A Lei e o destino

Capítulo VI

O palácio continuava fervilhando de atividades e os encontros sociais eram constantes. A rainha agora estava totalmente desenvolta em seu papel de anfitriã e recebia com prazer e elegância. Henrique evitava estas festas e encontros sociais ao máximo ultimamente, sem paciência agora para lidar com as indiretas de Brenda, ou com os assuntos rasos de nobres indolentes, frequentadores assíduos da corte e esquecidos de seus próprios deveres.

Um dia, recebeu uma mensagem informando que ele era esperado para uma audiência com o rei antes de um jantar na corte. Henrique estava curioso para saber o motivo de ter sido chamado às pressas no Palácio Real.

Ao chegar, foi avisado de que era esperado na Sala do Trono, o que o deixou confuso. O assunto era sério. Ao ser anunciado, ele entrou fazendo uma reverência aos monarcas à sua frente.

─ Majestades.

─ Conde de Arlington. - disse o Rei em um tom formal. ─ Estamos gratos por ter vindo. É do conhecimento de todos que seus esforços como meu Comissário Real têm tido bons resultados e o Reino de Salícea deve muito de seu bom desempenho comercial neste último ano ao seu trabalho. Assim, como justa recompensa por tal feito, ─ Ele se levantou enquanto falava e recebeu sua espada nas mãos, Henrique ajoelhando-se imediatamente ao ver o que ele estava prestes a fazer. ─ venho agora te ordenar Duque de Arlington, da Casa Rollinston, o primeiro de seu título. ─ depositou sua espada em cada lado dos ombros de Henrique ao proferir a última frase enquanto este abaixava a cabeça, surpreso.

Toda a corte presente começou a bater palmas saldando o novo Duque, enquanto Henrique se refazia do choque e se erguia procurando palavras para agradecer.

Ele não tinha sido avisado por ninguém, mas todos estavam presentes, cientes, claro, do que aconteceria e, obviamente, sua mãe tinha preparado uma festa em comemoração. Todas as pessoas que conhecia e que não conhecia estavam ali para testemunhar sua ascensão e só ele parecia surpreso com isso.

─ Mãe, você planejou tudo isso sem me avisar?

─ Não era novidade para você, meu filho, eu te falei no dia que contei do casamento que um título de Duque foi prometido como parte do acordo, não se lembra?

─ Eu tinha me esquecido.

A multidão parecia envolvê-lo para dar suas congratulações e ele viu Lucas, o Visconde Muniz encostado numa coluna acenando ao lado de Elizabeth que parecia esperar por ele.

─ Meu amigo, Duque de Arlington! - disse o Visconde sorrindo com uma taça numa mão e um pedaço de pão na outra. ─ Eu nem bem me acostumei a te chamar de Conde e recebo esta notícia!

─ Lucas, pode parar. É apenas um título, nada mudou.

─ Tudo mudou, meu amigo. Agora você pode adicionar mais terras aos seus bens e quem sabe agora pode se casar com Elizabeth, nossa Lady mais bem-nascida no momento, não é? ─ continuou ele, virando-se para a dama ao seu lado.

─ Lady Stein. Henrique a cumprimentou respeitosamente levando sua mão aos lábios.

─ Parabéns, Senhor Duque. - Ela era a personificação da riqueza e elegância. A pele macia como o pêssego, o colo, adornado por um lindo e grande colar, erguia-se coberto por um vestido brilhante e rico em detalhes. Os cabelos negros estavam presos em um arranjo sofisticado e brincos pesados caiam de suas orelhas. ─ Não nos vemos há um bom tempo, tive esperanças de encontrá-lo na Festa da Baronesa Sanchez, há uns meses. Toda Salícea compareceu, mas algo muito importante deve ter te impedido de ir, com certeza.

Ela soava irônica, mas seus olhos estavam sérios. Henrique sabia que tinha assuntos inacabados com ela, observou seu decote enfeitado com aquele imenso colar e pensou em como tanta coisa podia acontecer em tão pouco tempo.