sziréncsók ― 🧡

⚓️ tizenöt.

Eseménytelen órák telnek el, mire a hajó személyzetének legjelentősebb arcai mind egybegyűlnek az étkezőben. A hosszú, plafonról lelógatott asztalok egyikét ülik körbe. A pusmogásba belevegyül a láncok nyikorgása, amit a hullámzás vált ki. Megszokták, hogy az előttük pihenő rumos pohár is ringatózik, épp úgy a kezük is, ha könyökölnek. Néhányan pontosan ezt teszik; őket nem hatja meg túlságosan a rossz hír bejelentése, mások viszont feszengve várják, hogy elkezdődjék a szavazás.

Mint a legtöbb kalózhajón, a legénység együtt dönt a mindenkit érintő kérdésekben. A szavuk egyformán nyom a latba, nincsenek kivételezettek, ez alól a kapitány és tisztjei sem nyernek felmentést. Ő jelenleg az asztal legvégén ül, körülötte jobb- és balkéz felől a legfőbb bizalmasai. Hawk és Duggan a két oldalára került ― úgy fogják közre a fiatal, törékenynek kinéző lányt, mint afféle védelmezők. Sedge és Cronan egymás mellett időznek, kissé kopott kedvvel figyelik az eseményeket. A hangulatukat befolyásolja, hogy valaki, aki hozzájuk tartozott, elhunyt, de leginkább a továbbiak foglalkoztatják őket.

Némi várakoztatás után Morene rámarkol az előtte árválkodó kiürült vaspohárra, és jókorákat sújt vele az asztallapra. Mihelyst magára irányítja a figyelmet, elereszti. Remegnek a végtagjai. Illene felállnia, ha a legénység apraja-nagyja előtt beszél, ám a térdei megcsuklanak a mozdulatsorban. Mindenesetre talpra küzdi magát, és a hátát kiegyenesítve szembenéz a férfiak sokaságával.

― Édesapámat megölték a vademberek Haiti partjainál. Most, hogy örök nyugalomra bocsátottuk őt, rangja az elsőtisztjére ruházódik át. A mai naptól kezdve leváltásomig átveszem a Vérszomj irányítását, hacsak valaki szavazást nem követel. ― Különös, hogy nem a halálát említi határidőként, Cronan fülének ez tűnik fel legelőször. Noha Morene hangja meglepően összeszedett, ha figyelmesebben elemzi, azért észrevehető az idegessége. Nyilván számol vele, hogy senki nem szólal majd fel a kapitányi címért ellene, tehát folytatja. ― Arra kérlek benneteket, kalózkódexre és a hajó szabályaira felesküdött férfiakat, hogy kövessetek engem! A jövőnk dicsfénye előző kapitányotok elesésével nem tűnt még le!

Egyenes gerinccel áll a teremben. Minden szempár rászegeződik, kétségtelenül isszák a mondatait, habár a társaság egy része szkeptikus gondolatokat forgat a fejében. Nem szólnak viszont, engedik, hogy az új kapitány befejezze monológját, és belevágjon egy égető kérdés megvitatásába. Előzőleg tárgyaltak efelől; mintegy másfél órán keresztül tanácskoztak a tisztekkel, ez alkalommal inkább a többség elé terjesztették az elképzeléseket.

― Ike részletesen beszámolt arról, mi történt veletek, amíg mi a szigeten raboskodtunk ― kezdi ―, így tudjuk, hogy kiegyenlítetlen küzdelemben vettetek részt, ahol esélytelen volt a győzelem. Kitartó helytállásotok dicséretre méltó! A túlerő miatt...

A bevezetés eltompul Cronan érzékeinek, hiszen Sedge-hez fordul és finoman taszítva egyet a vállán eléri, hogy odadőljön hozzá. Immár kényelmesen kérdezhet tőle a bejelentés megzavarása nélkül. Tudvalevő, a barátja kommunikatív személyiség, sokakkal elegyedik beszédbe. Ha valakitől, tőle megtudhatja, miből maradtak ki.

― Mit mondott Ike?

― Elözönlötték az egész bárkát ― pusmogja vissza a magasabb. ― Nem öltek meg senkit, egyetlen embert sem, ha nem törtek az életükre, csak megkötözték őket. Kifosztották a készleteinket és elvitték, amit nem tudtak csónakba pakolni, a vízbe lökték. Különös. Mintha fordult volna a kocka. Ezúttal mi lettünk kalózkodás áldozatai...

Hawk pásztázó tekintete szigorúan megállapodik rajtuk, és a tengerészek ezt érzékelve se perc alatt szétrebbennek. Cronan még faggatózna, de a kormányosmester rosszallása miatt megül a helyén. Figyelme visszakanyarodik a fejek fölött látszó lányra. Az arcát fáklyafény világítja meg, ugyanis a hajógyomorba nem jut le világosság, csupán a gyéren elszórt, kicsi ablakokon át, a többségről mégis lámpások gondoskodnak. Üvölt róla, hogy üres most és bizonytalan, a szemei piroslanak ― minden bizonnyal sok síráson van túl. Becsülendő, amiért ezek ellenére is kézben tervez tartani egy egész kalózbagázst; ahogy elnézi őt, bízik benne, hogy sikerrel jár.