(2020〜)SF和風ファンタジー日本神話「ＴＯＫＩの世界譚」

弐の世界へ！

　「あ～、皆ふわふわになっちゃってぇー」
　暗闇の中でサヨの声がした。
　最初に声に気づいたのはプラズマだった。
　「うっ……」
　プラズマはうっすら目を開き、辺りを確認する。
　なぜか浮遊しており、辺りは宇宙空間だった。遠くの方にネガフィルムが絡まったかのような何かが多数ある。
　DNAの絡まっている感じに似ていた。
　プラズマはリカを強く抱きしめている事に気がつき、やや安心する。
　「守りきれたか……。しかし、力いっぱい抱きしめちまったから、痛かったかな……」
　リカは気を失っていた。
　「まさか、俺が殺してねーよな……。女の子を圧殺とかシャレになんねーから。おーい、しっかりしてくれー」
　「あーあ、そんなか細い子を力一杯締め付けたら、かわいそうじゃーん」
　サヨが呑気に浮遊しながら近づいてきた。
　「わかってるが、しかたねーだろ！　で、ここはどこだ？　アヤは？　栄次は？」
　プラズマはサヨに詰め寄る。
　「はいはーい、全員回収しましたー。アヤは気を失っているし、サムライも気を失っているよー。ここは弐ですー」
　サヨはじぶんの後ろを浮遊しているアヤを指差し、その隣にいた傷ついた栄次を指差す。
　「栄次……やられたなあ……。あんた、すげぇよ、よく頑張った。で、剣王は？」
　「剣王は弐の担当じゃないからたぶん、入ってこれないんじゃね？　あたしが『排除』しといたし。弐は適応データがないと、人の心が渦巻くあのネガフィルム世界に囚われちゃう。永遠に迷っちゃうから、壱の神は普通入らないよ」
　「弐については知らねーから、あんた、なんとかしてくれ。皆、気絶しちまってるしな」
　プラズマは頭を抱えつつ、ため息をついた。
　「あの書庫の神のとこに行くのも考えたんだけどー、あそこ、壱と繋がってるから、剣王入ってきちゃうからヤバポヨ～」
　サヨはうかがいながら、プラズマを仰ぐ。
　「そういや、未来見で見たな……。天記神(あまのしるしのかみ)のところに逃げた時、剣王に襲われてリカが殺された」
　「あ～、その子、殺されちゃうんだ……なんで？」
　「違う世界から来た時神なんだってよ。異物データの削除に剣王が動いているらしい。そういや、あんたも……」
　プラズマは「K」も味方ではないことを思い出した。「K」だというオモイカネ、東のワイズもリカを狙っているという。
　「はあ？　あたしはそんな気持ちじゃないけどー」
　「そうなのか。『K』によって違うのか？」
　「さあ？　聞かれてもわからんちん～」
　サヨは敵にはならなそうだ。
　プラズマは少しだけ安心した。
　「で、どうする？　これから」
　「これからね～、あたしの先祖んとこ行く？」
　「は？　先祖？」
　プラズマはサヨの発言に眉を寄せた。
　「ここは霊魂の世界でもあって、霊は人の心に住んでいるの。つまり、あのネガフィルム一枚一枚が『どっかで今生きている人間の心の世界』で、その心の世界内に霊が住んでる。あたしの先祖はあたしの心にいるから、あのネガフィルムのどっかにある、あたしの心の中に住んでるってわけ」
　「ちょっとわけわからんが……かくまってくれんの？」
　プラズマは頭を抱えつつ、サヨに聞いた。
　「あたしの心の中の世界だから、大丈夫だよ～。あのネガフィルムからあたしの心を探して、入るだけ。そこにあたしの先祖が住んでる。うちの先祖は弐の時間管理をしている『時神』だから、話が合うんじゃね？」
　「え？　情報が多すぎる……。待て！　弐の世界の時神？　あんたの先祖が？　弐にも時神がいんの？」
　慌てるプラズマにサヨはあきれた顔を向けた。
　「だから、そう言ってんじゃん」
　「そうなのか……世界は広いな、オイ」
　「じゃ、いこーよ！」
　サヨは軽く微笑むと、空を飛んだ。すると、プラズマ、栄次、アヤ、リカも自然とサヨに引っ張られるように動き出した。
　「あたしのデータの一部にあんたらがなってるから、あたしの動く通りに動けるんだからね」
　「わ、わかった……」
　プラズマは息を軽くつくと、わけのわからない宇宙空間を呆然と眺めていた。
　
　サヨに連れられ、浮遊していたが、どこを通っているのかまるでわからなかった。
　宇宙空間もネガフィルムもずっと同じ風景だ。ループしているようにも思える。
　「着いたけど」
　「は？　え？　ここ？」
　サヨはあるネガフィルムのひとつで立ち止まった。見た目は二次元に見える。つまり、絵のような感じだ。
　「絵じゃねーの？」
　「あたしの心だけど。入ろ」
　「入ろって……」
　プラズマが戸惑っていると体がネガフィルムに吸い込まれていた。
　「なんだ、なんだ？」
　ふと、気がつくと一軒家の前にいた。昔ながらの日本家屋の周りには白いかわいらしい花が咲いている。
　「どこなんだ、ここは」
　「だからー、あたしの心の中だって！　先祖が住んでるって言ったじゃん。重力がかかってくるから、サムライとアヤとこの子、抱っこしてよ！　おにーさん」
　「あ、ああ……悪い悪い……。さすがに重い……。栄次はやっぱ重いな……男だしな」
　よく状況が飲み込めていないプラズマはアヤと栄次とリカを抱え、汗だくでサヨを追う。サヨは一軒家の扉を叩いた。
　サヨが扉を叩いた刹那、銀髪の鋭い目の男が渋みのある声を出しつつ、玄関先に顔を出した。
　「妙な気配は感じていたが……めんどうなのがきたな。サヨか」
　「はいはーい、ちょっとワケありで、壱(げんせ)の時神達をかくまってくれない？　って話……なんだけど……ダメ？」
　サヨは銀髪の男に軽く声をかけ、はにかんだ。サヨの様子が微妙におかしい。男に少し怯えているようだ。
　銀髪の男は鋭い眼光の青年で、右目が髪に隠れて見えず、目が悪いのかメガネをかけている。
　青い着流しを着ており、髪はてきとうに後ろでまとめていた。
　「サヨ、言葉づかいが悪いぞ、どうなっている」
　「うっ、ご、ごめそん……。じゃなかった……えーと……ごめんなさい」
　「サヨ、しっかり話せ、わからないぞ。なんだ？　もう一度」
　男が鋭い瞳で問うのでサヨは萎縮していた。プラズマはサヨの変わりように驚いたが、理解できた気がする。この男は怖い。
　顔から雰囲気から刺々しさがある。
　「現世の時神がなんかに巻き込まれて……かくまってほしい……です。怪我してる神もいて……その……」
　「理由は聞いてないのか。まあ、いい。入れ」
　男はプラズマをちらりと見た後、プラズマが抱えている栄次に目を向けた。
　「ほう……」
　男は意味深な笑みを浮かべると、玄関奥へと消えていった。
　「なんだ、こえーなあ」
　「あのね、あのひと、元々は甲賀望月家の凄腕の忍者……」
　サヨが慌てて小声でプラズマに耳打ちする。
　「めっちゃ怖いっしょ」
　「ああ、怖えー。雰囲気から刺々しいよな」
　「早く入れ」
　サヨとプラズマが内緒話をしていると、鋭い声が飛んできた。
　二人は冷や汗をかきながら、弐の世界の時神だという彼の家に入っていった。
　「茶だ。座れ」
　「あ、ありがと……」
　畳の一室に座らされたプラズマとサヨは萎縮したまま正座していた。
　「女二人は外傷なし。……栄次は……くくっ、手酷くやられ、気を失うか。夢は泡沫……なんの夢を見ていることやら」
　男はサヨとプラズマに緑茶を出すと、気を失っているアヤとリカを畳に寝かし、栄次を見て軽く笑った。