1918 •Eruri•

19

Furlan'ı öldüren piç kurusu.

"Saçmalık." dedi Erwin. "O planlı ve akıllı bir adamdan başka bir şey değil. Ama sorun yaratıyorsa onu ortadan kaldırırız."

"Öyleyse nasıl devam edeceğiz komutan?" Dedi Hannes meraklı bir sesle.

Erwin yanında bulundurduğu haritayı çıkardı, uzun uzun baktı.

"Hendeklere planlandığı gibi devam edeceğiz. Patlayıcıları kendimiz yerleştirmemiz gerekecek. Geri kalanlar rota değiştirecek ve bizi ormanda bekleyecek. Onları burada Almanların takip etmesi riskini alamayız." Hızlıca bir mektup yazmaya başladı. "Petra mesajı İrlanda tümenindeki komutan Pixis'e ilet."

Levi "Tek başına gidemez," dedi.

"Onunla gidebilirim." Onları sessizce dinleyen Ymir öne çıktı. "Bisiklet sürmeyi biliyorum."

"Harika." dedi Erwin haritasını tekrar iç cebine koymak için yuvarlarken. "Yanına iki adam daha al. Çok fazla dikkat çekmek istemeyiz."

Ymir ve Petra başlarını salladılar, ardından Erwin geri kalanını tahta kalenin içindeki küçük doğaçlama odasına gitmek için gönderdi.

Erwin oraya giderken meraklı gözleri etrafı dolaştı, askerlerin sigara içip gülüşmelerini izledi ve bunu yapacak enerjiye sahip oldukları için onları neredeyse kıskandı. Kendine neredeyse acıyacaktı ki vazgeçti. Acınmayı hak eden biri varsa, bu karşısındaki askerlerdi. Ne de olsa Erwin bu erkek ve kadınları yarın mezarlara gönderecekti.

Siperler boyunca devam ederek patlayıcıların uygun şekilde yerleştirilip yerleştirilmediğini kontrol etti. Sorun yoktu. Erwin'in artık yatmaktan kaçınmak için hiçbir bahanesi kalmamıştı.

En huzursuz olduğu an gece olduğu andı. Çünkü savaş alanının kulakları sağır eden gümbürtülerinin aksine küçük odası sessiz, boş ve kendi düşünceleriyle doluydu. Işık açıkken bile bazen ölen askerlerinin yüzlerini görür gibi oluyordu. Erwin gözlerini kapattı, bu düşüncelerden sıyrıldı ve odasına yöneldi. İstese de istemese de uyuması gerekiyordu.

Odasına varmadan hemen önce eski bir satranç tahtasının önünde tek başına oturan birini gördü. Arlert, eğer doğru hatırlıyorsa, her zaman geride olduğu için kendisine bağırılan kişi.

"İyi akşamlar Arlert. İzin verirsen?" Çocuğun karşısına oturdu. Çocuk selam durmak için ayağa kalktı. "Lütfen otur. Birine karşı oynamak çok daha ilginç, sence de öyle değil mi?"

"Sanırım öyle," diye itaat etti Armin, gözleri Erwin'in farkında olmadığı bir hamleyle taşların yerleştirildiği satranç tahtasına gitti. Yine de şaşırmadı, yıllardır oynamamıştı.

"Sanırım öyle mi?" Erwin güldü.

"Bence..." dedi çocuk elini ağzına götürerek, düşünceli bir şekilde "Bence kendi iblislerimizi yenmek, başkalarını yenmek kadar önemli."

Erwin, ne demek istediğinden yarı yarıya emin olmasına rağmen, çocuğun beklenmedik belagatine gülümsedi. "Katılmamın sakıncası var mı?"

"Benim için onur komutanım." Çocuğun titreyen parmakları, parçaları yeni bir eşleşme için tekrar yerine koymak üzere topladı.

"Lütfen beni bağışlayın Bay Arlert. Ben oldukça paslanmış bir amatörüm." Alçakgönüllü sözlerine rağmen dudaklarında bir sırıtış vardı. Erwin ilk hamlesini yaptığında Armin oyunun uzun süreceğini anlamıştı.

"Merhamet dileyen ben olmalıyım, efendim." Armin gülümsüyordu ama komutanının filini almasını izlerken kaşları hem korku hem de heyecanla çatılmıştı.