Die alte Shiva ist ein Indischer Elefant.
Der indische Elefant ist einer von insgesamt drei Unterarten des Asiatischen Elefanten Elephas maximus. Diese Tiere werden seit 1986 als stark gefährdet eingestuft. Ihre Population hat sich über die letzten drei Generationen um mindestens 50% verringert. Gründe dafür sind Wilderei und der Verlust ihres Lebensraumes.
Der lateinische Name des Indischen Elefanten lautet Elephas maximus indicus. Die beiden anderen Unterarten sind der Sri-Lanka-Elefant E. m. maximus und der Sumatra-Elefant E. m. sumatranus.
1950 wurden drei weitere Unterarten als ausgestorben eingestuft:
Der Syrische Elefant E. m. asurus, der Borneo-Zwergelefant E. m. borneensis und der E. m. rubridens. Es ist aber umstritten, ob es sich hierbei tatsächlich um eigenständige Unterarten handelt oder ob es tatsächlich Indische Elefanten waren.
Die nächsten Verwandten der Asiatischen Elefanten sind übrigens nicht die Afrikanischen Elefanten, sondern die Mammuts, die vor 6,7 Millionen Jahren aus ihren Vorfahren hervorgingen.
Asiatische Elefanten sind kleiner als ihre Verwandten in Afrika. Der Kopf ist bei diesen Tieren der höchste Punkt und ihre Ohren sind kleiner. Die Spitze ihres Rüssels hat einen fingerähnlichen Fortsatz. Ihr Rücken kann sowohl gewölbt als auch gerade sein. Indische Elefanten erreichen eine Schulterhöhe zwischen 2 m und 3,5 m, sind zwischen zwei und fünf Tonnen schwer. Weibchen sind normalerweise kleiner als Männchen und haben nur kleine oder gar keine Stoßzähne.
Wie auch die afrikanischen Elefanten leben asiatische Elefanten in sozialen Verbänden. Sie haben außer dem Menschen keine natürlichen Feinde. Lediglich Jungtiere können einem Tiger zum Opfer fallen. Die Hauptnahrung der »Dickhäuter« besteht aus Gräsern, Blättern, Samen, Früchten und Zweigen.