ、更夜は栄次の心の世界に囚われたあの時を思い出す。サヨの世界に帰れなくなり、帰る事ばかり考えていた。
　よく思い出すと、ルナの事を忘れていた。
　これは少し前に栄次が起こした事件である。
　その他、ルナはたまにいない。
　弐の世界か壱の世界で遊んでいるものだと思っていたが、実はたまに千夜に会いに行っていたのかもしれない。
　「まあ、そのあたりで、更夜が寂しがるから、私の話はしてはいけないと約束したんだ。それをいままで守っていたが、私が来たことで隠さなくてもいいと思ったらしい。それだけだ」
　千夜は固まっている更夜に柔らかくそう言った。
　「おじいちゃん......寂しくなった？　えーと、ごめんなさい」
　ルナは更夜が寂しがっているか確認していただけのようだ。
　「ルナ、大丈夫だ。好きなことをしていいんだぞ。過激なイタズラの場合はお仕置きだがな」
　「ひ～！」
　ルナはあわてて千夜の後ろに隠れる。
　「お姉様、いままでありがとうございます。気がつければ良かったのですが、お姉様は忍。私でもわかりませんでした」
　更夜は丁寧に頭を下げた。
　「良い。私は気づかれないよう、動いていた故。お前の子育てに水を差したくなかったのだよ」
　千夜の言葉に更夜はもう一度、頭を下げた。
　ルナとサヨが戸惑う中、逢夜は目を細めて更夜を黙って見据えていた。

　「更夜」
　逢夜が更夜を威圧的に呼ぶ。
　「はい」
　更夜は素直に返事をした。
　「厄について説明してもいいか？」
　「......はい」
　更夜の態度にサヨは自分達姉妹とは違うことを感じとる。
　序列がある。
　明確な上下がある。
　「......ねぇ、あたし、敬語の方がいい？」
　サヨの言葉に逢夜は笑った。
　「今さらだなァ。そのまんまでいいぞ。俺達は父のルールのせいで服従精神が兄弟感、夫婦感で強いだけだ。だが、俺は妻と友のように話している。様付けなんてさせてねぇし、意見も出してもらってる。だから、普通でいい」
　「わかった」
　サヨは少し怯えながら頷き、逢夜は続きを話し始める。
　「じゃあ、厄についてだ。父、望月 凍夜(とうや)は残虐非道だった。あの男には『喜』以外の感情がない。お姉様の夫である、別の望月家の夢夜が反抗し、凍夜を殺した際も凍夜は人の死に方について模索しながら、興味津々に死んだらしい。彼は望月全体から恨まれていたため、魂がきれいにならず、この弐の世界(死後の世界)に残り続けた」
　逢夜は深呼吸をし、続きを話す。
　「その後、ヤツに対する恨みなどが厄となり、最大級の厄神、オオマガツヒが凍夜に気づいた。オオマガツヒは凍夜に入り込んだが、ヤツには『喜』以外の感情がない。つまり、厄神が入っても力を手にしただけで、人間としては狂わない。負の感情を感じられないからだ」
　逢夜は目を伏せてから、また更夜を視界に入れ、さらに続ける。
　「それで......、完全に融合したオオマガツヒ、凍夜が力を増やし、再び望月家を支配した上、世界征服を考えている。俺が前回高天原西にいた理由は歴史神からコイツを聞き出すためだ。早めに動いて俺達が凍夜に復讐しないと、高天原が動くぞ」
　「そういうことでしたか」
　更夜が頷き、サヨは焦った。
　「ま、待って！　復讐ってそんなこと......」
　サヨの言葉に逢夜の眉が上がり、更夜がサヨの説明をする。
　「お兄様、彼女は『K』です。彼女の『正』の力がないと、私達はヤツに飲まれます」
　「ああ、そうか。サヨ、お前さんはこの件、関わらねぇ方がいいな」
　「で、でも......皆、傷ついたり、怪我じゃすまないってことない？　あたしは心配なんだけど」
　サヨの不安そうな声を聞き、更夜は眉を寄せた。
　「......。この子達を置いては......」
　「とりあえず、ヤツを早く倒しに行こう。高天原が動く前に、俺達がアイツをヤる」
　逢夜が更夜を睨み、更夜は深呼吸をし、答える。
　「私は行きません。様子を見、高天原に任せます」
　「なんだと、更夜！　アイツを殺りにいかねぇのか」
　逢夜は、父に恨みを持つ更夜が必ず動くと思っていた。更夜が動かないことに逢夜は驚く。
　「はい。守るべき者がおります故......」
　更夜はサヨとルナを見つつ、逢夜にそう伝えた。
　「守るべき者？」
　逢夜はサヨとルナを横目で見て、眉を寄せた。
　「それはお前の子孫じゃねぇだろ。罪滅ぼしでガキ育ててんじゃねーよ」
　逢夜の言葉にサヨとルナは顔を見合わせた後、不安そうに更夜を見た。
　更夜はうつむき、なにも言わなかった。
　......静夜(せいや)。
　更夜は幸せにできなかった幼い娘を思い出す。
　父の命令通りに城主暗殺をした後、追手から娘を守ろうと、親子の縁を切ろうとした。
　父と呼ぶことを禁止し、娘を別の家に無理やり嫁がせようとした。
　しかし、娘は更夜を父と呼んではいけない理由が理解できなかった。だから、何回も更夜を父と呼んだ。更夜はいらつき、理解しない娘に暴力を振るい始めた。
　「俺を父と呼ぶな！　何度言えばわかるんだ！　殴られてぇのか、クソガキ！」
　更夜は怒りに任せ、娘、静夜(せいや)をひっぱたき、静夜は泣きながら謝罪を繰り返す。
　しかし、意味がわかっていない。
　静夜は
　「ごめんなさい、お父様、もう叩かないで」
と泣き、更夜は「父と呼ぶな！」と再び彼女を叩く。
　今思えば、追手から娘を守る事に必死で、思い通りにならなかった娘にいらついていただけだ。
　静夜はおそらく自分を恨んでいるだろう......と死んでからもずっと、同じ事を何度も考えた。
　考えても、今、娘に優しくできるわけではない。
　暗い顔で下を向く更夜に逢夜は鋭く言った。
　「お前の娘への罪滅ぼしはやめろ。あれは『お姉様』の子孫。お姉様が望月の守護霊だ。お前じゃねぇんだよ」