Heaven's POV
Naririnig ko ang pag-impit ng tatlo. Tila nahihirapan sila sa pagpapalabas ng signus lalong-lalo na si Reen na kailangang tumbasan ang lakas ng signus ni Madam Gould at Maestra Fauna. Itinuon ko ang atensiyon ko sa palabas na pinapakita ng liwanag na nagmumula sa katawan nila.
Ester and Rathro are fighting to death. Ito ang tinutukoy ni Alvar kanina! Ang taong ipapakita ay ang tanging tao na makatatalo kay Rathro at si Ester ito.
Kapansin-pansin rin ang mga nakahandusay na archanians sa palibot nila na parang labis silang nanghihina, na para bang unti-unti silang nawawalan ng lakas. They all look pale and lifeless.
Hindi ko maatim na tingnan ang ganitong senaryo kaya minabuti kong ipikit na lang ang aking mata. Nang wala na akong marinig ay binuksan ko itong muli. Wala na ang liwanag. Wala na ang mga imahe. Sabay-sabay na natumba ang tatlo kaya kaagad akong gumalaw upang saluhin si Reen. Among the three, si Reen lang ang nanatiling may malay. Marahan ko siyang inihiga sa sahig.
"Ate Heaven, hindi...ako...makahinga!" Naawa ako kay Reen nang sabihin niya ito. Ito ang nag-udyok sa akin upang mag-isip ng plano upang makatakas. Kung kanina ay nawalan ako ng pag-asa dahil sa presensiya ni Rathro, ngayon ay nabuhayan ako nang umalis siya. I think I can handle this old hag alone. Pero hindi pa ako sigurado kung kakayanin ko ba talaga siyang patumbahin dahil una sa lahat hindi ko alam ang signus niya. Di bale na. Hindi ko alam kung gagana itong planong nasa isip ko. Hindi ko alam kung makakaya kong gawin ang technique na ito lalo na at ito ang unang pagkakataon kong gamitin ito.
Tinignan ko si Alvar na pabalik-pabalik na naglalakad at tila nag-iisip. "Ang babaeng iyon! Kilala ko siya! Siya ang babaeng nasa kulungan kanina!" Itinuon ko sa kaniya ang paningin ko kasabay ng pagdaloy ng aking signus.
Please!!! Gumana ka. Please!!!!!!!
"Hahahaha! Hindi ko akalaing mapapadali ang trabaho naming patayin siya. Hahahaha!"
Paki-usap! Gumana ka!
Hanggang sa mag-iba ang kulay ng paningin ko. Nakikita ko na mismo pati ang hangin na nakapalibot sa amin. Pakiramdam ko ay kaisa ko na ang hangin. Muli kong tinitigan si Alvar. "Ikaw! Bakit ganyan ka makatitig sa akin?"
"Wala lang. Gusto ko lang makita ang huling expression mo bago ka mamatay. Air Suction!" Napasapo siya sa kaniyang leeg gamit ang dalawa niyang kamay at napaluhod.
"Wh-a-t a-re you...?"
Tumayo ako at nilapat ang hintuturo ko sa kaniyang noo at bahagya siyang tinulak para matumba. "DIE!" Hinugot ko ang hangin na nakikita kong nasa loob ng katawan niya palabas. Ramdam ko ang pagtulo ng pulang likido sa aking ilong dulot ng labis na paggamit ng signus. Air Suction - a high grade air technique that can kill a person by removing the air inside a person's body. Hawak-hawak ni Alvar ang kaniyang leeg habang unti-unting nagiging lila ang kaniyang balat. "Burn in hell, old hag!"
Nang masiguro kong wala ng buhay ang dumadaloy sa katawan niya ay buong lakas ko siyang tinadyakan ang katawan niya at sinipa ng maraming beses. Nanlambot ang mga tuhod ko dahil sa panghihina na muntik ko nang ikinatumba. That technique costs a lot. Nang makabawi ay kaagad kong kinarga si Reen at binalak na umalis ngunit namataan kong nagkamalay na si Maestra Fauna kaya naguilty ako na iwan sila.
"Go, Heaven! Just leave us here. Tell everyone about what you saw. Let everyone know about the thruth! Balaan mo silang lahat tungkol sa delubyong dala ng pekeng hari," marahan niyang saad. Nagdadalawang-isip pa rin ako kung dapat ko ba talaga silang iwan.
Kinabahan na lang ako nang mapansin ko na parang nanunumbalik sa dati ang katawan ni Alvar.
"Shit! He is reviving! As long as Rathro is alive, Alvar will continue to live! Now go! Umalis ka na! I'll make sure that Alvar won't follow you. GO!" hudyat ni Maestra Fauna. Sa taranta ko ay napatakbo na lang rin ako palabas. Muli akong lumingon at nakita ko ang tuluyang pagkabuhay muli ni Alvar kaya isinara ko kaagad ang mistulang pinto.
Hindi ko na alam kung ano ang nangyari sa loob dahil binilisan ko na ang pagtakbo.
Where should I go first?
Right! To Ester para balaan siya.
Inalala ko ang aking dinaanan kanina sa abot ng aking makakaya at sinundan ito. Marami akong guwardiya na nakasalubong pero parang hindi pa sila informed tungkol sa nangyayari. Siguro ay hindi pa nakalalabas si Alvar sa lugar na iyon kagaya ng sinabi ni Maestra Fauna. Mabilis kong tinungo ang Prison Grounds. Hinarang ako ng dalawang guwardiya pero pinatumba ko kaagad sila dahil wala na talaga akong choice. Sa kahit na anong oras ay makalalabas na si Alvar sa lugar na iyon at ipapahanap ako. Ang mas malala ay siguradong ipapapatay niya si Ester na siyang ayaw kong mangyari.
Pumunta ako sa tapat ng kulungan ni Ester at tinawag siya. "Ester!"
"Heaven?..Reen?" kunot-noo niyang banggit. Kaagad siyang tumayo at hinawakan ako. "Ikaw nga Heaven! Buti at ligtas kayo!" kita ko sa mga mata niya ang pag-aalala.
"Wait...you knew? You knew that we were in danger a while ago?" Tumango lang si Ester bilang sagot.
"Paano..."
"Huwag ka na magtanong Heaven. Basta ang alam namin si Rathro talaga ang may pakana ng lahat. He is evil!"
"Alam ko na ang totoo Ester. I saw everything. And now you're in danger. Kapag nakawala si Alvar sa kamay ni Maestra Fauna ay tiyak na ipapatay ka ni Rathro. You have to get out of here!" taranta kong sigaw.
"Huwag mo na akong isipin Heaven. Nasa panganib rin ang buhay mo...niyo. Umalis na kayo rito habang maaga pa"
"Paanong hindi kita iisipin eh kaibigan kita!" bulyaw ko.
"Kaibigan?" sabi niya nang may pagdadalawang isip. Kasalanan mo ito Heaven! Dahil sa mga ibinato mo sa kaniya ay pinagdududahan na niya ang pagkakaibigan ninyo!
"Oo, Ester. Ngayon ko lang nalaman ang lahat. Patawad sa mga sinabi ko sayo. I judged you."
"Wala lang sa akin yun Heaven. Umalis na kayo! Iligtas niyo ang mga sarili ninyo pakiusap," napaluha na lang ako dahil sa napansin ko sa mga mata ni Ester. She was supposed to cry pero binawi niya ito upang ipagtabuyan niya ako. She is holding her feelings just to make sure I'm safe. Ester!
Minabuti ko na lang na umalis katulad ng sinabi niya. I know that she will think of a way to get out of here. I know Ester. I know her well simula nang maging magkaibigan kami. Be safe Ester!
Lumabas ako ng prison grounds. What a relief dahil mukhang hindi pa naalarma ang kawal. Speaks of a devil dahil bigla akong nakarinig ng tunog ng mga bakal na baluti at sandata. They are the sound of warriors approaching. Sh*t!
Kumaripas ako nang takbo habang pasan si Reen sa likod. Sinubukan kong pabilisin ang bawat hakbang ko gamit ang hangin. Nang makita nila ako ay medyo malayo na ang agwat ko sa kanila. Pinaulanan nila ako ng palaso kaya lalo ko pang binilisan ang pagtakbo. Flying will be an absurd choice dahil sa mga arrows na ako ang puntirya. Hindi ko alam kung saan na ako papunta dahil sa lawak ng Archania Palace. Hanggang sa marating ko ang boundary nito. Kumabog nang malakas ang dibdib ko dahil sa naalala ko. Outside the boundary will be a dangerous forest. Wala na akong choice kung hindi ang tumawid dito. Kapag manatili ako ay siguradong mamamatay ako pero kapag lumabas ako, kahit maliit ay may tiyansa pa rin kaming mabuhay.
'Guys, if you hear this message, please save us. I'm with Reen and we're in danger. Find us outside the boundary.'
Tinawid ko ang border at mabilis na tumakbo. Kahit nabibigatan akong pasanin sa likod si Reen ay ininda ko lahat. Akala ko ay hindi na nila ako hahabulin dahil wala na ako sa nasasakupan ng palasyo pero mali ako. The warriors are still behind me. Ang mas malala pa ay padami nang padami sila. Fudge! What am I gonna do? Mauubos lang ang lakas ko kakatakbo kapag wala akong ginawa. Labis na akong napagod kanina para mapatumba si Alvar at ngayon nararamdaman ko na ang pagkaubos ng lakas ko. Kailangan kong tumaya.
Huminto ako at hinarap sila saka nagpakawala ng libu-libong air blades gamit ang isa kong kamay. I heard some of them cried out of pain pero nagawa ng iba na umiwas at sanggain ng kanilang kalasag ang mga air blades ko. I did expect it, they will all be difficult to handle. They are trained warriors for pete's sake! Pero kahit na. I think it was enough to slow them down.
Bahagya akong lumundag upang ayusin ang pagkakapasan ko kay Reen saka muling kumaripas ng takbo. Nararamdaman ko ang takot ni Reen dahil naririnig ko na ang malakas at mabilis na paglagabog ng kaniyang puso. 'Everything will be alright, Reen.' I know she will hear my thoughts.
Hindi ko magawang sabihin ito dahil hingal na hingal na ako. Mas mabilis pa yata ang paghinga ko kaysa sa pagtakbo ng mga paa ko. Narinig ko mula sa likod ang pagpakawala ng maraming palaso. Mas marami ito kumpara kanina at hindi ko sigurado kung makakaya ko itong iwasan. Ito ang disadvantage ng signus ko. Hindi ako katulad ni Lucas o ni Crystal na kayang gumawa ng shield. Air is for offense and not for defense. I often have to use my offensive skills to defend me. Humarap ako at nagpakawala ng hindi mabilang na air arrow with the same trajectory as their. Nagsagupaan ang arrows nila sa arrows ko na gawa sa hangin.
"Ate Heaven, watch out!"
Napatalikod ako bigla dahil sa banta ni Reen. I did it to see what I was warned of. Hindi ako umiwas kaya inaasahan kong may tatama sa akin pero wala. Wala akong naramdaman na sakit bagkus nakaramdam ako ng lang ang mainit na likido sa likod ko. "Reen, are you okay?"
Pagtagilid ko upang silipin siya ay nanlumo ang ako sa nakita. A familiar red liquid is on my shoulder at nagmula ito sa bibig ni Reen. Umubo siya at tumilamsik sa mukha ko ang pulang likido.
"Reen?"
But I did not hear her reponse. Marahan ko siyang ibinaba. Napasinghap ako nang makita ang bala ng crossbow na bumaon sa likod niya. Sinandal ko siya sa kanang binti ko na nakatukod upang hindi lalong bumaon ang bala ng crossbow sa likod niya.
"Reen...what...paano...?" I am out of words. Nagsimula na akong mataranta.
She cupped her small palm on my face na siyang nagpakalma sa'kin. 'I did it so that one of us can live.' Ang tanging sagot niya sa isip ko.
"What are you talking about! We will both live and I will make sure of that!"
'But I saw the arrow coming for you. It would be pointless if you were the one who was hit. Naisip kong kapag tinamaan ka ay dalawa tayong mamatay.' My eyes got teary because of this.
Kaya pala sumigaw siya. Kaya pala binalaan niya ako. It was supposed to be me na matataman pero dahil tumalikod ako ay sa kaniya tumama ito. She pretended like someone was going to hit us from the back para kapag tumalikod ako ay hindi ako ang matatamaan ngunit siya. She took the arrow for me. Lalo pang sumakit ang puso ko dahil sa reyalisyong ito. Hinanap ko kung saan nagmula ang bala then I found Alvar holding the crossbow with a smirk in his face. Napakuyom ako ng kamao dahil sa mukha niya.
Kita ko ang paglapit ng mga kawal sa amin pero hindi ko sila inintindi. Kay Reen nakapokus ang atensiyon ko 'Ate Heaven, you know I can't make it, right?'
"No! You will make it. Both of us will. Just hang on ther--"
'Shhhhh! I can feel it, Ate. Just please promise me to survive and tell everyone the truth, okay?'
"No! No! No! Please hang on there!"
'Okay?' I saw her expression begging for me to accept her promise. Pero ayaw ko. Kapag tinanggap ko ito ay parang tinanggap ko na rin na mawawala na talaga siya.
'Okay?' she did it again. I noticed that her eyes began to get wet and am I.
Hindi ko na mapigilan ang mga luha kong kanina pa nagbabadya. "I will, Reen." Pinakawalan ko ito kasabay ng pagpapakawala ng mga luha ko. She smiled as soon as she heard me say that so as her eyes started to close.
"Noooooooooooooooo!"
Kasabay ng pagsigaw ko ay ang paglabas ng katawan ko ng hangin na siyang nagpatumba sa lahat ng nasa paligid. Multiple tornados were created na kusang sumalakay sa paparating na mga kawal. They were all eaten alive. I even heard their cries. Nang maubos silang lahat ay siyang paghupa ng hangin at paglaho ng lahat. Nilibot ko ang aking paningin. Tila dinaanan ng bagyo ang paligid. Nagsitumbahang mga puno at putol na putol na kahoy ang makikita sa buong paligid.
Ikinagulat ko na lang ang pagbangon muli ng mga kawal na kanina lamang ay napatay na ng ipu-ipo ko. May itim na usok na lumalabas sa kanilang katawan, katulad sa pinakitang signus ng ama ni Ester. Sabay-sabay silang tumakbo patungo sa akin. Naestatwa ako at hindi ko na alam ang gagawin. Hindi pa ako nakakarecover sa nangyari kay Reen ngunit eto na naman.
'Ate Heaven, make sure to survive and tell everyone the truth, okay?'
'Ate Heaven, make sure to survive and tell everyone the truth, okay?'
'Ate Heaven, make sure to survive and tell everyone the truth, okay?'
Tila nabuhayan ako nang magpaulit-ulit ito sa aking isipan. I must not make Reen's sacrifice into waste. I should do her last wish to give justice to her death!
Nagpakawala muna ako ng isa pang ipu-ipo upang maalipat dito ang atensiyon nila at saka binuhat ang katawan ni Reen. Tumakbo ako at naghanap ng magandang lugar na mapagiiwanan ng katawan niya. I found a place na nag-udyok sa'kin na dito na siya tuluyang iwan. Gustuhin ko mang dalhin si Reen pero may tiyansang maging rason ito para mahuli nila ako. This time, my goal is to make Reen's wish true.
I ran opposite to the direction from where I put Reen. Habang papalayo ay sumaglit akong tingan si Reen. Payapang nakataob ang kaniyang katawan sa gilid ng isang puting bulaklak. Pumatak ang luha ko sa kaliwang mata bago ko pinagpatuloy ang pagtakbo.
Third Person's POV
Lumipas ang maraming oras hanggang sa lumubog na ang araw na siyang napalitan ng dilim. Nakikipaghabulan pa rin si Heaven sa mga kawal. Basang-basa na siya ng pawis, maraming galos at hingal na hingal sa maghapong pagtakbo. Sa kabila nito ay hindi siya sumuko dahil dala niya ang pangako ni Reen.
Nang mapansin niyang medyo nakalayo siya sa mga kawal ay sumandal siya sa puno na kaniyang nakita. Nakarinig siya ng mahinang pagkaluskos kaya muli siyang naging alerto. Lumingon siya sa kaniyang kaliwa upang hanapin kung saan ito nagmula ngunit paglingon niya sa kanan ay biglang may tumakip sa kaniyang bibig.
"Got you!" sabi nito. Nanlaki ang mga mata ni Heaven. Kumabog ng malakas ang kaniyang didib. Tila nanghina ang kaniyang mga tuhod. Napakapit siya sa puno sa kaniyang likuran. Higit sa lahat ay namuo ang mga luha sa kaniyang mga mata sa 'di malamang dahilan.
***
At Archania Palace.
"King Rathro, nahanap ko na ang hangal na prinsesang iyon. Nasa prison grounds na siya ngayon, nakakakulong," pag-uulat ni Alvar. Lumiwanag ang ekspresyon ni Rathro dahil dito. Tumayo si Rathro at itinigil ang pag-inom sa hawak niyang tsaa.
"Eh ang bata?"
"I shot her with my own hands. Dead." Alvar said proudly.
"Good. You said you'd give me three good news, what's the third then?"
"I found the person destined to defeat you. And believe me, she's on our hands now. Do you want to kill her now or later?"
Binaba ni Rathro ang hawal niyang tasa at sinukbit sa beywang ang kaniyang espada. "Now," mahinang sagot niya.