𝐍𝐢𝐠𝐡𝐭𝐰𝐢𝐧𝐠

𝟏. 𝐁𝐎𝐖𝐄𝐑𝐘

Le undici e mezza arrivarono prima del previsto. Il tempo con Emma trascorreva sempre in maniera rapida.

Il taxi che la stava accompagnando a casa si era fatto attendere qualche minuto in più del previsto.
La luce del suo smartphone illuminò il retro buio della vettura.
La bocca di Amber s'incurvò in un lieve sorriso nel leggere il messaggio che l'amica le aveva appena inviato: un osservazione ironica su un tipo che aveva adocchiato in un bar poche ore prima. Scosse la testa divertita e le rispose con due emoji che piangevano dalle risate. Poi ripose il telefono nella piccola borsa di pelle nera che portava a tracolla e puntò lo sguardo oltre il finestrino dell'auto.

Quella sera il centro era più trafficato del solito. Le macchine sulle tre corsie procedevano con una lentezza estenuante, talmente tanto che l'uomo al volante sbuffò tre volte in maniera sonora, prima di imboccare una strada secondaria.
La manovra fu brusca e inaspettata. Le ruote posteriori stridettero sgommando sull'asfalto scuro, lasciandone i segni. Amber venne schiacciata contro la portiera della macchina, e per poco la sua testa non colpì il finestrino.
Spalancò gli occhi. Di certo quello era il peggior tassista che avesse mai incontrato, ma evitò di lamentarsi.

La strada intrapresa dall'autista li aveva allontanati dal centro della città. Amber non conosceva quel percorso, ma Gotham non era di certo piccola.
Non prestò molta attenzione a quelle vie, fin quando un murales non passò davanti ai suoi occhi. E tra le tante scritte, una in particolare attirò la sua attenzione: "BATMAN DEAD".
Sarebbe stato impossibile non notarla. Era scritta a caratteri cubitali e di un rosso scarlatto che ricordava il colore del sangue. Sembrava un enorme e raccapricciante ferita.
Amber increspò la fronte, le labbra serrate in una linea dritta e gli occhi assottigliati focalizzati su quelle lettere sanguinanti.
Solo un pazzo avrebbe potuto volere la morte del vigilante mascherato, o un criminale, essendone gli unici bersagli. Se molti di loro erano in carcere, era proprio grazie a lui.

Nessuno sapeva chi si nascondesse dietro quella maschera. L'opinione più diffusa era quella di un soldato o di un uomo di un qualche reparto speciale delle forze dell'ordine, viste le capacità di combattimento.
Tutti speravano d'imbattersi in lui almeno una volta, persino Emma moriva dalla voglia di vederlo in azione dal vivo, ma Amber non la pensava allo stesso modo. Incontrarlo avrebbe significato soltanto una cosa: pericolo.

Il tassista scalò la marcia e rallentò, poi il suo pollice prese a picchiettare il volante con fare nervoso.
Amber era sicura di non conoscere quel posto, eppure aveva l'impressione di aver già visto quel murales.
La sua mente impiegò qualche minuto per rammentare. Quel graffito era apparso al telegiornale appena un mese fa, ed era stato realizzato sulla parete di una delle strade d'ingresso a Bowery.

Bowery.

Amber spalancò gli occhi e li puntò sull'uomo al volante, prima di schiudere la bocca e crucciare la fronte. Avvertì un lento brivido arrampicarsi lungo il suo corpo, incastrandosi tra le ossa e facendogliele vibrare.
Deglutì.
«Dove sta andando?» la domanda fu lecita a quel punto.

«All'indirizzo che mi ha fornito» rispose l'uomo, come se fosse ovvio.

«E sta passando per... Bowery?» continuò lei, alzando di poco il tono di voce, sconvolta. Scosse la testa e inspirò a pieni polmoni. Era inconcepibile e da masochisti passare per quel posto, tutti ne erano a conoscenza.

«C'è stato un tamponamento a catena sulla strada principale, se non vuole arrivare domani mattina...» borbottò, staccando le mani dal volante per amplificare il tutto con un gesto.

«Meglio tardi che mai» replicò Amber con un filo di voce, schiacciandosi contro il sedile posteriore della vettura e incrociando le braccia al petto.
Sospirò infastidita. Quell'uomo avrebbe come minimo dovuto avvisarla di quel cambio direzione, soprattutto se quel cambio includeva il passaggio per un quartiere come quello.