Chapter 48:
ESTER VS. MASKED MISTRESS
*************
Ester's POV
Tila isang larawang unti-unting naglalaho ang paligid. Bigla itong nagbago. Nasa isang hindi kalawakang field na kami ngayon. Ilusyon lang pala ang bahay kanina gawa ni Brazo. I failed to determine it even if I can also make illusions using Uno's signus.
Hindi ako natakot sa pagkahati ng katawan ni Brazo. Mas natakot ako sa nakangising mukha ni Mask Mistress na bumungad mula sa likod nito.
"Here you are," she creepily said. Tumayo ang mga balahibo ko sa pagkakasabi niya. Walang salita siyang sumugod bigla gamit ang kaniyang sandata.
"Tres, Quatro, Singko. Mask-up!" I chanted as fast as my lips could at kaagad na sinangga ang atake niya gamit ang dagger ko. Nagtama ang mga sandata namin ngunit bahagyang napaatras ako sa lakas ng atake niya.
Hindi pa ako nakakabawi ng balanse ay sumugod siyang muli. My body reacted quickly. Hinigpitan ko ang pagkakahawak sa dagger at nakipagbuno sa kaniya.
I'm on the defense spot. Pilitin ko mang baliktarin ang sitwasyon ay hindi ko magawa dahil sadyang napakabilis niya at hindi ko rin kayang tapatan ang lakas niya. Hindi na ako kasing lakas nang una naming laban ni Masked Mistress. I have my four links inside me that time but that was just out of luck. Hindi ko alam kung paano pagapangin ang apat na lubid ng links ko sa katawan ko nang sabay-sabay. I can only mask my three links in my veins.
Sa bawat pagwasiwas niya ng kaniyang sandata ay palakas rin ng palakas ang dalang pwersa nito. I am barely holding on and I don't know until when I can last. Hanggang sa isang atake na mas mas malakas sa normal niyang atake ang kaniyang pinakawalan na nagpatilapon sa akin. Tumama ang katawan ko sa puno. Napaimpit ako sa sakit. I greeted my teeth to hold the pain. "Tres, self heal!"
Kita ko ang pag-aalala sa mukha ni Marko so I mouthed, "I'm okay."
"It seems you have gotten weaker, Ester! Where is the woman who broke my precious mask? Come on! Show me your true strength just like before!" panghahamon niya.
"I will do that if and only if you put your mask on." I displayed a fake grin. Ang totoo ay hindi ko kayang labanan siya gamit ang mukha ni Mama. Kung sakaling masaktan ko siya, ayaw kong makitang namimilipit ang mukha niya sa sakit. Maaalala ko lang muli kung paano namatay si Mama nang gabing iyon.
"If that's what you want, I'll grant your wish then," sabi niya sabay suot ng kaniyang itim na maskara.
Sa totoo lang ay hindi ko alam kung paano talunin ang babaeng ito. She is stronger than me.
If only I can mask four of my links, madali ko lang sana siyang matatalo. Sadly I can't. I will have to use all I have. Hindi bale nang may makakita. Marko and I need to get out of this forest alive.
"Tres, unmasked. Dos, mask up. Uno, Tres, Sais, Siete, summon!"
Four lights in different color came out of my body. Naging kamukhang-kamukha ko ang tatlo maliban kay Siete na tila isang batang bersyon ko.
"A-ate...h-how can you..." Puno ng pagtataka ang nakita ko sa mukha ni Marko. Tila hindi siya makapaniwala sa kaniyang nasaksihan.
I tried to read his mind using Singko's signus, 'What's this? What's happening?'
"This is my answer Marko. This is who I am," I said as I locked my eyes to my enemy.
***
Masked Mistress POV
From one enemy, biglang dumami ang kalaban ko. Sa una'y nagulat rin ako pero panandalian lang iyon.
They are just duplicates. I thought to myself. Ngunit nabago ito nang masinsinan kong tingnan ang mga kamukha ni Ester. Each of them emitted different aura. What's this? What kind of signus is this? How...
"Black Archangel Wings!" she shouted. Dalawang maiitim na pakpak ang umusbong sa likod niya. Naalerto naman ako sa ginawa niya. This woman is not someone to be underestimated. She is more than a normal being.
"Yaaaaah!" sigaw niya na tila humuhugot ng lakas at lumipad patungo sa kinaroroonan ko. She is too quick, but the most terrifying part is when her body is still traveling then her body suddenly split into five other selves. Illusion! Ngayon ay lima na silang pasugod sa akin. I tried to close my eyes and determine which is real and which are duplicates, but she is just too quick. Sa isang iglap ay nasa harap ko na ang isang kaparehas niya. I slashed my sword towards her but she just dispersed into thin air. A duplicate.
When her body dispersed, another came to attack me. I slashed my sword but the same happened. It was just a duplicate.
Another one appeared in front of me. I slashed it again using my sword but a sound of a metal hitting a rock was created. Tumama ang espada ko sa isang kamay na gawa sa bato. I saw how Ester grin. She is the real one. Huli na upang bawiin ko ang espada nang nagpakawala siya ng isang malakas na suntok. Tinamaan ako sa sikmura at napaatras ako ng halos limang metro.
Hindi pa ako nakakabawi ng balanse ay kaagad na naman siyang sumugod. I moved backwards as fast as I could.
"Wow! Agressive! I like that! But I bet you can't chase me," pang-aasar ko. While she is moving forward, I am moving backwards. Iwinasiwas niya ang dagger niya and multiple daggerlights are being created to hunt me down. Iwinasiwas ko rin ang espada ko to create swordlights para tapatan ang papalapit niyang mga daggerlights. I am a bit faster than her so I created more swordlights than her. Now the table has turned. Because of my speed, mas marami ang nagagawa kong swordlights kaysa sa daggerlights niya. Tuluyang naubos ang pinakawalan niyang daggerlights. She was forced to defend herself then. She used her very own dagger to block every swordlights na papunta sa kaniya. Ngunit sadyang mas mabilis ang paggalaw ng kamay ko sa kaniya. More and more swordlights are being created and she can just block four out of five swordlights making one if it to cut her skin. Paisa-isang nasusugatan siya ng swordlights kong kumakawala hanggang sa napuno ang katawan niya ng hiwa at sugat. Tinigil ko ang pag-atake at baka mapatay ko siya. Kailangan pa siya ni Haring Egar. I have to bring her to him.
"No matter what you do, you will never be able to defeat me like before."
But she did not reply. "Tres, heal!" I heard her say. Nagliwanag ang katawan ng isang babaeng kamukha niya at kumonekta ito sa kaniya. All of her wounds and cuts were healed all of a sudden. Tama nga ang naisip ko. Lahat ng kamukha niyang nagmula sa katawan niya ay hindi lamang duplicates niya kundi katauhan niya mismo na may sari-sariling kapangyarihan. The one sitting can make illusions while the other one can heal. But there are four of them on her back, what can the other two do?
"Siete, put her under your suppression. Concentrated Gravity Pull. Now!" she ordered. Biglang nagliwanag ang kamay ng batang may hawig pa rin sa kaniya. A pink circle was created on her hands. Itinapon niya ito sa direksiyon ko. I ran to evade that pink circle beacuse I know it is not some good stuff but it seems to follow me. I ran faster ngunit lalong bumilis rin ito hanggang sa tuluyan ako nitong mahabol. It entered my body and I felt my body became very heavy na parang dinaganan ako ng tone-toneladang kagamitan. The gravity is pulling me on the ground.
But it couldn't pin me down.
Nagpaulan siyang muli ng maraming dagger lights and I tried creating swordlights to defend myself. Whatever the kid put inside me just made me slower. Nagagawa ko pa ring lumikha na maraming swordlights katulad niya. The collision of her daggerlights and my swordlights created massive explosions. But as time went by, she seems to create more and more daggerlights while I'm creating less and less swordlights because of the kid's signus suppressing me.
Her other self who can create illusions suddenly emitted white lights. Ester's daggerlights increased in number. I know that it was the illusionist's doing. Ang iba sa mga daggerlights ay ilusyon pero ang iba ay hindi. The gravity controller's pink aura also got more intensed and my body felt heavier than before.
"Sais, Needles of Pain, Level 10. Now!" Isa pang kamukha niya ang gumalaw. Nagpalabas ito ng maraming karayom sa kaniyang mga daliri at pinuntirya sa akin.
Dahil hindi ko masyadong maigalaw ang katawan ko, hindi ko naiwasan ang mga karayom. Isa-isa itong tumusok sa kalamnan ko. I felt an excruciating pain as the needles entered my body.
"Aaaaaaah!" Napadaing ako sa sobrang sakit. Napaluhod na rin ako dahil parang hindi ko ito kayang tiisin. Hindi ko alam kung saang bahagi ng katawan ko ang nananakit pero ramdam na ramdam ito ng buong sistema ko. Hindi ko ito inaasahang mangyari.
This woman has many tricks below her sleeves. I thought she already suprised me when she defeated me before and that was enough, but now I am more surprised by her unique signus and the way she uses it. I think she can even defeat a person with higher rank than her using her fighting techniques.
It seems she is planning to finish me once and for all.
Ramdam ko kung paano niya ipunin ang buong lakas niya sa kaniyang katawan. Pati lakas ng mga kamukha niya ay hiniram ipinasa sa kaniya. Her body is now fully loade by so much power like it can crash the world. If I won't escape from this suppression, hindi ko alam kung mabubuhay pa ako kapag tinamaan ako ng atake niya.
Mabuti nalang at ako si Masked Mistress. No one is more cunning than me.
***
Ester's POV
Inipon ko ang lahat ng lakas ko. Ngayong wala nang takas si Masked Mistress, itataya ko na ang lahat ng lakas ko para sa huling atakeng ito. "Yaaaaaaaaaaaah!" I flapped my wings and a strong force pushed me forward towards Masked Mistress. Para akong isang itim na kometang may dalang kapangyarihan na kayang sirain ang mundo.
Masked Mistress is still crawling on all four dahil sa kapangyarihan ni Sais. Samantalang ako ay papalapit sa kaniya para tapusin na siya.
Slash!
Mula sa pagkakayuko, she suddenly slashed her sword. A white light was emitted from it na tumama sa katawan ko. I wasn't hurt by that pero ramdam ko ang biglang pag-nullify ng lahat ng kapangyarihan kong nakakabit sa kaniya. Siete's graivity pull on her is gone. Sais' needles came out of her body. Uno's illusions popped like a bubble.
Nawala rin ang pakpak ko at ang kamay kong gawa sa bato.
It's like the strings of my links were all worn off out of my veins. Bumalik rin sa katawan ko ang mga links kong kanina ay naka-summon.
But still because for the force of the Black Archangel Wings that pushed me, my body is still moving forward towards Masked Mistress. Hindi ko alam kung paano bumalik o ihinto ang sarili ko dahil nasa ere ako patungo kay Masked Mistress.
Tumalon si Masked Mistress at sinalubong ako niya ako sa ere. Sinakal niya ang leeg ko at uong pwersa niya akong hinila pababa at ibinagsak ako sa lupa. Malakas na tumama ang likod at ulo ko sa matigas na lupa. Nayanig ang ulo ko at nanlabo ang mga mata ko. Halos madurog ang mga buto ko sa likod sa lakas ng pagkakahampas niya. Bahagya ring nalibing ang katawan ko sa lupa.
Dinaganan niya ako at tinaggal niyang muli ang kaniyang itim na maskara. Inilapit niya ang kaniyang mukha sa mukha ko. Hindi pa rin talaga ako makapaniwala na ang mukha niya ay mukha ng nanay ko, ng taong labis na pinangungulilaan ko.
"Akala ko ba matatalo mo ako kapag nakatago ang mukha ko sa maskarang ito. Bakit, ano ba ang meron sa mukha ko?" tanong niya nang nakakatakot. But I saw in her eyes that she doesn't know a thing about that face.
I want to shout at her, 'You are wearing my mother's face, you bitch!' Pero hindi pwede. Isang maling salita o gawa ko lang ay buhay namin ni Marko ang nakataya.
"You really think you can defeat me, Ester?" sabi pa niya. Even her voice matches that of my mother. Napaluha ako ng hindi ko namamalayan. "Why are you crying, Ester? Does it hurt? Did I slam you too hard? Don't worry. My King will heal all of your injuries once you meet him."
"Grab yourself, Ester! She is not your mother!" Uno shouted in my mind.
Right! She is not my mother. My mother will never hurt me like this. Sinubukan kong padaluyin ang libid ng kahit sinong links ko pero hindi ko magawa. It seems they are being blocked.
"HAHAHA! You think you are the only one with suppressing type signus? You are under my signus, Ester. You will not be able to use your signus under my..." ngunit hindi ko siya pinatapos sa pagsasalita. I slashed her face using my dagger na kaagad niya namang naiwasan sa pamamagitan ng paghilis ng kaniyang ulo. I used my elbow to hit her neck at nang tumama ito ay kaagad akong gumulong patagilid para siya na ang maipababa. Mabilis akong lumayo sa kaniya, nagbabakasakaling ang kapangyarihan niya ay umeepkto lang sa limited range.
I tried to summon and mask my links pero hindi ko pa rin magawa.
"You think my signus has a limited range, right?" sabi ni Masked Mistress habang pinapagpag ang dumi sa kaniyang kasuotan. "Diyan ka nagkakamali, Ester. While we are fighting, I studied how your signus works. I saw strings that connect you to them. So, I put a restriction to those strings. Akala ko apat lang sila, pero may tatlo pa pala sa katawan mo na ginagamit mo para makipagbakbakan sa akin. Huwag kang mag-alala, nilagyan ko rin ng restriction ang nasa katawan mo," she sarcastically said.
I made a trap to hunt her but it seemed she trapped me out of it. She has been examining my signus habang nasa-ilalim siya ng signus ko. She made a bigger trap out of mine.
"What are you going to do now, Ester?"
This woman figured everything about me while she was fighting me. She's a freak. I can't defeat someone like her lalo na at alam niya ang sikreto ng signus ko at alam niya na rin kung paana ako patumbahin. What am I gonna do now?
"You have me, Ester," a creepy voice replied on my mind.
"Trese!"
"Ako nga, Ester."
"Why are you showing yourself again?"
"Coz you need me, don't you? At ako nalang ang natitira sa mga links mo hindi ba?"
Tama siya. Siya na lang ang links ko na walang restriction. And restrictions won't work on her because she is a restricton herself. Pero alam kong kapag ginamit ko siya, mayroon itong kapalit.
"Tell me what you want," diretsahan kong tanong sa kaniya. Alam kong may kapalit sa likod ng pagnanais niyang tulungan ako.
"I don't think you would want to hear it. And there's no time. Look! She is going to attack Marko now."
Saktong paglingon ko kung nasaan si Masked Mistress ay nakataas na ang espada niya upang putulin ang leeg ni Marko. I have no choice!
"Trese. Summon!" sambit ko nang hindi ko namamalayan.
Agad na lumabas ang pulang usok sa katawan ko at naging anyong halimaw ito. Even her true appearance doesn't look like me. She looks like a demonic humanoid creature with horns of a bull and long, sharp claws on her fingers and feet. Her bright red eyes are glowing intensely. Kahit na hindi ko siya inutusan ay kaagad siyang pumunta sa harap ni Marko at pinangsangga ang matatalis niyang mga kuko sa espada ni Masked Mistress.
Nakita ko ang pagtaas ng kilay ni Masked Mistress. Maybe she is thinking why Trese was able to block her with ease.
Trese is my strongest yet dangerous link. Even my six links need to work together to lock her inside her cell.
Buong pwersang hinawing ni Trese ang espada ni Masked Mistress na siyang nagpaatras dito. They paused for a bit and Masked Mistress put on her black mask. Sumugod si Trese kay Masked Mistress and the fight between them begun.
Mabilis naman akong tumungo kay Marko at pinakawalan siya.
"Run Ester! Trust me! I can deal with her," sabi ni Trese na puno ng kumpiyansa sa sarili.
Ngunit si Marko ay nakatulala pa rin at hindi makapaniwala sa nakikita. He couldn't process what is happening in front of him. Kaagad kong kinapkap sa mga bulsa niya ang portal ring niya pero katulad ko ay hindi ko rin mahanap sa kaniya ang kaniyang portal ring.
"Shit! Those gangsters! Ninakaw pa talaga nila ang portal rings natin!" Hinila ko kaagad si Marko upang umalis pero nakatulala pa rin siya. Sa sobrang pagkataranta ko ay napasigaw ako ng malakas.
"MARKO! LET'S GO!" Kaagad naman siyang nagising mula sa pagkakatulala.
Mabilis niyang hinawakan ang kamay ko at iniakbay sa kaniya. Dali-dali kaming tumakas mula sa lugar na iyon. Ngunit kahit na anong gawing pagmamadali namin ay bumabagal lang kami lalo dahil sa sitwasyon ko. I'm heavily injured na kahit ang maglakad nang maayos ay hindi ko magawa.
Sana matalo ni Trese si Masked Mistress.
O kung hindi man...
I hope Trese would buy us enough time to reach Southwestern Academy.
- End of Chapter 48 -
*************