1918 •Eruri•

17

Levi endişeli gözlerle etrafına bakındı, "Erwin nerede?"

"Bekle, o seninle değil mi?"

"Seninle olduğunu sanıyordum..." Levi'ın midesi kasıldı. Kalbi her saniye daha hızlı atarken Hange'nin ifadesi endişeli bir ifadeye dönüştü.

Yere oturarak iç çekti. "Aylardır yazmıyor."

Levi, yerde biriken şarap birikintisinden kaçınarak onun yanına katılarak sinirli bir şekilde içini çekti. "Yaklaşık bir ay önce mektuplarını almayı bıraktım. Bizimle Hulluch'ta buluşacağını söyledi ama hiç gelmedi."

"Bu garip. Loos'ta buluşacağımızı söyledi."

Levi bir an düşündü. Yine de her zaman olduğu gibi, Erwin'i anlayamıyordu. O kafasında ne olduğu büyük bir gizemdi. Neler oluyordu?

"Ya Mike?" diye sordu Levi. "Moblit?"

"İkisi de hâlâ İngiltere'de," dedi, "Şimdiye kadar onlarla temas halindeydim. Ama biz hareket halinde olduğumuz için yerimizi bilmiyorlar. Bizimle iletişim kuramazlar."

Yüzündeki endişe daha da derinleşti. Levi yutkundu.

"Loos'taki hastanede olman gerekmiyor muydu?" durdu ve Hange'ye döndü. "Ne oldu?"

"Hastane yok." dedi hüzünlü bir sesle, dizlerine sarılarak. "Artık yok..."

İç çekerek ikisi de duvara yaslanıp başlarını eğdiler.

"Kaptan!" diye seslendi Eld, "Yukarı göz kulak olacağım."

Levi üstlerindeki raflardan bir şişe şaraba uzanmadan önce tembelce başını salladı. Mantarı çıkararak su gibi yuttu, sonra da kendisi kadar hevesle sessizce içen Hange'ye baktı.

-

Karınları tok ve başlarının üstünde bir çatı ile Levi ve diğerleri o gece rahat bir uyku çektiler. Birkaç tatsız fasulye iştahlarını kesmeye yetmemişti gerçi ama şarap diğer her şeyi telafi etti. Levi ne kadar çok içerse, geceleri gözlerini kapatması o kadar kolay oluyordu. Üzüm tadındaki o tatlı uyuşukluk yüzünden gözkapaklarının ardındaki görüntüler bulanıklaştı; Çığlıklar ve gümbürtüler, kulaklarındaki yumuşak bir çınlama onu uykuya daldırana kadar azaldı.

Akşamdan kalmalar daha hafif olmaya başlamıştı. Alt katta saklanan yüzlerce mükemmel eskitilmiş kaliteli Cabernet şişesi her şeyi kolaylaştırdı; Böyle bir nimeti elinizin altındayken reddetmek bir suç olurdu.

Eski konaktaki üçüncü günlerinde bir sonraki duyuruya kadar insansız topraklarda kalmaya karar verdiler. Sırayla Alman siperlerini keşfe çıktılar ve kısa sürede bu duvarların rahatlığına geri dönmeye alıştılar. Eski ekipleriyle aynı çatıyı paylaşmanın nostaljik hissi, onları en büyük endişelerinin suçluları kovalamak olduğu günlere geri götürdü. Savaşın kaosu içinde onlara bir tür barış getiriyor gibiydi. Erwin, Nanaba ve Mike'ın yokluğu katlanılamayacak kadar belirgin hale geldiğinde, bu yokluğu ortalıkta buldukları eski, akortsuz bir kemandan gelen müzikle ve fazla şarap doldururlardı.

Daha da kötüsü olabilirdi. Siperlerde olabilirlerdi. Ancak burada orman onları düşmanın görüşünden koruyordu ve değirmen bütün bir orduya yetecek kadar tahıl depolamıştı. Yeterince iyiydi. Ve yer tamamen temizlendikten sonra daha da iyi olacaktı.

Bir sabah, Levi ve diğerleri uzaktan ayak sesleri duyduklarında hala temizlik yapıyorlardı. Silahlarını ellerine almaları, evin her iki katındaki her pencereden dışarıyı hedef almaları bir dakikayı bile almadı. Ancak Levi bu sefer bir müttefiki vurmadan önce kontrol etmeyi sağlayarak onlara ateşlerini tutmalarını emretti.