Oubliées toutes les précautions.
Qu'on se risque donc à tenter de le tuer pour voir !
Il faudrait déjà qu'on arrive à l'atteindre.
Arcas se mit à courir aussi vite que ses jambes le lui permettaient. Il eut rapidement les muscles en feu.
Mais il voulait rejoindre l'auberge le plus tôt possible.
Il tentait bien de se rassurer en se disant que depuis que ce blessé occupait un lit dans le dispensaire, il ne s'y était rien passé de dramatique. Il ne s'en était pas pris à Diana ou aux enfants et si quoi que ce soit de bizarre s'était passé, sa femme lui en aurait parlé. Ils prenaient soin chaque soir de noter tout ce qui sortait de l'ordinaire et depuis qu'ils avaient remarqué sur lui les plaies dues aux Strygoïs, le bougre n'avait (semble-t-il) pas bougé le petit doigt. Doigt qui aux dernières nouvelles était tout à fait normaux, en rien similaire à ceux de ces créatures. Mais c'était aussi le cas de la revenante que Cerbère avait si promptement débarrassée de sa tête. D'après ce que Ludmilla avait appris à Diana, ses régions orientales de l'Europe avaient une multitude de mythes concernant des morts-vivants. Il avait espéré que tous ces noms désignaient une seule entité, que chaque région aurait nommée différemment et que les Strygoïs étaient les seuls à hanter les lieux. On avait le droit de rêver mais pourquoi était-il si surpris que cela ne soit pas le cas ? Après tout, il avait rencontré un ancien dieu de la forêt, lui et sa sœur étaient des meneurs de loups, son beau-frère était un médium, une de ses amies un détecteur à surnaturel et ses parents avaient été tués par un être immortel, oh et il avait donné Blanchard à manger à un Vodianoï dans les marais non loin d'où il se trouvait !
Arcas et Cerberus sautaient au-dessus d'une tranchée quand une balle frôla le cuir chevelu du jeune homme. Il se tourna vers la direction d'où venait le projectile avant de pester entre ses dents, et de continuer d'avancer. Ce tireur, quel que soit son camp avait de la chance qu'il n'ait pas le temps de s'occuper de lui, mais les humains pouvaient attendre.
Il arriva aux abords de Balaklava à bout de souffle. Minuit était passé depuis bien longtemps la plupart des soldats qui avaient passé la soirée dans la taverne, avaient été renvoyés dans le froid de leur baraquement. L'auberge était silencieuse, mais entre les volets clos on devinait la lumière de quelques bougies.
Ne voulant pas provoquer de panique inutile, Arcas s'accorda le temps de reprendre son souffle avant de toquer doucement à la porte.
Il dut s'y reprendre à deux fois avant que Jimmy ne déverrouille. Il était à moitié endormi, sans arme et ne portait qu'une seule chaussure.
Il n'y avait pas à dire, la sécurité de l'auberge était assurée !
– Tu ne demandes même pas qui est là avant d'ouvrir ?
– Ben c'est vous ! Déclara le gamin d'une voix ensommeillée.
Une taloche derrière les oreilles le réveilla tout à fait.
– Cela aurait pu être n'importe qui ayant de mauvaises intentions. Vous vous seriez tous fait massacrer. Tu es censé veiller sur ces dames. Nigaud !
– Mais je n'ai pas arrêté de courir partout ce soir ! Je suis fatigué, se plaint-il en se frottant l'arrière du crâne.
– Tu crois que s'il arrivait quoi que ce soit à Toula, Diana ou Mrs Seacole, tu dormiras mieux en te disant : ce n'est pas de ma faute, j'étais fatigué !
– Non, répondit-il, penaud.
– Non qui ? Demanda Arcas d'une voix sèche.
– Non capitaine.
Le baron l'observa avec sévérité mais devant la bouille boudeuse du petit, il se laissa attendrir et finit par lui ébouriffer les cheveux.
– Et pour l'amour du ciel mets tes chaussures, ajouta-t-il pour la forme.
Spider s'avança vers les nouveaux arrivants de sa démarche sautillante. Elle était restée en alerte toute la nuit. Toula lui avait enfilée un pull en laine jaune qui lui donnait l'air d'un poussin croisé avec un rat. Elle frissonnait comme une feuille, le froid y était certainement pour quelque chose mais les petits lévriers dans son genre tremblaient aussi dès qu'ils étaient nerveux. Arcas la prit dans ses bras et la glissa dans les plis de son manteau pour qu'elle s'apaise.
– Qui est encore dans l'auberge Jimmy ?
– Nous trois, Mrs Seacole, Dogan à la cuisine et les malades.
– Tu t'habilles correctement. Et tu te tiens à coté de Toula au cas où.
– Au cas où quoi ?
Le baron l'ignora et ouvrit la porte qui menait à l'étage.
Sur le palier, l'une des portes donnait sur la chambre de Mary qu'il entendit ronfler doucement. La seconde, où filtrait un rayon de lumière était celle du dortoir. Il la poussa. Appuyée contre le mur, avachie sur une chaise à côté d'une petite lampe à huile, Diana dodelinait de la tête, épuisée. En silence, Cerberus sur les talons, Arcas entra sans réveiller son épouse. Il tira sa dague de sa botte et s'avança vers le fond de la pièce, marchant sans bruit entre la dizaine de lit qui s'alignaient de part et d'autre de la pièce séparés par des paravents de tissus. Spider se mit à trembler plus fort contre sa poitrine et tendit le cou pour mieux voir. Les hommes dormaient, ils semblaient particulièrement agités, avaient des respirations sifflantes, ils se débattaient avec leurs couvertures et il pouvait voir leurs fronts luire de sueur.
Il arriva au dernier lit. Le malade s'y tenait parfaitement immobile, endormi, les mains posées sur le giron. Il aurait pu tout aussi bien être mort. Arcas s'approcha et souleva une de ses paupières, il trouva l'œil vitreux, la poitrine du sergent se souleva doucement, il inspira puis laissa échapper une goulée d'air fétide. S'il n'avait pas de temps à autre cette apparence de la vie on l'aurait enterré depuis longtemps.
Harispe serra la poignée de son couteau. Le plus sûr serait de lui arracher la tête, la technique avait fait ses preuves, mais une certaine curiosité "professionnelle" lui soufflait de planter une lame dans le cœur... juste pour voir si cela aurait un effet. Évidemment une auberge remplie de personnes innocentes n'était pas l'endroit idéal pour se livrer à une expérience de ce genre.
– Je peux savoir ce que tu fais ?
Diana s'était réveillée, l'avait rejoint et ne semblait pas ravie de le voir prêt à poignarder un de ses patients.
– Ce type est mort, murmura Arcas.
– Ce type respire, le démentit-elle.
– C'est du flan.
– As-tu pris un coup sur le crâne ?
– Il est en train de pourrir. Il pue la vieille carcasse.
– C'est la gangrène, on a fait ce qu'on a pu mais...
– J'ai croisé une collègue à lui il y a une heure tout au plus. Elle piquait un petit roupillon, la tête sous l'eau depuis une bonne journée. Elle s'est réveillée, sa poitrine s'est soulevée et elle m'a sauté à la gorge.
– Que lui est-il arrivé ensuite ?
– Cerby a décidé qu'elle pouvait se passer de sa tête.
– Par tous les... Elle était peut-être juste dans le coma à cause du froid et...
– Diana ! C'était un cadavre qui s'était relevé d'entre les morts et elle n'est pas la seule. Un escadron français et tout un village ont subi le même sort.
– Mais, il respire, répéta l'infirmière incrédule.
– Je ne prétendrai pas comprendre comment ça marche. Mais si j'étais un Strygoï et que je voulais introduire un cheval de Troie dans un campement militaire, un hôpital ou un dispensaire, ces "revenants" seraient une bonne solution encore faudrait-il qu'on ne les mette pas en terre trop vite en les pensant morts pour de bon.
Cerberus se glissa entre les jeunes mariés et posa la gueule sur le lit. Il se mit à grogner tout en dévoilant les crocs, Spider se tortillait dans le manteau d'Arcas en claquant des dents.
Le sergent se mit à remuer dans ses draps, comme s'il avait senti la menace qui planait sur lui. Le baron repoussa lentement sa femme derrière lui. Le mort-vivant se redressa, rapide comme un diable jaillissant de sa boîte et tendit les bras en avant pour saisir Harispe qui frappa. Il l'attrapa par les cheveux, planta sa dague dans son cou et le fit tourner avec une telle force qu'il sectionna la colonne vertébrale avec un bruit écœurant, Diana eut un hoquet de dégoût. Le corps s'affala mollement, et des flots de sang noirâtre et nauséabond se répandirent sur le lit.
– J'adore ce couteau, un cadeau de mon père, je crois qu'il l'avait trouvé en Espagne. Tu disais ? Demanda d'Arlon à son épouse en tournant la tête tranchée vers elle.
– Je suppose que tu n'avais pas de méthode moins salissante, dit-elle en luttant contre un haut-le-cœur.
Elle s'écarta pour ne pas marcher dans la flaque de sang visqueuse et puante qui maculait déjà le parquet.
***
– Il va falloir l'enterrer, murmura Diana en tirant sur le paravent pour que les autres patients s'ils se réveillaient ne soient pas témoin de la scène de carnage.
– Il fait froid et la terre est gelée.
– Et ? Tu comptes le laisser continuer de pourrir ici ? Lui demanda-t-elle.
– Tu es cruelle, femme !
Il posa la tête tranchée entre les jambes du mort, tira les draps et en fit un suaire de fortune, puis il jucha le cadavre sur son épaule.
– Mon uniforme va puer la charogne.
– Tu es en vie, arrêtes de te plaindre.
Le baron fit la moue et après avoir vérifié que tout le monde dormait, quitta le dispensaire en boudant. Diana le suivit en éclairant le chemin avec sa petite lampe à huile.
– Tu ferais mieux de vérifier qu'aucun de tes malades n'aient de marques suspectes.
– De quel genre ?
– Aucune idée. C'est toi la spécialiste.
– Je vais faire ce que je peux, mais je devrais demander conseil à Ludmilla. Je lui enverrai une lettre dès que j'aurais un instant. Mais tu crois qu'il pourrait transmettre cet état ? Lui, a visiblement été attaqué par un Stygoï.
Arcas se tourna vers elle en haussant un sourcil, qu'est-ce qu'il en savait.
– Il est vrai que depuis qu'il est là, les autres patients souffrent de fièvres, de terreurs nocturnes admit-elle.
– Si les choses s'améliorent à partir de maintenant, nous aurons une preuve qu'il était le responsable.
Il jeta un coup d'œil à Jimmy en passant près de lui. Il était recroquevillé sur une chaise à côté du petit lit de camps de Toula et il dormait déjà du sommeil du juste, les remontrances du baron n'avaient pas suffi à chasser la fatigue. La petite par contre ouvrit de grands yeux en voyant passer ses parents adoptifs. Diana posa un doigt sur ses lèvres pour lui intimer le silence. Arcas sortit Spider de son manteau et la posa près d'elle. Elle la serra contre elle et ferma fort les paupières pour ne pas voir le spectacle macabre des draps tâchés de sang.
***
Salut les petits loups 😉 !
Aux anciens comme aux nouveaux abonnés.
J'ai été surprise de voir que ces dernières semaines, malgré des publications de chapitres disons... erratiques pour être gentille avec moi-même, quelques courageux ont osé se joindre à la "meute". Comment ont-ils pu trouver leur chemin dans les méandres de wattpad pour se frayer un chemin vers notre club secret... encore un mystère insondable. Mais une fois passées les épreuves, tout le monde est le bienvenu. Je tente de reprendre le rythme d'une partie par semaine. Un temps maussade et froid, l'approche de Halloween, espérons que cela m'aidera à me plonger dans l'ambiance de l'hiver 1855 et à écrire les malheurs d'Arcas, Diana et les autres en Crimée. Dans tout les cas j'espère que ce petit chapitre vous plaira et croisons les doigts : à la semaine prochaine 😉.