(2020〜)SF和風ファンタジー日本神話「ＴＯＫＩの世界譚」

黄泉へ返せ！

　「あのお侍さん、どこに行ったの？　忍者さんも、明夜さんも……」
　サヨの兄、俊也は不思議そうに宇宙空間を飛んでいく。俊也の前にいた更夜の娘、静夜は俊也をちらりと見ると答えた。
　「お侍様と逢夜様は今、私が特定の世界へ送り届けました。明夜様は横にいらっしゃいますが、霊なため、この宇宙空間では見えません」
　静夜は宇宙空間を飛びながら小さくつぶやく。
　……お父様……戻って来られますように。
　「今はあなたを壱へ」
　静夜は俊也を連れ、宇宙空間を飛ぶ。しばらく飛び、ネガフィルムが絡まる世界のひとつにたどり着いた。不思議そうな顔をしている俊也を連れ、静夜は世界に入る。
　「さあ、あなたの世界につきました」
　「……」
　静夜にそう言われ、俊也は首を傾げたまま辺りを見回した。
　俊也の世界は家族がいる世界だった。現実世界に近いが、家族以外いない、不思議な世界。サヨや双子のかたわれのルナ、父深夜や、母のユリが俊也を迎えていた。
　「家族がいる世界なんですね」
　「……うん」
　俊也がうなずいて笑い、静夜は微笑んで俊也を見送った。
　「俊也！」
　ふと横から今まで見えなかった千夜の息子明夜が現れ、俊也を呼んだ。
　「明夜さん！　ほんとに見えるようになった……」
　「家族は大切に。頼って生きろ。な？」
　「……ありがとうございます……。明夜さん……いえ、ご先祖様」
　「ああ、頑張れよ。あっしはお前さんの中にいる。お前さんを形作る中にあっしの子孫達がいる。だから、大丈夫だァ。皆いる。実はひとりじゃねぇんだ。目覚める頃には忘れてるだろうが、二度と弐をさ迷うな。肉体を置いてこっちに来るには早すぎるさ」
　「……はい」
　俊也は頭を下げると自分が作り上げた世界で家族と楽しそうに話し始めた。
　「ほら、もうあっしのこと、忘れてらァ。こんなもんだ。夢として処理されんだろうな」
　「明夜様、あの……栄次様、逢夜(おうや)様の元へ行く前にこことは違う場所で『厄を抑えている太陽神』を迎えに行ってもよろしいですか？」
　静夜に恐る恐る尋ねられ、明夜は軽く笑った。
　「いちいちあっしに怯えなくていいんだ。お前さん、相当刷り込まれてるな？　旦那にもそうだったのかィ？　優しくしてもらえなかったかい？」
　「え……いえ……私の旦那様はお優しい方でございました」
　「そうかい。望月に関わったから思い出しただけだね？　あっしはお前さんについていくから、安心しなせぇ」
　明夜が軽く笑い、静夜は安心した顔で明夜を見る。
　「ありがとうございます。では、向かいますね」
　「ついていくよ」
　楽しそうな俊也を横目に見つつ、静夜と明夜は俊也の世界から離れた。　
　静夜は黒い砂漠に赤い空の、厄に犯された世界に再び足をつけた。凍夜の支配がだいぶん進んでおり、こういった世界が多くなっていた。こうなった世界の持ち主は精神を病んでしまっている。
　早く元の世界に戻さないと人間は自死を選ぶかもしれない。
　「ここはまた……酷い世界で」
　明夜は辺りを見回し、ため息をついた。
　「はい、ここは私のお父様の世界です」
　「なんと！」
　「こちらには……」
　静夜が言いかけた時、女性の声が聞こえた。
　「静(せい)ちゃん……来てくれてありがとう」
　「お母様、お父様の世界が……」
　静夜が言い、明夜は驚いた。
　「お母様？　お前さんの母ちゃんかい？」
　「はい」
　「なんと……！」
　驚く明夜に、静夜の母は少女姿のまま、軽く微笑んだ。
　「ええ、私は望月更夜の妻、ハルです」
　紅色の着物を着た、「太陽の王冠」をかぶった女性は明夜に挨拶をした。
　「あ、ああ、おはるさんでしたか。お初ですかね？」
　「ええ……あなたは？」
　ハルが尋ね、明夜は軽く頭を下げ、名乗る。
　「はい、あっしは望月千夜、夢夜の息子、明夜です」
　「望月家……。……今、見てわかるとおり更夜様の世界は厄に犯されました。私の太陽神の力では、やはり守れませんでした」
　「……おはるさん、太陽神様になられたのですか？」
　明夜が驚き、ハルは頷いた。
　「ええ、サキ様付きの太陽神でございます。……太陽の元を歩いてほしいと私のお墓の前で更夜様が願ったため、私は太陽神になりました。優しい光に包まれ、今は幸せです」
　「そうでございましたか！　……大変でしたねぇ……」
　「ええ、しばらくは更夜様の世界……ここにいたのですが、太陽神になってからは弐の世界にいられなくなり、霊的太陽にいましたので、亡くなってからはわりと平和でした」
　ハルの柔らかい表情に明夜も自然と微笑む。
　「これから、旦那さん、助けに行きますかい？　娘さんの静夜さんは壱(現世)の世界にいる神様も運べるようで」
　「ええ、存じ上げております。私をここに連れてきたのは静ちゃんなんです。太陽の主、サキ様とご友神、天御柱様(みーくん)と共に」
　「……そうでございましたか」
　明夜の返答に静夜は頷く。
　「はい。お父様を助けたくて……」
　静夜とハルは赤い空と黒い砂漠の世界に変わってしまった更夜の心の世界を悲しげに見つめた。
　「……更夜様は罪な男だ。嫁様と娘様にこんな顔、させるとは。行きますかい？」
　明夜が尋ね、静夜、ハルは顔を引き締め、赤い不気味な空を見上げた。