Macera

IV

"Pipigilan ninyo ako? Hindi ngayon ang panahon, ng pagtunganga at pagiging duwag!"-Jonas.

IKAAPAT NA PAKIKIPAGSAPALARAN

{Cash}

"Nakita niyo iyon?" Tanong ni Jonas. Yumuko si Jirou at hinawakan iyon upang makasigurado.

"Mga bakas ng dugo."

"Kaninong dugo?"

"Iyan ang kailangan nating malaman," naunang naglakad si Raphael habang nakasunod naman ang mga kaibigan nito.

Agad silang nagtago nang makarating sa pinakapusod ng kagubatan.

"Akala ko ba nag-iisang bahay dito ang sa inyo, Juke-" bigla nilang tinakpan ang bunganga ni Vladimir matapos makita ang isang nakakahindik na nilalang.

Sa kanang bahagi ay may isang babae na nagkukubli sa puno, habang sa kaliwa naman ay naroon si Jimmy at nagtatago rin. Napalingon silang lahat sa itaas at napitlag.

"Kinggala! Tiktik, pare!" Gulat na gulat na wika ni Juke kaya naman naging malaking palaisipan iyon para sa kanya. Nasisigurado niyang walang ganon sa kanilang lugar. Naniniwala siya sa mga bagay na hindi pangkaraniwang, ngunit kahit kailan ay hindi pa siya nakakakita niyon. Tamang-tama sa naging kwento ng kanyang abuelo at abuela ayon sa itsura ng tiktik. Totoo rin ang haka-haka na malasinulid nga ang dila nito, kaya naman madaling madali ang bibiktimahin.

Napalingon silang lahat kay Jonas matapos itong maglabas ng isang buntot ng pagi na hindi nila alam kung saan nito nakuha.

"Anong gagawin mo?" Nag-aalalang tanong ni Jirou.

"Maliban sa pipigilan ang tiktik ay wala na," seryoso nitong wika habang nakatingin pa rin doon. Humahaba na ang dila nito. Napansin nilang bukas ang bintana sa baba at may isang buntis na nakatihaya at tulog na tulog. Ngunit hahakbang pa lamang si Jonas ay pinigilan na nila.

"Delikado."

"Ano, pipigilan ninyo ako? Hindi ngayon ang panahon, ng pagtunganga at pagiging duwag! Kung titignan natin lang natin ang halimaw na iyan, maaring mawala ang anghel na nasa sinapupunan ng ina niya," nahihimigan ang pagtitimpi sa boses ni Jonas.

"Hindi ka pwedeng basta sumugod na lang-Vlad? Nasaan si Vlad?"

Nahagip ng mata nilang tumatakbo ito papasok ng bahay, ngunit sa maingat na paraan. Sa kabilang banda naman ay umakyat ang babae sa itaas ng puno habang si Jimmy ay nakatanga pa rin at mukhang hindi makapaniwala sa mga nangyayari. Buong pagtataka nilang tinignan ang tinatanaw nito.

"Nalintikan na!" Gusto nilang manghilakbot sa nakikita. Mula sa madidilim na bahagi ay lumabas naman ang tatlong ibat-ibang uri ng aswang na kanina lang ay binanggit ni Juke: ang balbal, tik-tik, at mansusopsop na ngayon ay nasa harapan na nila. Ngunit ang ipinagtataka ni Juke ay bakit may sigbin na naroon.

"Mas pinipili kong mamatay kaysa tumunganga!" Biglang lumabas si Summer mula sa pagkakakubli habang hawak ang isang itak na galing sa bahay nila Juke.

"Tsk, nakakaiyak na tagpo mga pare. Sige kasama niyo ako," suportadong wika ni Jonas.

"May mali..." nakatitig lamang sa lupa si Juke at hindi maisip kung anong bumabagabag sa kanyang isipan. Siya na lang ang naroon nagkukubli, at hindi nagpapadalos-dalos sa dapat na gawin. Lumingon siya sa taas ng puno. "Huwag!" Ngunit nagkamali siya sa kanyang ginawang aksyon, kaya naman sa isang iglap lang ay tuluyan na rin siyang nilamon ng itim na mahika.