الأميرة و الجني

. الفصل التاسع عشر .

نزل المسافران من الحديقة الفضية، ليجدا أمامهما نهاية الصحراء.

انطلقا و استمرا في السير، إلى أن دخلا غابة خضراء، فتوقفا للراحة لمدة قصيرة و لتناول بعض الطعام. ثم استمرا في طريقهما إلى أن تلاشت أشعة الشمس و اختفت من السماء، و غدا القمر المصباح الوحيد الذي ينير لهما دربهما.

ظلا يتقدمان حتى بعد أن انتصف الليل، و لم يتوقفا إلا عندما وجدا غارا، فقرارا أن يبيتا ليلتهما هناك.

أخذت وردة تربط لجام الحصانين بجدع شجرة قريبة، بينما كان تاج يجمع بعض الأغصان ليشعل بها نار تدفئهما، و لمار لا تفارق كتفيه، تقف على اليمين تارة، و تحط على يساره تارة أخرى.

و بعد أن جمع ما يكفي، دخل الغار متبوعا بحمامته، و في يده غصن مشتعل يضيء به طريقه، بينما كانت وردة لاتزال خارجا، تطعم الفرسين.

وضع مجموعة الأغصان على الأرض، و وضع بينها بعض الحشائش، ثم أشعلها.

دخلت الأميرة لتجد تاج جالسا، يسند ظهره للجدار الصخري، يراقب تراقص لهيب النار الذي يضيء المكان بأسره. وضعت حقيبتها، ثم ابتسمت له فبادلها، قبل أن تجلس في الجانب المقابل له، و اللهب يفرق بينهما.

فتح شفتيه وهو يتفحص عينيها اللتان يتمايل انعكاس اللهب فيهما،
- هل تناولتي شيئا؟
- ليس بعد.

فتحت حقيبتها، و أخرجت منديلا مجموعا و كأنه كيس و مربوطا، ثم فكت رباطه،
- أحمل معي التين و الثمار التي اشتريناها من السنديان. أ تريد بعضا منها؟

أومأ متبسما،
- تكفي لهذه الليلة.

قامت الأميرة من مجلسها، ثم تقدمت نحو مكانه.
و ما أن جلست أمامه، حتى شعر بشيء يلمس ظهره، أدار رأسه قليلا ليلقي نظرة خلف كتفه، لكن كفه اليسرى سبقت عينيه إلى كتفه الأيمن لتتحسسه، و تعابير الألم قد ارتسمت على وجهه فجأة، و أطبق شفتيه بإحكام لثانية، قبل أن تفترقا و تحررا آهة هادئة.

رفعت وردة عينيها إليه، لتلاحظ انشغاله بكتفه، فعقد حاجبيها مستفهمة،
- ماذا هناك؟

وقف عن مكانه، فبدى له ثعبان على الأرض، حيث كان جالسا، يسرع زحفا إلى داخل الغار.

اتسعت عينا وردة صدمة وأسرعت في الوقوف، و هي تبحث على الأرض. التقطت غصنا، لكن لمار سبقتها إلى الثعبان، التقطته بقدميها و أسرعت مرفرفة به نحو مخرج الغار.

ثم عاد انتباه وردة إلى تاج، عندما غادرت الحمامة بالثعبان.
كان جالسا على الأرض، يده على كتفه، يعض على شفته السفلى كتمانا للألم، و جفناه مغلقان بإحكام.