TCWDM: Ang dapat na title talaga nito, "Ang mga adik". 😂😂😂
***
"What is this research na aasikasuhin mo rito sa Pilipinas?" tanong ni Dad sa'kin habang may hawak na wineglass.
We were having wine and cake sa dining room ng mga Lastimosa. Nai-tour na 'ko ni Helga sa bawat sulok ng bahay nila na may kasamang kwento tungkol kay Harry.
It's past nine in the evening.
"It's quite similar sa stem cell research nina Harry pero hindi ko pa po nakikita ang full abstract. Sa October pa po kasi 'yun. Hindi pa rin ako nakakatanggap ng official letter of acceptance."
Napatango-tango si Dad.
"But the head researchers scouted me from Minnesota pa. So, I guess it's a sure job po," dagdag ko.
"Bakit hindi ka na lang sa research uli nina Kuya sumama, ate?" usisa ni Helga. "Para masaya."
"Oo nga naman, anak," dagdag ni Mommy. "Ibinibida ni Harry 'yung working compatibility n'yong dalawa no'ng nasa lab kayo."
Sumulyap ako kay Harry na malaki ang ngiti sa tabi ko. He talked to his parents about me? Ibinuild-up niya ba 'ko?
"Magagaling po 'yung team sa lab under him. Kaso, si Kamahalan, masungit at terror. Lagi tuloy siyang naba-bash," nakangiting sabi ko bago makagat ang dila ko. "Gosh. Ano... I mean..."
Nauna nang maningkit ang mata ni Helga sa kuya niya. "Naku si Kuya. Sabi na nga ba eh!" Bumaling ito kay Mommy. " 'Di ba, 'My, I told you, no'ng dumalaw ako sa kanila, hindi sumasabay kumain kay kuya ang team niya. Si Ate Jia lang ang nagtitiyaga!"
I'm confused kung pa'no ngingiti. Gosh. I have to be careful with my tact!
Pero parang relax lang sina Mom at Dad. Kahit si Harry, hindi ipinagtatanggol ang sarili niya.
"I wouldn't be surprised. This stubborn kid even refused to see us for years. I'm sure his team suffered a hard time because of him," sabi ni Dad. "Wala namang ibang pagmamanahan 'yan kundi kami ni Ludy."
"Hindi naman po gano'n kasama ang ugali niya sa lab noon," bawi ko.
"Mahal mo lang siya, ate, kaya hindi ka na-offend nang sobra!" sabi ni Helga.
"Yeah. I've been hard on all of them. Lalo na kay Jianna," sabi ni Harry. "Ang kaso tinamaan siya ng tunay na pag-ibig kaya 'yan... masarap pakasalan."
Napainom ako ng wine. Mahina namang tumawa si Mommy.
"Corny mo, Kuya," sabi ni Helga.
Pero tumitig lang sa'kin si Harry at ngumiti.
"Kung nasa research si Jianna rito sa Pilipinas, gaano katagal 'yun? Sinabi mo na ba sa kanya ang mga plano mo?" untag ni Dad kay Harry.
"Hm? What plan?" tanong ko.
Pinaikot ni Harry ang alak sa wineglass niya. "Hindi ko pa... nabanggit talaga, Dad."
Natahimik ang mesa. May idea ako sa sasabihin ni Harry but I wanted to hear him say it.
"Harry's going to continue Medicine," sabi ni Dad, nakatingin sa'kin. "We talked about it when he came home before he went to you in Minnesota."
Napatango ako. "I knew it."
Ang ganda ng ngiti ni Harry nang bumaling sa'kin. "You knew, huh?"
"Yeah."
"Professor Hughes is backing him up. When he quit Med school, Prof. Hughes dragged him back to take his board and even helped him receive his license as a medical scientist, kaya siya nakakapag-research. Now that he's continuing Med, they want him in Stanford," dagdag ni Dad.
Sumulyap ako sandali kay Dad bago tumitig uli kay Harry.
"Sa Stanford ako mag-aaral, babe," sabi niya. "If you're in Minnesota, I'm thirty-hour drive away from you. If you're here in the country, it's more than that."
"It doesn't matter," sagot ko. "Go become the doctor that you like."
Harry's eyes lit up as he smiled a gentle smile at me.
"What? That's what you like, 'di ba? Scalpel at internal organs and such?" sabi ko.
"Ibinenta ako ng trolls?"
I smiled. He'll never know how much his friends tell on him. "At ni Helga," dagdag ko at inginuso ang kapatid niya.
Helga giggled.
"Obvious. Pangalan pa lang ng group chat n'yo na tungkol sa'kin, circumstancial evidence na."
Mahina akong tumawa. "They love you."
"I know. Ako pa ba ang hindi nila mamahalin?" aniya bago bumaling kay Dad. "Ang bait ng manugang n'yo, Dad, 'no?"
"Hey..."
Umakbay sa'kin si Harry at hinila ako sa kanya para halikan sa sentido.
"What good did I do in this life to deserve her?" sabi pa niya bago ibinalik ang tingin sa'kin. "We're going to wait for a long time before we could live under the same roof. Are you sure you can handle it?"
"Are you sure you can handle it?" balik ko sa tanong. I know I can love him even without seeing him that often. Hindi naman siguro nakamamatay ang lovesickness?
"I'm sure that it's going to be hard. We have to work on it so we can see each other as often as we can."
"Yeah. Kailan ka babalik sa Stanford?"
"Next year pa. Tatapusin ko pa 'yung phase two ng research natin bago i-turn over totally sa bagong research head," sabi niya.
I nodded. "We have a year more."
"Yeah."
Tumikhim si Dad. "Masuwerte ka kay Jianna, Harry. Pagbalik nina Faith at Martin, magharap-harap tayo para pag-usapan ang engagement ninyo."
"Yes, Dad."
Mahinang tumili si Helga at pinisil ang braso ko na naaabot niya. "Hipag na talaga kita!"
Nakangiti naman si Mommy. "Welcome to the family, Jianna. Kapag may ginawang mali si Harry, pagtutulungan natin siya kasama ang mga kaibigan niya."
"Tama, Ate! Ibibigti nina Milabs si Kuya!" dagdag ni Helga. "Ako mag-aabot ng lubid!"
I laughed at Helga's energy.
Our wine and cake time concluded with the many ways we can torture Harry.
***
A little after eleven, tahimik na kami ni Helga sa kama sa kuwarto niya. I was staring at the blue light cast on the ceiling, still overwhelmed with the events of the day. I never stayed with a family before, except mine. Harry's parents seemed to like me so I should relax, right? I was hoping I made not just a good impression but a lasting one.
I was planning the hours for the following day when Helga's door cracked open. Dahan-dahan lang 'yun. Harry's steady steps cast shadows on the walls.
Harry sat gently on my side of the bed.
"Hi," bulong niya.
I met his eyes. "Why are you here?" bulong ko pabalik.
"I can't sleep. I want to see you." He touched the strayed strands of my hair. "And to say goodnight."
"I said goodnight kanina," sabi ko habang nakangiti.
"Ten pm pa 'yun. Kukunin ko 'yung goodnight na pang-eleven."
I laughed softly. "Okay, Ginoo."
He held my hand. 'Yung isang kamay niya, pinanghaplos niya sa buhok ko.
"I'll just stay until you fall asleep," sabi niya.
Pinisil ko ang kamay niya. "Pa'no kapag ayokong matulog para hindi ka umalis?"
"Kung gano'n... binabati kita. Tunay na pag-ibig 'yan, Aling Jia. Ipagpatuloy."
I bit my lower lip to suppress my laughter. Baka kasi magising ko si Helga.
"You're getting me addicted," I told him.
"Magaling. Sabay tayong maging adik."
"Hindi talaga ako makakatulog sa'yo, Harry babe," sabi ko kahit na ang totoo ay masaya akong nasa kwarto siya. It's selfish of me to keep him in the room when I know that he needs to be sleeping.
"Try and try ka lang, Aling Jia."
"You need to rest, too," paalala ko. "You're tired from the plane pa tapos maaga tayo mamaya."
"I'm okay. Let me stay with you."
I want him to stay, too, but... Nailing ako. Makulit talaga ang lalaking 'to.
Naramdaman naming gumalaw nang kaunti si Helga habang nakatagilid ito patalikod sa amin.
"Baka magising kapatid mo," bulong ko uli. "Go back into your room and sleep."
"Patutulugin ko na lang uli si Kulit 'pag nagising."
Mahina nang umangil si Helga. "Umalis ka na rito sa kuwarto, Kuya. Kay Ate Jia ka lang naggo-goodnight, eh nandito rin ako."
Mahina akong natawa sa reklamo nito. She's such a baby.
"Kay Ash ka manghingi ng goodnight," sabi lang ni Harry at ngumisi sa'kin.
Bumaling sa'min si Helga habang yakap ang Snoopy stuffed toy nito.
"Gano'n? Sumbong kita kay Dad at Mommy. Ginugulo mo si Ate Jia rito."
Pinisil ni Harry ang ilong ng kapatid.
"Ikaw naman ang kontrabida ngayon, Kulit?"
Sumimangot si Helga. Ngumuso. "Labas na. Hindi ako makatulog sa inyong dalawa. Ang corny n'yo."
"Inggit ka lang."
She grunted. "Tatawagin ko na talaga sina Mommy."
Mahinang tumawa si Harry at bumaling sa'kin. "May kontrabida sa tunay nating pag-ibig, Aling Jia. I'll go back to my room bago maging songbird si Kulit. Baka sapian ni Jiti."
Tumango ako. "You should. Goodnight."
"Goodnight."
Umirap si Helga sa'min. "Corny mo talaga, Kuya. Puro ka na lang Jia."
"Tumingin ka sa kabilang dingding, Kulit, kung ayaw mong ma-beast mode," sabi ni Harry.
"Bakit?" she asked.
Malapad na ngumiti si Harry at bago pa 'ko makapagtanong, bumaba ang labi niya sa labi ko. I closed my eyes to kiss him back.
Bahagya kong narinig na umangil si Helga.
When Harry let go of my lips, nakatalikod na ang kapatid niya sa'min.
Kinalabit ni Harry si Helga sa balikat. "Inggit ka, 'no? Na-miss mo si Milabs, 'no? Kimkimin mo lang 'yan."
"Tse."
Harry and I laughed.
"I'll go back," he told me.
"Yeah."
Binitawan ni Harry ang kamay ko at bago tuluyang tumayo ay dumukwang muna ng halik sa buhok ni Helga. Helga tsked.
"Goodnight, baby. 'Wag kang cute magselos, baka hindi kita ipaubaya kay Ash," he said. "Behave ka katabi ng tunay kong pag-ibig."
"Tse."
Harry smiled at me before leaving the room.
***
A little before twelve, I was still wide awake. Nakailang ikot na 'ko sa higaan pero hindi ako makatulog.
"Namamahay ka, Ate?" bulong ni Helga sa dilim.
"You're still awake?"
"Ang likot mo, eh," sabi niya at mahinang tumawa.
"Sorry. Nahihirapan lang akong matulog."
Tumagilid si Helga paharap sa'kin. "Why?"
"Just..." I pressed my lips together. "I'm wondering kung tulog na si Harry."
"Ah." Ang lapad ng ngiti ni Helga sa narinig. "Malala na kayo ni Kuya."
"Sabi niya kasi kanina, 'di ba? Hirap din siyang makatulog. Baka hindi pa rin siya natutulog ngayon."
"Malala nga kayo."
I just smiled.
"Pero ang cute n'yo. Ngayon ko na lang uli nakita si Kuya na ganito. Ang scandalous niya, 'no? Ipinapahalata niya talaga kahit kanino 'yung feelings niya, eh."
"Yeah." Nangiti ako. Naalala kong ang tawag ni Harry ro'n ay pagpapalaganap ng mabuting balita.
"Ang laki ng ngiti mo, Ate."
Lalo lang lumaki ang ngiti ko.
"Go to his room if you want to check on him. Malamang hirap 'yun matulog," sabi ni Helga. "Hindi ko kayo isusumbong. Basta, bumalik ka rito."
I cleared my throat. "Sure?"
"Sure. Kailangan makatulog na si Kuya. Pagod na 'yun, eh. Hindi lang makatulog kasi corny siya. Baka gusto kang katabi."
I laughed softly. "I think the feeling is mutual."
"Gosh." Helga rolled her eyes. "Punta ka na ro'n."
Bumangon ako agad. "I'll be back. I'll try."
I was out of the room before Helga could answer back.
I almost tiptoed to Harry's room. Mahina rin akong kumatok sa pinto.
"Hey..." bati ko nang pagbuksan ako ni Harry.
Sumilip siya sa pasilyo bago ako papasukin. His room bathed in muted blue light.
"Bakit gising ka pa?" tanong niya.
Hinawakan ko ang kamay niya. "Kukunin ko 'yung twelve o'clock goodnight ko."
"Fast-learner si Jianna."
Kinindatan ko siya. "Of course. Nasa curriculum vitae ko 'yun." Hinila ko siya papunta sa kama niya. "Get in the bed, Doctor Lastimosa. I'll tuck you in."
"You should be sleeping," aniya nang maupo sa kama.
"You should be sleeping," I said, putting emphasis on the word 'you'. "Come on, Ginoo. Higa na. Hindi naman daw ako isusumbong ni Helga. I'll be with you longer."
Hindi siya humihiga. "Jianna... I went to your room to watch you sleep. You don't have to be here."
Itinulak ko siya pahiga at tinabihan. Inayos ko ang kumot namin.
"I'm here because I want to. I'll tuck you to sleep when I want to. I'll watch you sleep when I want to. I'll be the one to spoil you when I want to." Tumingala ako sa kanya. "Hindi pwedeng ikaw lang ang magmamahal sa'kin. I want to love you a lot, too." I smiled at him. "Bakit mas komportable 'tong kama mo?"
He sighed and smiled. "Okay. Love me a lot, too."
"Count on it."
Niyakap ako ni Harry. Idinikit niya 'ko sa dibdib niya at hinalikan sa tuktok ng ulo. Na-sandwich ang paa ko sa pagitan ng mga paa niya.
We're all tangled again. He's really an octopus.
"Ah. I can sleep now," bulong niya. Relieve.
I sighed. "Me, too."
The clock in the house chimed for midnight.
"Goodnight, Harry."
"Goodnight, Jianna."
Like magic, we fell asleep. #0251ma / 03052017